這次情況發生了變化。

    復述完后，有四人被新王的侍衛帶出了人群。

    貴族們不禁騷動起來。

    “陛下，這……”

    “啊，猜得沒錯，他們四人的是真話。”羅蘭攤手道，“愿意一試便是上車的資格，在變革面前，嘗試的勇氣最為可貴。”隨后他望向被選出來的貴族，“好好做，不要錯失了到手的機會。”

    “是、是……陛下！”四人受寵若驚道。

    一派胡言，喬治忍不住在心里低吼，勇氣？資格？別開玩笑了！這些家伙不過是處在落魄邊緣的男爵罷了，領地貧瘠、產出微薄、不善經營、人手匱乏，這才是他們的真實寫照！入不敷出的土地自然沒什么舍不得的，唯一還保留著的理由僅僅是當做身份的遮羞布而已，基上再退一步就連晚宴邀請都不會收到，居然也能受到新王的重點關注？還是……這些人早已經和羅蘭溫布頓串通一氣，來配合著表演這一出荒誕的兒戲？

    等等……他忽然想了一個傳聞，一個來自王都的聳人故事。

    此事親歷者寥寥無幾，但確實跟四王子有關，傳言此人在攻占王都后，于雙塔圣殿中進行了一場審判，以裁決那些大貴族們的罪行。從事后的結果來看，王都把持實權的貴族幾乎被一掃而空，提費科也被判處絞首之刑，因此與其是審判，倒不如是鏟除異己。

    不過其過程卻充滿了詭異的色彩。

    聽羅蘭正是以一場「問答游戲」來給眾人定的罪。

    十個問題，只要有一個答錯，就會被送進監牢——而仲裁的依據，便是傳的讀心。

    當時喬治對這種法不屑一顧，認為只是僥幸逃過判罰的貴族為掩飾自己的心虛與膽怯所編造出來的謠言，所謂的讀心不過是羅蘭任由喜好而做出的判決，哪怕對方最后沒有留在王都，也不會給那些提費科的舊臣卷土重來的機會。

    但現在，他卻發現自己有些不確定起來。

    難道……這則傳聞是真的？

    “接下來是第三句，聽好了，”伊蒂絲的聲音再次響起，“我一點兒也不想放棄自己的封地與權力，不過在壓倒性的力量面前，我更不想為它們搭上自己的性命。”她向眾人比了個請的姿勢，“現在輪到你們了。”

    大廳中的氣氛漸漸改變了。

    先前還有人抱著無所謂的態度，漫不經心地復述陳詞，但當第一批貴族得到新王的認同，率先離開人群后，眾人心頭便多了一份異樣的情緒。

    這一次就連回答都不再整齊。

    然而此輪侍衛依然挑選出了更多的貴族。

    令喬治納瑞心猛地一沉的是，德爾塔伯爵也包括在其中。

    “這是怎么回事？”蓋伊悄悄挪到他身邊，低聲問道，“難道他們都被新王服了嗎？”

    喬治暗地里數了數，總共被帶出來的人一共二十一位，甚至有幾人兩天前還站在他的府邸里，商討著如何對抗羅蘭。連同這些貴族的侍從和仆人，人群瞬間縮了一半。

    “不，不可能……如果羅蘭和這么多人有過聯系，我不可能毫無察覺，”他咬牙道，“他們應該是臨時被選中的。”

    “那……為什么他們不出來？”利維坦男爵也靠攏過來，“胡夫那家伙，明明之前還站在我們這一邊！”

    “什么？”喬治狠狠瞪了對方一眼，“陛下您看錯了，我把封地看得比什么都重要，舍棄性命也在所不惜？換作是你，你會嗎？”

    “呃，我……”

    真是蠢貨，他惱火地想，問題不在于被挑選出去的人，而在于剩下來的貴族——羅蘭溫布頓大可閉著眼睛選人，然后把最后剩下的那一撮歸為打壓者，但他要如何確保這其中不會有赤水城領主一方的人？

