無冬城，北坡礦區(qū)。rg

    一條連接著礦石堆場與爐窯區(qū)的新式道路正在做最后的清掃。

    它與礦洞里的那些包鐵木軌不同，不僅間隔更大，承載面也寬厚了許多。特別是兩條軌道為鋼鑄成，光是看著就能想象出它有多么沉重。如果換做其他領主，一定會為這樣的浪費而感到不可思議——如此多的鐵料，打造成盔甲和刀劍該是多少套？即使保守估計，也足以武裝出一個規(guī)模不的騎士團來。現(xiàn)在卻被埋進地里，任由其風吹雨打、銹蝕蒙塵，簡直是敗家子的做法。

    當羅蘭帶著與會人員走進堆場時，人群中響起了一陣悉悉索索的騷動。不是每一個部門都清楚新式道路的來龍去脈，特別是來自長歌區(qū)的官員，更是驚訝地張大了嘴，目光再也無法從一字排開的軌道上挪開——天生就具有整齊劃一特性的鐵軌總是能給人以一種沉默的力量，即使不明白它的作用，也會被這股力量所折服。

    經過了數年的“震驚磨煉”，他們倒不至于認為自己的國王會是一個敗家子，但如此做法仍令大多數與會者心悸不已。把鑄好的鋼條鋪在地上，乍看起來和用金龍鋪路沒什么區(qū)別。

    那可是上好的材料啊，只要運出去，在任何一個城市都能換回大把錢幣。

    事實上，也只有無冬城才負擔得起這樣的消耗。

    自從高爐煉鐵和轉爐煉鋼投入正式生產后，一切工業(yè)的基石——鋼鐵冶煉終于在一定程度上實現(xiàn)了“脫女巫化”。雖后者需要安娜來“點火”啟動，不過比起最初的「鋼鐵之星」，這套生產工藝在該時代已稱得上是奇跡。

    除此之外，對北坡礦山的改造更是讓冶煉產業(yè)得到了進一步提升。在建設部的大膽策劃以及蓮的配合下，數次爆破作業(yè)炸開了淺層礦洞的穹頂，令部分礦區(qū)變成了露天礦脈，而鐵礦則是開采面積最大的一處。

    正是從上一年開始，無冬城的鋼產量獲得了飛躍性的突破，一個月出爐的鋼鐵比灰堡其他城市的總量加起來還要多。

    只是在羅蘭看來，這都是理所當然之事——如果工業(yè)化生產還不能碾壓那些靠鐵匠千錘百煉出來的“鋼材”，他折騰這些東西也沒了意義。

    至于眼前的軌道，則是原設計中把采礦區(qū)、冶煉區(qū)與碼頭三地連接起來的實驗鐵路的一部分。

    由于寬軌和窄軌在耗材與載重能力上沒有顯著區(qū)別，他特意采用了一米五作為鐵路間距標準，數字好記不，兩條軌道加路基的寬度也基在蓮的能力影響范圍之內。軌枕為原木削切而成，砟石取自礦山爆破后的碎渣，倘若不看運載車輛的話，這些鐵軌簡直跟近代軌道一模一樣。

    不過后來隨著統(tǒng)一戰(zhàn)爭開啟，修建工作也暫時中斷下來。畢竟他想要做的東西仍處于實驗階段，不可能還未定型便建廠生產，因此無論是鐵軌加工還是安裝，都由安娜一手完成，沒了黑火，后半程道路自然無從起。

    當然，僅僅是這些新式道路并不能滿足眾人的好奇心，在羅蘭的指示下，工人們揭開了一座位于軌道盡頭的帆布棚。當布滿塵土和落葉的帆布落地后，一臺黝黑的鋼鐵之車出現(xiàn)在眾人面前。

    “陛下，這是……蒸汽輪車？”長歌區(qū)執(zhí)政官培羅驚訝道。

    也難怪他會這么認為，作為車輛的主體部分，那個架立在鋼梁之上的桶狀蒸汽機立刻吸引了所有人的目光。隨著來多的蒸汽機在無冬城投入使用，官員們對這種看似笨拙無比、卻身具無窮之力的機器已逐漸熟悉，甚至在一些需要大量人力才能完成的傳統(tǒng)領域，他們也會主動考慮使用蒸汽機來達成目標——例如農田灌溉、碼頭卸裝等等。

    可以，一開始蒸汽機及相關配套設備的制造工廠只會接到羅蘭發(fā)出的生產指令，現(xiàn)在他們偶爾也會為市政廳的需求而生產特殊的機器。哪怕是用同樣的齒輪、支架與傳動桿，稍加組合便能得到截然不同的效果。

    這是一個極為良好的征兆，它意味著人們從被動生產，開始向主動創(chuàng)造轉變。

    而對于培羅來，河道里用蒸汽機驅動的水泥船被稱作蒸汽明輪船的話，那么該車叫蒸汽輪車也是十分合理的了。

    羅蘭自然不愿坐視命名權旁落他人。

    要知道，這可是一件劃時代的交通工具。

    自從它誕生的那天起，世界便迎來了一場劇變，盡管原型機的速度還不如馬車，盡管之后它被改成了各種稀奇古怪的模樣，連動力源都更換過數次，但最初的名字依然被深深銘刻在人類發(fā)展史之中。

    “火車，”羅蘭糾正道，“它便是解決運輸問題的關鍵。”

    “您想在大草原上建設一條這樣的軌道，然后供……火車使用？”巴羅夫繞口地念出這個生造詞，“萬一魔鬼襲擊工人，阻擾軌道鋪設怎么辦？”

    “首先鐵軌至少要有兩條，可以同時保證來去暢通。其次我不打算穿草原，而是從迷藏森林出發(fā)，一直到距塔其拉遺跡最近的位置，再向東邊推進。”羅蘭將心中擬定的方案出，“如此一來，即使邪月來臨，葉子也能保護軌道不受邪獸破壞。至于魔鬼……這身就是一場矛與盾的較量，陣地并非只有一處，而是鐵路修到哪，火炮便架到哪。即使它們能頂著炮火拆毀鐵路，只要我們建得更快就行了。”

    這一點他在返回無冬之前已和參謀部討論過，迷藏森林路線看似比草原路線要遠，但修建速度反而會快上許多。讓大多數開拓工程頭痛不已的除雜清表環(huán)節(jié)基沒有——雜草和藤蔓會自動讓開，并形成天然的疏水坡。而受葉子指揮的森林還能主動搬運施工材料，可以大大減輕蜂鳥的負擔。

    之后再由蓮平整路基，建設部鋪設砟石、枕木與鐵軌，安娜負責無縫焊接，三道工序交替推進的話，大可在冬天結束前將鐵軌修至預定位置。屆時，整個塔其拉遺跡都將置于要塞炮的打擊范圍之內。8)

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