看來自己也得加把勁了，羅蘭暗地里聳了聳肩，被屬下甩到身后可不是件光榮的事情。

    好在赤水城如今已基恢復穩定，通過篩選的貴族里有七成決定繼續經營原先的產業，剩下的則希望去市政廳碰碰運氣——雖然申請行政考試的基要求「斷文識字」對他們來不在話下，但羅蘭認為這批人通過終審、成為正式官員的幾率并不大。

    畢竟貴族的處事習性不是那么容易更改過來的。

    當然，即使是擔任一名文書員，也比掉腦袋要好多了。

    甚至還有三名貴族想要加入第一軍——他們都是騎士出身，在夜鶯的觀察下也沒有暗藏禍心的意思，不過他依然秉持軍隊創立之初所立下的決定，拒絕了三人的申請。

    解決了回收分封權的問題后，赤水城及周邊地區的辦事效率顯然高效了許多，一個多星期的時間里，就有超過兩萬人登上了前往無冬城的船只，而更多的人仍在不斷向赤水匯聚——放棄城鎮和鄉村的做法表面上看似使得可以控制的領地變少了，實際上卻令市政廳的掌控能力大幅提升。

    在這個連道路都匱乏的時代想要讓政令貫徹下鄉無異于癡人夢，一年時間湊出一套領導班子還勉強可行，讓基層干部遍地開花則是強人所難了。巴羅夫也不只一次問過他為何執著地將人口運回無冬城，而不是統一王國后讓一切照舊，他始終沒有面系統地回答過。

    因為市政廳總管既無法想象一個煤鐵復合工業能吸收多少人口，也難以了解建設一個這樣的工業需要花費多少精力和時間。

    而且最重要的一點便是，那些偏遠的領地并不能真正運轉自如，從資源角度而言，留著反而是種浪費。

    因此將人口集中到幾個水系交通便利的主要城市，才是更適合灰堡現狀的做法。

    從土地變革的那一刻起，羅蘭才算真正擁有了赤水地區的管轄權。

    而他的下一個目標自然是銀光城。

    比起龐然大物赤水城來，收拾這座舊王都的衛星城要簡單得多——它原是一處普通的封地，和周邊數十塊圍繞王都的封地沒什么不同，直到第一座露天銀礦山被發現，才令它的存在變得特殊起來。隨著發掘出來的貴金屬礦脈洞來多，此地也來熱鬧，最終變化成了如今的模樣。

    考慮到銀光城的產出對灰堡鑄幣有著極為重要的意義，因此后幾任領主不僅由效忠于溫布頓一脈的“老好人”威廉伯爵擔當，其權力也受到了限制，數十年下來，幾乎沒有分封過其他貴族。

    換句話，只要城主表態，銀光城便是他的囊中之物。

    而憑借溫布頓三世的血脈，以及現存的最高順位繼承人身份，羅蘭相信“服”對方并不是一件難事。

    不過令他有些在意的是，這座建立在礦脈上的城市也是夜鶯的故鄉。

    盡管每次詢問對方時，得到的答復都是「我已經和葛蘭家脫離了關系，所以你不用顧慮我的想法」，但他總覺得夜鶯似乎在回避些什么。只是繁忙的政務讓羅蘭沒法在猜測上占用太多時間，只好將這件事情暫時壓了下來。

    就在收到鐵斧密信后的第四天，第一軍東線軍順著人工運河浩浩蕩蕩地駛進了銀光城領地。

    ……

    同進駐赤水城的行程幾乎一樣，威廉伯爵率隊出城迎接，熱情的寒暄過后便是晚宴邀請。區別在于，赤水城的歡迎隊伍都是分封貴族，而老城主的隊伍里則多了許多商人，甚至還包括了老熟人霍格。

    到了晚上，伯爵的開場白便為宴會奠定了基調——愿意交出分封權，并力支持羅蘭陛下的新政。會場上頓時響起了熱烈的掌聲，這讓后者準備好的辭部咽進了肚子里。

    而霍格的穿針搭線更是將歡迎宴變成了一場生意洽談會。

    “你們不是老問我礦洞里的那套機器到底是如何運作的嗎？”他在一幫商人面前得意洋洋道，“現在它真正的發明者就站在你們面前——正是這位羅蘭陛下！這可是個千載難逢的機會，不用前往西境，直接在銀光城中就能得到答案！”

