“我不是教皇，教皇冕下已經(jīng)——”伊莎貝拉剛想否認(rèn)，卻被愛葛莎拍肩膀制止了。rg
“任務(wù)要緊，陛下不會(huì)介意的。”
看似毫無關(guān)聯(lián)的話語，伊莎貝拉卻瞬間明白了對方的意思，她也知道此法更加方便，但對于看重權(quán)力的君王來，這著實(shí)是一個(gè)危險(xiǎn)的信號(hào)。
回想起自己在無冬城的所見所聞，她猶豫片刻后還是將否認(rèn)之辭收了回去，“救你們是什么意思？審判武士和神官又在哪里？”
“他們跑了！”
“不，有些人是被圣城召離的！”
“我們犯下罪行，殺了神官……”
“那不是她的錯(cuò)！”
“沒有食物、沒有衣服……整整兩個(gè)月沒有補(bǔ)給，我們被拋棄了嗎？”
“什么蠢話，冕下不是來了么！”
現(xiàn)場頓時(shí)響起了一陣七嘴八舌的回答聲。
“都安靜點(diǎn)！”伊莎貝拉不耐煩道，“一個(gè)人就行。”她掃過人群，伸手指向了那名帶頭的修女，“你先來吧，站起來。”
“是，冕下。”修女先恭敬的以頭觸地，才吃力地從地上爬起，“最后一次收到赫爾梅斯的消息，已是一個(gè)多月前的事了……”
半個(gè)時(shí)辰之后，伊莎貝拉總算對這邊發(fā)生的事情有了一個(gè)大概的了解。
自從寒風(fēng)嶺一戰(zhàn)后，修道院的供給就每況愈下，一開始是食物分量縮水，到后來連次數(shù)都減半了。由于三座大院都是封閉式管理，消息靠外界傳入，秩序倒也還算穩(wěn)定。駐守的神職人員和審判武士鼓勵(lì)大家勤做祈禱，以堅(jiān)強(qiáng)的態(tài)度度過這段困境，并稱情況很快會(huì)好轉(zhuǎn)過來。
可事實(shí)并非如此。
對方所謂的最后消息，便是教會(huì)在一個(gè)半月前抽調(diào)走了所有審判軍和神官。
修女們并不清楚他們接到了怎樣的命令，只知道那些沒有被調(diào)走的教徒從大廳里出來時(shí)面若死灰，就像是失去了靈魂一般。
之后修道院便成了災(zāi)厄之地。
根據(jù)自動(dòng)補(bǔ)替的原則，他們自封為新一任神官，卻不再帶領(lǐng)眾人禱告，也不愿遵循前人訂下的縮衣節(jié)食制度。不僅毫無節(jié)制地享用倉庫里為數(shù)不多的存糧，還進(jìn)一步克扣了孤兒的伙食。
當(dāng)修女前去交涉時(shí)，得知了一個(gè)天崩地裂的消息，也就是赫爾梅斯大教堂的坍塌。
教會(huì)已經(jīng)到了生死存亡之際。
為了和敵人決一死戰(zhàn)，高層決定放棄舊圣城，將所有正職人員部調(diào)回高原。而留給修道院的最后命令則是，自行抵擋入侵的敵人，將生命奉獻(xiàn)給神明，直至最終一刻。
盡管這些變故聽起來令人難以置信，但連接倒影教堂的通道封閉一事仿佛驗(yàn)證了他們的法。
面對此噩耗，修女間也分裂成了兩派，一部分人徹底失望，加入了“新神官派系”，另一部分人則猶豫不決，不知該如何是好——按照帶頭修女的法，教會(huì)過去是如此強(qiáng)大，強(qiáng)大到她們幾乎不需要思考，也從未考慮過自身的命運(yùn)……正因?yàn)槿绱耍撓缀踝屗齻兺晗萑牖靵y，就好像過去所熟知的世界陡然崩塌一般。
打破這一局面的，是新神官們的變加厲。
