一片忙碌中，大明崇禎四年的春節悄悄來到了。公二月二日，也就是農歷辛未年的正月初一。
雖外面的形勢比較緊張，但身處海南島上，特別是瓊州，臨高地區的大多數普通老百姓，他們并沒有這種感覺。與往年相比，很多人反而覺得今年的日子好過了不少。
短毛的慈善行動起到了相當效果—就在過年前半個月，胡雯所領導的婦女部門通過茱莉居中聯絡，采用種種手段“服”了地若干大戶，大家共同捐出一批物資來，對府城及其周邊的孤寡老人和貧困戶進行了一次“送溫暖”活動。給每家貧困戶都送上一袋米，一罐油，幾尺布料，外加一條被子——東西不算多，卻可以保證讓他們安安穩穩過好這個年。
不過更主要的效應還是來自于商業——雖然開張的時間還不長，瓊海市場的名頭卻已經傳遍了整個海島。
老百姓么，也沒啥要求。手里有幾個錢，這錢又能在市面上買到東西，就感覺是太平盛世了。而那家瓊海大市場的存在，就是造成這種感覺的最主要原因——天曉得短毛打哪兒變出來那么多好東西，在那家市場里面幾乎什么都能買到。
吃的用的，看的玩的……從前還要等趕集的時候才有賣，而現在，店面一直開在那里，只要你有錢，隨時都能來。
而錢也不算難賺，短毛經常會收購一些稀奇古怪的東西。皮毛，藥材，礦石之類……就算什么都沒，莊稼漢么，一把子力氣總是有的，到他們的工地或礦上去干幾天活兒，用不了多久就能攢下幾個。
給短毛干活比較辛苦，他們地規矩也大，但有兩樣好處足以抵消任何不滿——第一是他們在飯食上決不克扣，保證能吃飽肚皮。其次就是在工錢上很守信，給多少就是多少，而且給的都是那種亮晶晶銀元，從來沒有成色問題，拿去買東西遠比碎銀子好使得多。同樣的東西，用銀元買往往會比用碎銀或者銅錢便宜一些，那些商鋪也更樂意收——按照和短毛的約定，銀元免除地火耗銀子利益，他們可以得到一半，顧客得到另一半。
于是在年末地那段時間，經常可以看見那么一些鄉下漢子，衣衫破爛，臉上還帶著黑煤灰煙，手里攥著十天半月的辛苦錢，有些畏畏縮縮的走進大市場……半天以后興高采烈出來了。衣服多半還是那么破——他們都舍不得買成衣，但臉上卻肯定清潔多了。市場里面有免費的，帶玻璃鏡的洗設施，石刻水槽中隨時隨地流淌著干凈地清水——而最重要一點，他們手中肯定是大包包扛著拎著，高高興興回家過年。
家出動，推著車，牽著毛驢來采購的也不少見。這些都是稍微有點錢地人家，但又不算太富裕，不能天天來逛市場的。于是就跟后世許多康之家上超市大采購一樣，在市場里一次把年貨辦齊。
——聽短毛地布料極好。比自己家紡地厚實許多。價錢也不貴。女人們早已眼紅了許久。趁著買年貨地機會一并跟出來。唯獨這時候當家男人才不會羅嗦。男人幾尺。自己幾尺。老大幾尺。老二幾尺……都有了預算。有些女人還事先來偵察過地。于是預算里又增添了幾方雪白地毛巾。或者一頂結得很好看地絨線|:|帽……
然而等到真正進入市場之后。原先地預算往往都被突破——倒不是物價貴了。恰恰相反。幾乎所有商鋪都打出了“過年優惠”“大減價”之類地招牌。賣布料地足尺加三。賣鹽賣米地把秤給足后還要抓上大把添頭……可是顧客們并不因此而感到欣喜。因為他們看到了很多以前連想都沒想到過地新奇東西。
—潔白晶瑩地雪花糖。花花綠綠地糖果蜜餞。以及散發著清香地上等蠟燭……這些在以前被認為只有有錢人家才能享用地好東西如今卻是成堆成捆地隨意堆放在鋪板上。價錢也是意想不到地便宜……這些還是認識地。有些東西則是頭一回看見。但在店鋪伙計們賣力地推銷下。卻也完可以知道其用途。
“哎。老鄉。來看看這鐵皮油燈吧。短毛秘制地油捻子。比尋常油燈亮三四倍呢！……這外面有玻璃罩子。不怕風吹；亮度大可以調節；比一般地油燈還要省油……好處多得數不盡啊！”
“這位大嬸。來照照這鏡子……嘖嘖嘖。瞧見沒？連一根根頭發絲兒都能映照出來！喲。您臉上眉毛早起沒梳理好啊……您用地銅鏡子？那難怪了。這可是玻璃銀鏡。比起銅鏡那真是一個在天上。一個在地下！”
“大哥大哥。來看看這菜刀……瞧見沒。這么粗地鐵絲兒。一刀兩斷。刃上連個印痕兒都不留！俺若拿到外面去這是鋼刀。沒人敢不是！可俺不做這事兒。這就是鐵器。但都是短毛造地鐵器。您瞧瞧。比鋼地一點不差吧？這邊還有鐮刀。斧子。犁頭……想要啥都有！”
—總有一款適合你！無論男人還是女人
