東南亞各地，華人眾多，然而他們卻都有一個(gè)不太好的習(xí)慣，直到現(xiàn)代亦是如此——他們對(duì)政治不感興趣。
龐雨等人原以為這些華商土生土長(zhǎng)的，人頭熟，手面闊，對(duì)于馬尼拉城內(nèi)局勢(shì)應(yīng)該很有見(jiàn)地才是。卻不料一談之下，這里卻很少有了解西班牙人動(dòng)向的，大部分人只關(guān)心如何做生意，最多了解一下稅率之類。問(wèn)及西班牙人的兵船狀況，居然大都一問(wèn)三不知。
大部分人反而對(duì)瓊州府的貨物極感興趣，他們這邊消息并不閉塞，已經(jīng)有不少人知道瓊海貿(mào)易公司這個(gè)名號(hào)了，對(duì)于短毛的優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品更是早有耳聞。只是限于季風(fēng)未至，往大陸方向行船不便，才不能親自去看看。如今居然有正宗短毛主動(dòng)上門？立刻都圍上來(lái)，七嘴八舌問(wèn)個(gè)不休。
這邊幾人原來(lái)還指望打探情報(bào)呢，結(jié)果反而變成推銷員了。好在龐雨和敖薩揚(yáng)兩人現(xiàn)在雖已不負(fù)責(zé)商業(yè)的具體事務(wù)，對(duì)于這方面總還有些概念。兩人輪番介紹下來(lái)，總算沒(méi)出什么差錯(cuò)，讓那些打聽(tīng)消息的華商都很滿意。
這年頭吃酒席不是坐下來(lái)吃頓飯就走的，中途還有休息時(shí)間。于是便有商戶邀請(qǐng)他們?nèi)プ约忆佔(zhàn)涌纯矗@邊幾人也正好打算到處走走——既然用耳朵沒(méi)能打聽(tīng)到多少消息，那就只能依靠眼睛自己去看啦。
一行人在那位“甲必丹”林一員外的親自陪同下，暫時(shí)離開(kāi)林家大院。他們剛才進(jìn)來(lái)時(shí)只顧悶頭跟著賀喜人流走，沒(méi)怎么注意街景。這時(shí)候重新走上澗內(nèi)的街道之后，幾人才愕然發(fā)現(xiàn)：這條十七世紀(jì)的唐人街規(guī)模極大，街道四通八達(dá)，密密麻麻到處都是中國(guó)式樣的房屋。
所有臨街部分都開(kāi)了鋪面，什么肉店，糧食店，雜貨，木匠，金銀器皿……應(yīng)有盡有。當(dāng)然最多的還是絲綢，陶瓷，以及香料等特產(chǎn)店鋪，粗粗一看，僅視野中所及之處，少也有一兩百家商店，著實(shí)是繁華無(wú)比。
“哇，這兒比起廣州，泉州，怕是也差不了多少了。”
龐雨半是感慨，半是夸贊的道，旁邊林員外果然滿面自得之色，笑吟吟接口：
“是，光這澗內(nèi)一地，就有商戶兩千三百多家。衣食住行，百工雜役，無(wú)所不包。有些人住在這里一輩子，都沒(méi)出過(guò)那木墻——根就不需要，所有生活必需品都能在這里找到。”
林一起來(lái)甚是得意，但旁邊幾人看著他所手指所向，那一圈圍繞著華人聚居區(qū)的木頭圍墻，感覺(jué)卻截然不同。
“是西班牙人圈定你們只能住在里面的？”
北緯冷冷詢問(wèn)道，林一能夠作到商會(huì)領(lǐng)袖，察言觀色的能力自是一流，當(dāng)即聽(tīng)出他的憤憤不平，但只是微微苦笑了一下：