    商人們立刻一窩蜂涌了過來。

    “尊敬的陛下，能和我們它的力氣為什么會這么大嗎？”

    “不知道您愿不愿意出售更多的軌道系統，戴蒙德商會將十分期待與無冬城的合作。”

    “陛下，您還記得快帆會么？兩年前曾為您提供過數艘帆船來運輸東境難民——在貿易實力上，我們絕對是中部地區數一數二的商會，如果可以的話，快帆會希望能購入一整套蒸汽機制造設備。當然，價格絕對優渥！”

    想起女商人瑪格麗曾透露給自己的“好消息”，羅蘭心里不禁有些哭笑不得——「霍格將帶著一大批商人前往西境」，沒想到反倒是自己趕在了前面。

    如果灰堡其他地方都像銀光城這樣，世界該多么美好啊。

    好不容易滿足了商人們的好奇心，他總算找到了跟老城主獨處的機會。

    兩人穿過大廳，走上晚風吹拂的露臺，將宴會的喧囂聲暫時隔離在了身后。

    羅蘭端著酒杯，俯瞰了好一陣夜幕下的城市后，才開口道，“將分封權就這么交出來，你一點都不感到惋惜嗎？”

    “我來就沒有真正擁有過它，又何談惋惜……”威廉伯爵笑了笑，“您的父親，還有您父親的父親，雖然沒有明，但絕對不會允許銀光城擁有一批屬于自己的簇擁，而威廉家族的家訓便是永不分封，所以它對于我來，并沒有您想得那么重要。”他稍稍一頓，“何況，我也不需要這個權力。”

    “不需要？”羅蘭不禁有些好奇道。

    “分封意是為了壯大、鞏固自己的勢力，以防他人的窺視，而銀光城則沒有這個風險——任何打這座城市主意的人，都無異于公然挑釁溫布頓王室的權威，因此家族只要保證忠心，便不用擔心受到侵害。”伯爵抿了口酒，“反過來，分封從某種意義上來，也是對自身的一種削弱——它將原屬于自己的資源劃分給了他人，以換取后者的效力。比起將這些資源放到別人手中，我更希望能親自來經營它。您知道最近二十年里，銀光城的產出提高了多少嗎？”

    羅蘭搖搖頭。

    “足足十六倍，為此我投入了大多數精力……”老城主興致高昂道，“一開始只是座露天銀礦，現在發掘的礦脈多達十余種；同樣最初只有王室派出的采集隊，而目前此地不僅有各類礦石、珠寶商人，還有許多通過采礦發展起來的輔助行業，例如油燈、礦鍬制造等等，您的蒸汽機也能算作其中一類，我沒錯吧？”

    “的確如此，”羅蘭微笑道。

    “這種感覺就像是在培養一個孩子，看著它逐步長大，您我又怎么舍得將它切開來封給別人呢？所以我并不需要這樣的權力。”伯爵到此處長出了一口氣，“陛下，您愿意讓我繼續替您經營這座閃爍著銀光的城市嗎？”

    “當然，如果你愿意的話，”他向對方舉起酒杯，兩人相視一笑，隨后杯子輕輕碰在一起，發出清脆的響聲。

    “對了，”羅蘭將酒一飲而盡后換了個話題，“你知道葛蘭家的事嗎？”

    “葛蘭？”威廉伯爵思索了好一陣子才挑眉道，“有點印象，不過記得不是太清楚了——畢竟銀光城已經很久沒有出過新貴族，這些家族都是銀礦被發現前就存在于此的了。如果沒記錯的話，最后一個葛蘭應該在兩年前改了姓氏，現在那塊地屬于索美家族所有了。”

    當對方這句話出來時，羅蘭感到夜鶯瞬間抓緊了他的胳膊。8)

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