    選錯對象只會平白將這部分勢力推向反對方一邊，此套把戲除了打草驚蛇外幾乎沒有意義，還是，他只是想在眾人面前炫耀自己的讀心術？

    喬治張望了大廳一圈，再一次確定新王僅帶了六名侍衛，即使后者將人數縮到一兩人，想要殺雞儆猴，只要當眾鬧騰起來，這六人都不一定能壓得下。

    至少，他和三河伯爵就不會坐視不理。

    “服從力量并不是一個難堪的回答，”羅蘭朝第二批貴族微笑道，“從古至今，力量的強弱歷來是決定人類階層排序的依據，審時度勢的重要性一點兒也不比勇氣要少多少。各位的祖先能在灰堡占據一足之地，將自己的血脈傳承下來，而不是泯滅于歷史長河中，這身就是一種實力的證明，我很高興你們能將這一點繼承下去。另外我也在此允諾，你們不會跟第一批貴族得到區別對待，只要你們將今天的回答記在腦海中，以后若是遇到了同類問題，好好想一想我所擁有的力量即可。”

    完他望向北地珍珠，“讀下一句吧。”

    伊蒂絲點點頭，“第四句，我兩邊都不想放棄，也不知道該如何選擇。”

    這句陳述很短，但剩下的貴族里僅有五、六人開了口，大多數選擇了沉默，他們已經意識到自己正在被分化開來。

    而開口復述的人中，侍衛只挑出了三個。

    “咳咳，陛下，我們相信您能看穿人心了，就到此為止吧。”

    “是啊，這畢竟是歡迎宴會，您看……”德爾塔伯爵和三河伯爵先后勸阻道。

    “中立者比我想象的少，”羅蘭卻像是沒聽到似的，“左右搖擺、猶豫不前并不算一種好品質，特別是在日新月異的變革浪潮中。但你們屬于可以改造的那一類，先留在這兒吧，不定一刻鐘之后，你們就會改變自己的看法。”

    他頓了頓，面向剩下的貴族，“接下來是最后一句，但我想你們應該已經猜到它的內容，或者，你們心中的想法。既然如此，這句就由我親自來好了——”

    “無論如何我都不愿交出封地和權力，為此，我不惜冒險——只要能夠扳倒國王，家族與富貴必然長存！”

    那一剎那，篝火仿佛無風自動。

    大廳中無人開口，空氣猶如凝固下來。

    “不回答也不要緊，我之前過，這不是建議，而是命令。”羅蘭緩緩道，“不復述者，沒有再同行的資格，你們的路便到此為止了。”

    “您這是什么意思，”喬治也沉下了臉，“沒有證據，也沒有審判，只憑一句話，您就想要定我們的罪么？”

    剩下來的貴族仍有二十七位，這個數目遠超過他的預期，按照爵位不同，每個人都帶著二到四名隨從，加起來至少六十人以上，其中還有不少預備騎士，把他們逼到這一步對新王到底有什么好處？

    他就不怕引火燒身么！

    “陛下，如果是開玩笑的話，已經足夠了，”蓋伊依然擺出一副和善的面孔，心平氣和地勸道，“最后一句話太過嚴重，我們背負不起啊，您怎么能肯定大家都是那樣想的呢？至少我就絕對不會背叛溫布頓家族。”

    “是啊……太冤枉了，我從來沒那樣想過！”

    “陛下，請明察！”

    眾人紛紛嚷嚷道。

    “你們知道嗎？洞察人心就是這樣一種能力——得多，就能辨明真偽，”羅蘭不為所動地從伊蒂絲手中接過一個水晶玻璃杯，“有什么話，留著去和鐵鍬、礦石吧。”

    “礦、礦石？”

    “沒錯，你們會以謀反之罪，被押往北坡礦山服勞役二十年——畢竟各位目前仍只是在心里謀劃，并未付諸事實。”新王語氣中夾雜著危險的氣息，“但是……倘若你們有反抗之舉，謀反一事便成了實際行動，礦山自然再也容不下你們。你們的歸宿，只有死路一條。”

    到這兒，他將杯中的葡萄酒一飲而盡，隨手拋出杯子。

    玻璃杯劃過一道弧線后，落在喬治腳下，呯的一聲摔成了碎片。

    “拿下他們！”。

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