“圈定倒不至于，但他們最初時(shí)只允許華人在這木墻之內(nèi)做生意，后來(lái)又放寬到不超過(guò)木墻六十步以內(nèi)的范圍……習(xí)慣成自然，慢慢的華人都習(xí)慣住在這兒了……有一堵墻也好，墻外是西夷天下，墻內(nèi)卻依然是我中華世界。你們看：這里和大明沒(méi)什么兩樣。”
北緯哼了一聲：
“西班牙人就這么好話，讓你們?cè)谶@里逍遙自在建立中華？”
“當(dāng)然是要繳稅的，而且稅負(fù)比地土人要高出很多——以每人必出的人頭稅為例：地人只要支付兩個(gè)比索，混血兒是三個(gè)比索，而我們?nèi)A人……每一個(gè)想要這里居住的人，首先就要支付十個(gè)比索的人頭稅！”
想起受到的種種不公平待遇，林一的臉色也漸漸變得沉重起來(lái)：
“其實(shí)早在好幾十年前，澗內(nèi)就已經(jīng)象今日一樣繁華了，甚至尤有過(guò)之。可在萬(wàn)歷三十一年，因?yàn)閼岩傻厝A人私通大明朝廷，西人將這里燒殺一空，直到近十幾年才漸漸恢復(fù)……直到今日，他們依然對(duì)我們百般提防，唯恐華人威脅到他們的官府。”
抬起手，指著他們進(jìn)來(lái)時(shí)那座橋梁，林一滿面黯然之色：
“那里，從前是一座很大，很漂亮堅(jiān)固的石頭橋。是我們所有華人一起出資修造的，我時(shí)候經(jīng)常在上面跑來(lái)跑去玩，數(shù)上面的石頭獅子。我至今還記得：兩邊一共三十六個(gè)。可就是在萬(wàn)歷三十一年之后，西人強(qiáng)令將它拆毀了，改成這么一座木橋，為的就是必要時(shí)可以燒掉它……”
從林一的身后忽然傳出一陣啜泣聲，卻是王彥在哭——他又被勾起了回憶。林一回頭看看他，臉上顯出一絲了然：
“這位兄弟也是出生于此吧？……看著面善，吾等海外之人，飲食水土，和大明故土畢竟有些差別了。”
“是的，他姓王，正是出生在這里，當(dāng)年從西班牙人屠刀下逃生的……”
敖薩揚(yáng)替王彥介紹了一番，林一眼中也隱隱有了一絲淚光：
“陳，林，王，李……呂宋一帶以這幾戶大姓為多，當(dāng)年受害也最是沉重。村寨之西，有一處亂葬崗，埋葬了許多那時(shí)候的遇害者，兄弟若是想祭拜家人，就去那里吧。西北遙望，可見(jiàn)故鄉(xiāng)。”
見(jiàn)他口口聲聲不離家鄉(xiāng)故土，龐雨終于忍耐不住：
“林員外，既然這么舍不得故土，何不衣錦還鄉(xiāng)呢？”
“衣錦還鄉(xiāng)？”
林一卻回過(guò)頭來(lái)，用很古怪的目光看了龐雨半天，之后才淡淡一笑：
“龐先生，聽(tīng)你們短毛都是來(lái)自海外，一到瓊州就占地自立，定是不曾受到過(guò)大明官吏的盤剝了？”
“呃……是，我們沒(méi)給它這個(gè)機(jī)會(huì)。”
龐雨立即反應(yīng)過(guò)來(lái)——自己好像了傻話。果然，接下去林一伸出一個(gè)巴掌，五根手指在龐雨面前晃晃：
“人頭稅，交易稅，勞力徭役，禮金應(yīng)酬，還有一些臨時(shí)攤派……地西人雖然橫蠻暴斂，但他們傻得很，所能想出來(lái)的收錢名目，這一巴掌也就能數(shù)了。華人來(lái)到此地，雖要繳重稅，但只要勤奮肯干，幾年下來(lái)多多少少也能攢得一份家業(yè)。你們先前所見(jiàn)到的店鋪，很多店主當(dāng)年都是孑然一身，空手而來(lái)的。而如果是在大明的話，怕是一輩子也暫不下幾個(gè)銅子兒……”