他們原只是底層教徒，在修道院中的地位僅比修女高上一點(diǎn)，平時(shí)負(fù)責(zé)協(xié)助管理者打理院中事務(wù)，幾乎不存在晉升可能——真正有能力者，根不會(huì)被分派到這里來。現(xiàn)在好不容易嘗到了權(quán)力的甜頭，又失去了上面的監(jiān)管，自然一發(fā)不可收拾。
例如唱詩班和教禮班的“賜福”。
事實(shí)上這種事身就是違禁之舉，只不過圣城對修道院的管理并不嚴(yán)格，因此時(shí)常有特殊愛好的大人物來此享樂一番，這在大院里并不算秘聞。直到引發(fā)超凡者出逃事件，教會(huì)才加強(qiáng)了對這方面的監(jiān)管。
然而他們?nèi)缃駞s沒了顧慮。
“賜福”從單獨(dú)拉人到整個(gè)班的強(qiáng)迫服從，甚至最后演變成了以身體換食物的交易。這不僅完違背了教會(huì)的律令，也把猶豫不決的修女推到了孤兒一邊。
雖這些年紀(jì)不等的女孩都是從四大王國搜刮而來，但教她們識(shí)字看書、習(xí)禮頌歌，時(shí)間長了也不是毫無感情。再加上教會(huì)交代的命令，修女們開始抵觸新神官的指使，并偷偷將倉庫里的糧食取出來分給那些餓壞了的孩子。
只不過她們再怎么縮衣節(jié)食，也不可能憑空變出食物來。倉庫的存糧日漸稀少，神官亦察覺到了修女的“叛變”，沖突隨之爆發(fā)——在一次偷運(yùn)糧食時(shí)，他們當(dāng)場抓住并處死了兩名修女，此舉意在震懾眾人，卻激起了其余修女的不安。領(lǐng)頭人經(jīng)過一番謀劃和串聯(lián)，于一日夜晚發(fā)起了反擊。沉迷在享樂中的神官猝不及防，被人數(shù)占據(jù)絕對優(yōu)勢的孤兒聯(lián)軍里應(yīng)外合、一打盡。
不止如此，領(lǐng)頭人還通過地道聯(lián)系上了另外兩座修道院，用同樣的方式解決了那些丑態(tài)畢露的教徒。
就在大家嘗試選派出一名代表，想辦法過大院高墻，將此地的困境報(bào)告給赫爾梅斯時(shí)，晨曦王國的軍隊(duì)出現(xiàn)在了舊圣城的邊境上。
既然已被放棄，除開自行抵抗外別無他法。每個(gè)人都知道，一旦敵人攻下修道院，即使她們不反抗，下場也不會(huì)好到哪里去，因此才有了伊莎貝拉最初看到的那一幕。
……
聽完修女的陳述，伊莎貝拉心中升起了巨大的疑惑。
修道院里的陋習(xí)她也有所耳聞，至于那些無能者得到權(quán)力后迅速腐化更是毫不稀奇，令她覺得訝異的是教會(huì)宣布的命令。
為了與敵人決一死戰(zhàn)？如果真是這樣，他們就不可能在棄守外圈城墻的情況下忽略對山間徑的監(jiān)視，如此做法和把首道防線拱手相讓有什么區(qū)別？
即使退一萬步，圣城真緊缺人手到了連云中梯都無法顧及的程度，也不可能出“放棄舊圣城”這樣的話來。
因?yàn)榇蟛糠秩硕疾恢澜虝?huì)的秘密，但她知道得一清二楚——無論是高原上的新圣城，還是山腳下的老城市，都不是教會(huì)的核心。教會(huì)真正的核心只有一個(gè)，那便是深藏地下的樞密機(jī)關(guān)，不管是對神石的開采、魔石符印的研究，亦或是神罰軍轉(zhuǎn)化儀式，都是在這座建于四百年前的隱秘機(jī)構(gòu)中進(jìn)行的。
而舊圣城中就有通往樞密圣殿的密道，甚至是主要出口所在地。如此重要的位置，怎么可能這般輕易被放棄？
這段命令根是漏洞百出，徹徹底底的謊言！8)
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