次日，無(wú)冬城迎來(lái)了入秋后的第四個(gè)假期，也是仲秋的首個(gè)周末。
由于這個(gè)世界并沒(méi)有什么創(chuàng)世紀(jì)之類的傳，因此對(duì)大多數(shù)人而言，無(wú)論何時(shí)都得為填飽肚子而忙碌個(gè)不停。自從羅蘭頒布逢七休一的規(guī)定后，領(lǐng)民便將這份感激歸到了他的頭上——能夠徹底休息一天，還不會(huì)扣除薪酬，如此仁慈愛(ài)民的領(lǐng)主還有什么可挑剔的？
特別是從外地遷來(lái)的流民，親身體驗(yàn)過(guò)無(wú)冬城的生活環(huán)境后，無(wú)一不鐵了心要在此地定居下來(lái)，哪怕市政廳對(duì)魔鬼的大肆宣傳也沒(méi)能遏制租股勢(shì)頭——比起饑餓和貧寒，連魔鬼的威脅也變得不那么重要了。
不過(guò)巴羅夫的報(bào)告表明，休息日制度正式推廣開(kāi)后，無(wú)冬城的生產(chǎn)情況并未受到太多影響。主要原因在于休息并非強(qiáng)制，瘍繼續(xù)工作、掙阮外報(bào)酬的人也有不少。倒是城市的貿(mào)易行為有了大幅增長(zhǎng)，每逢周末，廣廚總是人滿為患，不止是當(dāng)?shù)厣倘耍瓦B外地的行商都聞風(fēng)而動(dòng)，瘍?cè)谶@一天來(lái)此擺攤開(kāi)售，其余時(shí)間則用于收購(gòu)西境特色產(chǎn)品，并轉(zhuǎn)賣到他地。
這種以周為單位的貨物流轉(zhuǎn)放在一年前還是無(wú)法想象的事情，但如今隨著水泥船的日益增多，貿(mào)易節(jié)奏變得愈發(fā)快速起來(lái)。像赤水城的內(nèi)陸大城，甚至能吃到由淺灘港發(fā)出、浸在冰塊里的新鮮海魚(yú)。而以往，那里的貴族和商人最多只能吃到鹽漬腌過(guò)的魚(yú)干。
有鑒于此，羅蘭干脆把重大宣講、成果展示、以及各類嘉獎(jiǎng)儀式等活動(dòng)都放到了休息日舉行，借著群眾的習(xí)慣去進(jìn)一步推動(dòng)商業(yè)貿(mào)易的活躍——所謂羊毛出在羊身上，多付的薪酬完可以從買(mǎi)賣稅收和消費(fèi)里拿回來(lái)，簡(jiǎn)直是一舉多得之策。
今天這個(gè)周末也不例外，夏季余留的溫暖還未散去，萬(wàn)里無(wú)云的碧空吹拂著徐徐清風(fēng)，顯然又是一個(gè)適合出行的好天氣。大街上人頭攢動(dòng)，從內(nèi)河碼頭區(qū)到城北圍墻，到處都能看到領(lǐng)民翹首以待的身影。
不同的是，他們此次不是為了去便民市場(chǎng)買(mǎi)上幾斤好肉，而是在等待見(jiàn)證國(guó)王陛下的新發(fā)明。
一種前所未有的運(yùn)載工具——「火車」的首次試運(yùn)行。
珠寶商人維克多也是其中一員。
得知市政廳的宣傳后，他甚至把手頭正在談的一筆大交易都丟給了部下，連夜搭上了從舊王都開(kāi)往無(wú)冬城的水泥船。
如果誰(shuí)對(duì)西境這些年的變化具有極其強(qiáng)烈的觸動(dòng)的話，維克多毫無(wú)疑問(wèn)是其中之一。在這里還是一座邊遠(yuǎn)序的時(shí)候，他就拜訪過(guò)此地領(lǐng)主了。對(duì)于那位執(zhí)掌者，他并沒(méi)有留下太多芋，只記得是一個(gè)體態(tài)臃腫的中年貴族，言談間對(duì)輪到自己管理這片貧瘠之地而抱怨萬(wàn)分。如果不是偶爾能從對(duì)方手中淘到一兩塊質(zhì)地上佳的寶石原石，他估計(jì)也只會(huì)止步于長(zhǎng)歌要塞。
即使如此，維克多一年里最多光顧西境一次，而無(wú)論他什么時(shí)候來(lái)，這座邊陲序幾乎都和上一年一樣，破舊且腐朽。但最近三年，他來(lái)這里的次數(shù)發(fā)頻繁，特別是羅蘭溫布頓宣布建城之后，基達(dá)到了一月一次的地步。
灰堡西境仿佛成為了另一個(gè)世界。
在這里，一天不再是一天，而是一個(gè)月；同樣一個(gè)月也不再是一個(gè)月，而是一年，否則他很難解釋無(wú)冬城的變遷為何能快速到這個(gè)地步。
維克多走進(jìn)一家臨街的酒館，老板立刻笑著迎上前來(lái)，“我就知道您會(huì)來(lái)，特意在三樓給您留了個(gè)靠窗的位子。”
他隨手掏出一枚銀狼丟給對(duì)方，“帶我上去吧。”
“是，請(qǐng)跟我來(lái)。”
作為這家酒館的常客，維克多自然不必瘍?nèi)ズ推矫駭D大街——雖然聚集在三樓的人也不少，但至少視野要開(kāi)闊得多。
