“起來吧，”提莉平聲道，“我知道你們心里此刻一定充滿了疑惑，為什么軍隊會破例招募非正式居民，為什么篩選條件會如此古怪，還有……為什么會由我來做這番解釋等等。其實這些問題說起來復雜，親身體驗過后卻會發現很簡單，所以我就不在此細說了，只簡單提幾點�！�
“首先，你們要加入的既不是第一軍，也不是第二軍，而是哥哥打算新組建的一支軍隊。它和以往任何一支軍隊都不相同，因此篩選也會更特殊一些。”
這話引起了一陣小小的騷動，毫無疑問新隊伍的上升途徑更寬，也更不容易遭到排擠。對他們這些沒有絲毫根底的人來說，能去一支全新的軍隊發展，顯然是最好的選擇。
這個道理就算是傻子都能明白。
“不過你們現在的身份只能算是預備人員�！惫鹘又f道，“正因為它的截然不同，以致我沒有任何可以參照的對象，這意味所有事情都得從頭開始，遇到的困難必然會超乎想象——如果非要與之相比，你們之前的考核難度可謂不值一提。如今這里站著十六個人，但能真正成為空騎士的，恐怕只有一兩個，或者……一個都沒有�！�
古德忍不住吸了口涼氣。
他驚訝的不是有多難，而是對方的前半句話。
還真是騎士！
雖然不知道“空騎士”和傳統騎士有什么區別，但能讓出身貧寒的普通人得到這個機會，本身就是一件不可思議之事了。
至于非常難？
那不是理所當然的嗎！
他感到一顆心頓時火熱起來。
然而更令他震驚的還在后面——
“另外由于真正明白新軍隊為何物者，在這座城市……不，應該說在這個世界上，只有我和哥哥兩人，再加上羅蘭無法為此分心太多，因此之后將由我來負責教導你們�！�
這句話宛若霹靂一般，令古德愣在原地。
公主殿下親自來教導他們？
也就是說，他們有機會成為灰堡公主冊封的騎士？
哪怕沒有封地，也不再是貴族，這仍是一種莫大的榮譽，特別對像他這樣一無所有的新遷移民而言。
其他人也鎮定不到哪里去。
如果不是害怕御前失禮而讓公主生厭，大家只怕早就歡呼出聲了。
身邊此起彼伏的急促呼吸便是這一點最好的證明。
“所有合格者的訓練都將集中在淺灘新區進行，你們會得到新的住所和正式身份，從此成為新王都的一份子�！碧崂蛏焓窒蛳聣毫藟�，“但要記住，哪怕是預備人員，也屬于軍隊范疇。你們的行動會受到限制，半途退出會被視作叛逃，任何違背軍令的行為，都會招致嚴懲，明白了么！”
“是……殿下！”盡管被公主的嚴肅告誡震懾得有些失神，以至于回答的聲音并不嘹亮，但沒有一個人露出反悔之意。
“很好，最后是向灰堡之王宣誓，”提莉望向桌旁的高個男子，“維德。”
后者撫胸點了點頭，接著從懷里摸出一卷白紙攤開，“現在我念一句，你們跟著念一句。”
誓詞內容十分簡單易懂。
甚至過于直白。
比如這句“我對羅蘭陛下無任何不軌之心，亦對女巫沒有絲毫敵意�！�
誰敢有�。�
聯想到公主殿下相傳也是一名女巫，古德說到這里時不自覺將聲量提到了最大，仿佛低一點便不能顯示自己的忠心一般。
宣誓完畢后，警衛走上前來，將一個個包裹分發到他們手中。
“從這一刻起，你們就是軍隊的一員了�！碧崂蛭⑿Φ�，“首輪招募預計會持續一周左右，然后訓練就會正式開始，而包裹里的東西，便是你們首先要學習掌握的內容�！�
……
當古德回到中央廣場時，天色已然暗淡，前來招募的人早就散得七七八八，大叔和山果也不見了蹤影。
這倒是意料之事，誰也沒想到考核會花去如此長時間，他們還有家人要照顧，不可能一直守在廣場上。
此刻他顧不上太多，將包裹緊緊摟入懷中，飛也似地朝臨時居住區跑去。
喜悅在他心中回蕩，渾身仿佛有使不完的力量，哪怕寒風撲面，他也感覺不到一絲寒冷。腳下的雪水發出吧唧吧唧的聲響，被千百人踩踏出的路面宛若一條黑褐色的道標——也許明天白雪就會將這一切重新覆蓋，但現在，它卻指引著他歸家的方向。
一頭鉆進低矮而溫暖的土屋中，瑞秋正在煮著麥粥。
“抱歉……我回來晚了，今天——”
“我知道，”女孩脆生生地打斷道，“隔壁大叔告訴我了，你找到了一份好工作，對吧？”
還不等他接話，對方已向他伸出了右手。
“好吃的東西呢？”
“呃……啥？”
“喂，你說過要帶雞蛋烙餅給我吃的吧！”瑞秋不滿地崛起了嘴。
見鬼，居然把這事整個丟到了腦后，古德連忙彌補道，“下次，下次你每周都能吃一個！不，吃兩個！”
“兩個？”瑞秋懷疑道，“真的嗎？”
“當然，這份工作可不一般，我還見到了公主殿下呢！”古德脫下濕漉漉的鞋子，卷起半截褲腳，湊到火爐邊，再從懷里小心翼翼地取出包裹，“看，這就是她交給我的東西。”
“里面裝的是什么？”一時間女孩的好奇心壓倒了她對失約的不滿。
“我也不知道，打開瞧瞧好了，”古德揭開系帶，不禁微微一愣，“這是……”
“書？”瑞秋接道。
他將里面的東西全部取出，發現那竟是一摞書本。封面印著不同圖片，看上去十分精美，可惜他一個字也看不明白。
“能……幫我看看是什么嗎？”這種時候，他只能求助于瑞秋了。
女孩得意地笑了笑，“我不能保證全認出來喔。唔，這本書是讀寫……技巧，那本是常用……詞匯……速記，第三本是……”
所以這都是山果學的那些東西么？而封面上的圖片，原來也是對內容的另一種概括，例如《讀寫技巧》上印著的一支鵝毛筆，《詞匯速記》上的則是大大小小的立體字母……
不知為何，古德略微有些失望。
他本以為，里面裝著的會是殿下對合格者的賞賜之物，不需要多貴重，哪怕是一卷文函，至少也是榮譽的象征。
如果換做其他人，恐怕已經開始嘲笑他在做白日夢了——公主殿下又怎么可能把這種隨處可見的初等教育課本交到他手中？
不過古德很快便恢復過來。
也是，既然想成為一名騎士，自然不能連字都不認識。
他確實還許多東西要學習。
就在這時，一本書的封面吸引了古德。
圖片中的東西他從未見過，既像是一只巨大的風箏，又好似展翅高飛的大鳥——它有著四對翅膀，比人還要大上許多倍，而坐在上面駕馭著它的女子，竟像極了公主殿下！海洋在她腳下閃閃發光，本應該寬廣無際的大陸也變成了一抹邊角之地。
這視角，簡直和第一輪考核中見到的景象一模一樣！
他感到呼吸一時都慢了半拍。
“瑞秋……這本書上寫的是什么？”
“喏，我看看，”瑞秋將腦袋湊了過來，“飛行……與……操作……嗯，沒錯！”她拍了下手，重頭又念了一遍，“它叫《飛行原理與操作手冊》。”8)
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