么多新奇物品，在眼花繚亂之余，肯定就要合計算里來沒有這些，要不要臨時添加？東西雖好，可那價錢也夠咬手的，買了這個其它東西就買不了啦……再或者，干脆多拿些錢出來？
難得今年運氣好，繳完稅后手里還能剩下幾個，讓一向捏得緊緊的手稍微放松一點，誰不應該？有短毛管束著，官家老爺不敢胡亂收稅，今年大概能夠對付過去吧？對付過去之外，大概還有多余吧？在這樣的心境之下，很多人最終都選擇了增加預算，把原來留存的儲備金也拿出來消費。過年么，總要高興點的。
大人手頭比較松了，孩子就是最開心的。在大市場里面專門有一條兒童街，道路兩旁除了賣兒童用品地鋪子外，還設置了許多供兒童玩耍用的器材，什么滑滑梯，蹺蹺板，旋轉木馬之類。父母可以把孩子放在這里玩耍，自己放心去買東西，自有專人維護和照看。
這些服務都是免費的，不過根據顧客心理學的原則，大多數人在享受了服務之后，出于補償心理，肯定都會到附近鋪子里消費一點。反正這邊地東西同樣也很好，諸如糖果，零食，玩具之類，都是精品。至于價錢么……父母在孩子身上永遠是最舍得花錢地，這方面古今皆同。就連“萌萌熊”鋪子里那些高價布娃娃，這段時間也賣掉不少。
到了傍晚，一家人采購完畢，也差不多到了吃晚飯的時候。這些“老鄉”們一大早出門，中午時候多半是擠在鋪子里挑挑揀揀，顧不上吃飯的，再要餓著肚子走回去實在太辛苦。反正大錢都花了，還在乎幾個銀角么？難得出來一趟，干脆開心到底……往往這時候當家男人就大手一揮：走，下館子去！
于是開在大市場外圍，靠近海邊的那個“服務區”始終生意興隆。這年頭保鮮措施較差，就算是沿海地區，離開海邊三五十里路就不大容易吃到新鮮的海產了。然而這里地菜館卻都是直接跟海邊漁村定點掛鉤，漁民可以直接把船停靠到飯店碼頭旁邊，收獲的海貨用木桶轉一下手，很快就倒進了飯館后院地魚池子里，根據短毛的教導，還專門有人踩動木頭翻板，不停的拍打水花，這樣可以讓魚多活上幾天……菜肴的原材料都保證是活魚活蝦，那個新鮮美味，恐怕現代人也享受不到——這時候海里可沒有污染。
點上一條清蒸大黃魚，或是來幾個紅燒海螺，一家人坐在一起，眺望那夕陽海景……多少人一輩子的期望也不過如此了。
這是較為富裕的人家。而那些實在缺錢進不了飯地，也可以去沽一些短毛那種非常好的烈性白酒，切一碟咸魚腌肉之類，再花幾個大子兒到旁邊攤子上買些咸菜豆腐湯地碟，隨便找塊草坪空地就能坐，短毛在這些空地上都布置了許多用大石頭，或是樹樁子粗制的桌子板凳，都是供人歇息用地，不用花錢。弄臟也不怕，有專人會擦洗收拾。
女人往往會趁這時候算算賬，原以為會大破費的，仔細算下來卻無非多花了三五吊而已。身邊可是多了那么些實實在在地好東西，拿回去可以用好久呢。在街坊鄰居，三姑六婆面前吹噓起來，那也是極有體面的樂事。
而男人則多半是聚在一起喝上幾口，不管認識不認識，坐一起就算緣分。彼此間聊聊，無非是些年景不錯，運氣不錯之類。偶爾也會有人感到奇怪，為什么以前收成比這還好時，卻沒有這樣的好日子？答案則是顯而易見——那群短毛。
“這要是天下官府都像短毛這樣，那該多好啊……”
難免有人發出這樣不切實際的憧憬，當然立即也會有“消息靈通”人士湊上來提醒：
“噓，聲些，別亂——他們還算是反賊，聽朝廷要派大軍來討伐呢。”
“反賊？哪有這樣的反賊？梁山好漢還要殺富濟貧呢，他們可是連富都沒怎么殺，就把府的貧都給濟了，這份事，我看比朝廷要強！”
“就是，要是朝廷真把短毛給平了，還回到從前那樣子，我們家可又要遭窮了。”
“沒的，朝廷真要派大軍來，俺們就跟著短毛走。俺才不管什么朝廷不朝廷呢，誰能讓俺們家吃飽飯，俺就給誰賣命！”
……散亂的談話當然不會有什么真正議決案。等到酒喝干了，飯吃過了，各人拉上牲口，推上車，各自返回自己的鄉村。大市場則一如既往，等到第二天，又會有一批新的客人來到，再次品嘗到同樣的驚喜和歡愉……這樣的景象每一天都在市場中發生，真是平常而又平常的。
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這一段文字創作于十月二十八日，到今天總算可以插入劇情發出來了，向葉圣陶先生致敬。
(未完待續，)
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