周圍的人已經(jīng)在為今天的展示討論得沸沸揚(yáng)揚(yáng)了。
“那條狹窄的街道就是火車待會(huì)要走的路？離中央廣懲賺區(qū)也太遠(yuǎn)了點(diǎn)吧。”
“街道？沒(méi)見(jiàn)識(shí)，那叫軌道系統(tǒng)，礦區(qū)里用的東西。”隨即有人恥笑道，“既然不是給人用的，當(dāng)然要離人多的地方遠(yuǎn)一點(diǎn)，你以為火車是馬車哪！”
“你的是銀光城礦洞里鋪的玩意兒？”
“沒(méi)錯(cuò)，它來(lái)就是這里生產(chǎn)的，需要搭配蒸汽機(jī)使用。”
維克多忍不住湊熱鬧道，“蒸汽機(jī)拉動(dòng)的拖車我也見(jiàn)過(guò)，其優(yōu)勢(shì)在于不計(jì)較地形。如果放到平地上來(lái)，騾馬完可以薩代之。如此只是這樣，市政廳應(yīng)該不會(huì)把它宣傳成「跨時(shí)代的運(yùn)輸工具」吧？”
“不定只是個(gè)噱頭而已。”另一人嘟囔道。
“去去，”四周立刻響起了一陣起哄聲，“你第一次來(lái)無(wú)冬城？羅蘭陛下可從不夸這方面的海口。”
那人不服氣地還想再些什么，遠(yuǎn)處忽然響起了一陣高亢的汽笛聲。
“嗚——————————————”
“來(lái)了，它過(guò)來(lái)了！”屋子里頓時(shí)沸騰起來(lái)，所有人都將身子探出窗外，一眼不眨地望著城堡區(qū)一側(cè)的兄，部分早有準(zhǔn)備者還從懷里掏出了瞭望鏡。
維克多也向聲音來(lái)源處望去——
只見(jiàn)一條黑色長(zhǎng)龍緩緩從遮擋的房屋后駛出，一點(diǎn)點(diǎn)映入眾人眼中。它的體型碩大，頭部宛如一個(gè)架在輪子上的鐵桶，桶頂正向外噴出滾滾灰煙，和蒸汽機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)的模樣別無(wú)二致。
而在車頭旁邊，還并行著一輛四輪馬車——車廂由兩批駿馬牽引，其速度與火車相當(dāng)，看上去竟像是在互相較量一般』過(guò)由于裝著滿滿一廂礦石，馬匹每邁出一步都頗為不易，這點(diǎn)從車夫不停揮舞馬鞭的舉動(dòng)上就可以看出來(lái)，倘若不是用的鐵鑄輪轂，車廂恐怕早已被壓垮了。
隨著火車逐漸展現(xiàn)出貌，維克多不禁感到背后冒起了雞皮疙瘩。
車頭后面拉著一個(gè)又一個(gè)車廂，它們差不多每個(gè)都頂?shù)蒙纤奈遢v馬車，里面也同樣裝滿了礦石，光從分量上來(lái)看，恐怕和一艘專門(mén)用于運(yùn)輸?shù)膬?nèi)河帆船不相上下了。
問(wèn)題是它同時(shí)帶著好幾列車廂！
人們的驚嘆聲一時(shí)間不絕于耳！
“四……第四個(gè)了！”
“五個(gè)！”
“后面不可能還有了吧？”
“神明在上，六個(gè)！”
“出來(lái)了，第七個(gè)！”
宛如怪物一般的車頭拖著整整七列車廂，以極為穩(wěn)健的速度，穿過(guò)城堡前的空地。
維克多心中的問(wèn)題也有了解答。
一臺(tái)固定在礦洞口、專門(mén)牽引礦車進(jìn)出的蒸汽機(jī)，和一臺(tái)能夠自主行動(dòng)的蒸汽機(jī)，完是截然不同的兩個(gè)概念。
后者意味著只要鐵軌修建到哪里，它就能將一大宗貨物運(yùn)送到哪里。重量不再是限制陸運(yùn)的瓶頸，相反比起航運(yùn)而言，它的輸送能力要更加強(qiáng)大。假若陛下愿意，他甚至可以在短時(shí)間內(nèi)搬空一座城市。
商人世家出身的維克多自然知道運(yùn)輸?shù)闹匾裕^大多數(shù)城市都建立在河道附近并非沒(méi)有理由。而這種運(yùn)載工具的出現(xiàn)，將會(huì)給資源的流動(dòng)帶來(lái)無(wú)限可能，跨時(shí)代的法一點(diǎn)兒也沒(méi)有夸張。
他感到一股難以形容的悸動(dòng)涌上心頭，里面既有滿足，又有失落……他覺(jué)得自己在見(jiàn)證歷史，同時(shí)卻又被歷史拋棄——在其他王國(guó)，領(lǐng)主們依然沉醉于聲色犬馬，他們的出行方式仍是馬匹與騾車，他們的道路依然鋪著青磚、充滿泥濘。
可他們卻然不知，并習(xí)以為常。
維克多腦海中不由得鋼出了一個(gè)念頭。
未來(lái)已經(jīng)到來(lái)，只不過(guò)它并非均勻分布。
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