負(fù)手遙望西北，這位呂宋的華人僑領(lǐng)面色沉重：
“想當(dāng)年我們林家在福州城里也算大戶，數(shù)代經(jīng)營(yíng)，城里一半的鏢局商號(hào)都掛上了我林家字號(hào)，好不興旺。可萬(wàn)歷皇上派一個(gè)閹人太監(jiān)過(guò)來(lái)找礦，一聲我家地下藏有礦脈，馬上就把幾代人住了百年的祖宅子夷為平地……先祖父大人死于拷掠，連尸骨都沒(méi)能找回。家父帶著我們幾個(gè)幼子連夜逃出，除了外地的幾家鋪?zhàn)樱娈a(chǎn)田地都沒(méi)了官。后來(lái)一狠心，賣掉店鋪買船跑海，風(fēng)里雨里幾十年，才有了今日這份家業(yè)……龐先生，這‘衣錦還鄉(xiāng)’四個(gè)字，我們不是不想，實(shí)是不敢哪。”
轉(zhuǎn)過(guò)頭看了看王彥，林一又嘆息道：
“當(dāng)年象這位王兄弟一樣逃走的人不少，也有回到大明的，但這些年來(lái)陸陸續(xù)續(xù)又返回來(lái)好多人——在那邊實(shí)在過(guò)不下去啊。西人橫暴似虎，而大明朝的苛政卻更猛于虎！這世上沒(méi)有桃花源，吾等民，只想求一個(gè)安身立命之地……何其艱難！”
包括北緯，敖薩揚(yáng)，王彥等數(shù)人都默然無(wú)語(yǔ)——“苛政猛于虎”，千年前孔老夫子的感慨，今日卻在這里見(jiàn)到了現(xiàn)實(shí)版。
龐雨想八年后西班牙人這只老虎又會(huì)竄出來(lái)咬人，但想想看這個(gè)也沒(méi)意思，只得沉默。
心情不暢，一行人草草在街上兜了一圈，參觀過(guò)幾家地最大的鋪?zhàn)樱惴祷亓旨掖笤毫恕Ｖ匦逻M(jìn)門之后卻發(fā)現(xiàn)形勢(shì)詭異，原在門口吹吹打打的喜慶班子都不動(dòng)彈了，屋檐下幾掛長(zhǎng)長(zhǎng)的萬(wàn)子鞭也沒(méi)了火頭，一大群人正圍在門口朝里面張望，還七嘴八舌的議論著什么。
見(jiàn)林一這個(gè)正主兒回來(lái)，那些閑人轟然散開(kāi)，有幾個(gè)好心的還提醒他道：
“林員外快進(jìn)去看看吧，你們家出事兒了！”
“什么？”
林一自是大驚，三兩步跑進(jìn)門，果然看見(jiàn)里頭已亂作一團(tuán)。外院的客人們都在交頭接耳，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，很多人都用在用同情的目光看著他。
林一愈發(fā)驚恐了，幾乎是一路跑的沖進(jìn)后院，卻見(jiàn)原在內(nèi)堂的很多客人都被攆了出來(lái)，而他的兒子，今日那個(gè)新郎官伙正大哭大喊著要往里面沖，卻被幾個(gè)親戚朋友死死抱住。他的老父親則坐在地上，一把鼻涕一把淚的呼號(hào)不休。
“作孽喲，作孽……怎么會(huì)惹上這種禍?zhǔn)碌模 ?br />
內(nèi)堂門口，幾名白人或土著模樣，但都身穿西班牙軍制服的兵卒把守住了房門，他們身邊都有火繩槍，但并沒(méi)有對(duì)準(zhǔn)誰(shuí)，只是隨隨便便的倚在懷中。這些人手中大都拿著席面上隨手抓來(lái)的雞鴨之類，一邊大口啃著，一邊用高傲而不屑的眼神，注視著眼前這群慌亂，憤怒，卻又無(wú)奈的華人。
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