直到吃飯的時(shí)候。曹吉祥猶在咕噥抱怨——太監(jiān)果然是很心眼的人群。
大多數(shù)人都不愿理睬他——明朝太監(jiān)在歷史上的名聲向來(lái)不佳。只有趙立德，以前在看守所碰過(guò)各種各樣的人物，來(lái)到這兒之后更是跟三教九流都打過(guò)交道，卻還沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)真正太監(jiān)是啥樣，于是在安排陪客的時(shí)候便主動(dòng)請(qǐng)纓，坐在了曹吉祥旁邊，此時(shí)正饒有興味觀察著這位公公的一舉一動(dòng)。
聽(tīng)他羅嗦了半天，阿德忽然笑道：
“那文書(shū)內(nèi)容多得很，聽(tīng)你又不怎么識(shí)字，真讓你念，難道都能念得出？”
對(duì)面聞言回頭，很不高興瞪了趙立德一眼：
“咱家都背下來(lái)了！”
曹吉祥耐著性子回應(yīng)道，對(duì)方他“不怎么識(shí)字”其實(shí)讓他非常惱怒，要知道哪怕是皇宮里，大多數(shù)太監(jiān)都是完不識(shí)字的，這樣的人一輩子只能做些雜役粗活，而能夠識(shí)文斷字的太監(jiān)則有可能進(jìn)入司禮監(jiān)，協(xié)助處理文書(shū)事務(wù)，或是被派出去擔(dān)當(dāng)軍監(jiān)，礦監(jiān)或稅監(jiān)等等……至不濟(jì)也能外出傳旨送信，收點(diǎn)紅包。日子會(huì)滋潤(rùn)許多。所以哪怕在太監(jiān)群體中，有文化也是非常吃香，很了不得的事情。
曹吉祥識(shí)字確實(shí)不多，但這已經(jīng)是他刻苦學(xué)來(lái)。宮廷里有專(zhuān)門(mén)培養(yǎng)太監(jiān)識(shí)字的機(jī)構(gòu)，但只有極少數(shù)人能進(jìn)，曹吉祥沒(méi)那個(gè)運(yùn)氣，他只能和其他那些非常有“上進(jìn)心”的太監(jiān)們一樣，抓住一切機(jī)會(huì)努力學(xué)習(xí)：趁著伺候主子上課的時(shí)候偷偷學(xué)一點(diǎn)；或者在別人心情好的時(shí)候問(wèn)上兩句；又或者逮到去書(shū)房打掃的時(shí)候看上三四頁(yè)……總之費(fèi)盡千辛萬(wàn)苦，好不容易才被列入宮廷“高級(jí)人才”隊(duì)伍。這回又花了多年積蓄去打點(diǎn)上司，拉下臉皮求干爹曹化淳幫忙項(xiàng)……終于得到這次機(jī)會(huì)。
昨天臨時(shí)要換著宣旨，當(dāng)時(shí)他就非常郁悶——傳旨太監(jiān)出門(mén)經(jīng)常會(huì)碰到圣旨上有文字不認(rèn)識(shí)的情況，那幫給天子擬詔的翰林們總愛(ài)用生僻古字，仿佛不如此便不足以顯示他們的淵博。而太監(jiān)們就算認(rèn)字也不會(huì)很多很雜，萬(wàn)一在宣讀皇帝詔書(shū)時(shí)念錯(cuò)，或者哪怕僅僅打個(gè)愣兒，被人捉出來(lái)都是一條錯(cuò)處。麻煩可大可，運(yùn)氣不好甚至可能掉腦袋，就算勉強(qiáng)混過(guò)這一關(guān)，被認(rèn)為“業(yè)務(wù)不熟練”，以后再有類(lèi)似的好事也輪不上了。
所以公公們對(duì)此非常心，他們的對(duì)策是死記硬背——每次在傳旨之前都請(qǐng)人把文書(shū)通篇誦讀，自己跟著背熟了，到時(shí)候就不會(huì)出岔子。曹吉祥來(lái)早把那篇不長(zhǎng)的圣旨背了個(gè)滾瓜爛熟，臨時(shí)忽然要換，前面的功夫都白費(fèi)，那心情自然不會(huì)好。
只是出門(mén)時(shí)干爹曹化淳特地囑咐他：“錢(qián)大人此番重回京師非同尋常，眼看就是要大用的人。那邊情況又唯有他最熟悉，跟短毛關(guān)系也好，千萬(wàn)不要跟他頂撞，一切聽(tīng)從安排就是。”
于是曹吉祥只好捏著鼻子認(rèn)下，昨天連夜花了大量時(shí)間去背誦新的內(nèi)閣文書(shū)。可那篇正式招安文書(shū)可不比皇帝旨意只有寥寥百余字，若干條若干款，一二三四排列下來(lái)……光書(shū)頁(yè)就厚厚一沓子。要一個(gè)半文盲一夜之間背一書(shū)，也實(shí)在有點(diǎn)難為他。
“咱家昨晚背了整整一宿啊，你們?cè)趺茨苓@樣！”
——費(fèi)了那么多功夫，事到臨頭卻被人放鴿子，這時(shí)候居然還有人他“不怎么識(shí)字”！曹吉祥的心情壞成了什么樣子可想而知。若是旁人敢這么調(diào)侃他大概早就一巴掌扇上去了，可看見(jiàn)眼前這位窄衣短發(fā)，更有那股子傲然氣勢(shì)，是個(gè)不折不扣的“真髡”，曹吉祥就沒(méi)敢發(fā)火。
沒(méi)有了狐假虎威作威作福的錢(qián)，這位內(nèi)廷公公也就是一普通人而已，倒比旁人還多了幾分察言觀色的事。這時(shí)候只能哭喪著臉抱怨兩句，擺出一幅悲情面孔博取同情了。好在對(duì)面那短毛倒是通情達(dá)理，瞇著眼睛思索片刻之后，點(diǎn)點(diǎn)頭：
“倒也是，讓你白辛苦了……這樣吧。回頭我跟上頭反映一下，批一筆費(fèi)用下來(lái)作為你的精神損失費(fèi)，這樣可好？”
“好！好！”
曹吉祥立馬變臉，露出兩顆大板牙只笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，阿德笑笑，之后勸酒布菜，桌面上氣氛一下子融洽起來(lái)。
酒至半酣，雙方也算比較熟悉了，彼此間話(huà)漸漸隨便起來(lái)。曹吉祥以前大約沒(méi)喝過(guò)高度白酒，剛剛品嘗到這邊提供的濃香型五十二度大曲時(shí)先是一嚇，但很快便貪杯起來(lái)，不一會(huì)兒就有些暈暈乎乎了。
有人喝多了會(huì)吐，有人喝多了要睡覺(jué)，而這位曹公公一喝多則是話(huà)特別多，拉著阿德手臂連連傻笑不止：
“你們……你們運(yùn)氣可真好。朝廷招安反叛以前也有過(guò)，可從來(lái)沒(méi)有能像你們那樣撈好處的。”
“哦？有什么特別好處嗎？”
阿德皺著眉頭看了看搭在自己身上那只手，但也沒(méi)把它撩開(kāi)。俗話(huà)酒后吐真言，阿德對(duì)于一般普通人的心理都有幾分了解，但唯獨(dú)對(duì)太監(jiān)……完沒(méi)概念。他坐過(guò)來(lái)的主要目的，就是要了解京城輿論的導(dǎo)向。此時(shí)倒是個(gè)好機(jī)會(huì)，正可以探聽(tīng)到北京城以及宮廷里面的普通人物對(duì)于他們這些短毛的觀感看法。
已經(jīng)通篇背誦過(guò)那份招安文書(shū)的曹太監(jiān)迷迷糊糊抬起頭：
“其它的咱家不懂，可有一點(diǎn)咱家可記住了——你們都成了舉人老爺，這可是了不得的大好處啊。一窩子反賊，一下子成了一百多個(gè)舉人老爺……咱大明朝啥時(shí)候給過(guò)這種恩典！”
朝廷的招安文書(shū)阿德他們都已看過(guò)，基是按照雙方協(xié)議撰寫(xiě)，其中只有一點(diǎn)變化，那就是大明朝給穿眾里每一個(gè)男人都賜了功名，而且不再分什么高等低等，除李老教授依然是賜同進(jìn)士出身外。其他人部直接授予了舉人資格，甚至連某個(gè)當(dāng)初登陸時(shí)不過(guò)初中，眼下才不過(guò)十七八的伙子都混了個(gè)舉人，這可著實(shí)令人驚詫。
“難道舉人在大明不值錢(qián)了嗎？”
有人不禁這樣問(wèn)道，但隨后就發(fā)現(xiàn)絕非如此——當(dāng)那些地人聽(tīng)朝廷竟然如此大方，給所有短毛男子都賜了舉人功名之后，臉上所顯出的羨慕嫉妒神色近乎于瘋狂，甚至就連養(yǎng)氣功夫極好，號(hào)稱(chēng)得了王陽(yáng)明心學(xué)真?zhèn)鳎梢宰龅健疤┥奖烙诿媲岸桓纳钡耐蹊蓖踅樯揭灿行┦B(tài)，不顧上下尊卑的扯著前來(lái)傳旨的錢(qián)謙益連連追問(wèn)“此諭當(dāng)真？”
對(duì)此錢(qián)謙益只是微笑頷首，按照他的解釋?zhuān)┏抢锬切┐笕藗兡呐聝H僅出于面子考慮，也不可能盤(pán)接受他所帶回的那份協(xié)議，但由于不了解實(shí)際情況，怕把事情搞砸又不敢胡亂修改，最后只好在這方面下功夫，多派發(fā)幾個(gè)舉人下去，所謂“加恩”么，這是肯定不會(huì)讓短毛反感的。
不過(guò)到后來(lái)，大家才通過(guò)其它方面了解到，大明帝國(guó)之所以打破常規(guī)，如此輕易就肯授予朝廷名器。卻正是錢(qián)謙益人奮力爭(zhēng)取的結(jié)果。他以大明士林之首的地位，以及做過(guò)好幾任主考官的經(jīng)驗(yàn)，向皇帝以及朝中同僚們保證：這一百多短毛確實(shí)人人皆有大才，所學(xué)雖與中原洄異，卻絕對(duì)當(dāng)?shù)闷鹋e子之名。
以明王朝的保守和自大，居然肯在這件事情上做出讓步，錢(qián)謙益在其中費(fèi)了多少努力，可想而知。所以事后李教授曾鄭重向他道謝，而錢(qián)氏只是含笑遜謝：
“諸位助我之處甚多，錢(qián)某無(wú)以回報(bào)，聊盡心意爾。”
——短毛幫他重回朝堂。而且從這里所學(xué)到的技巧，掌握的資源，足以幫他飛黃騰達(dá)。錢(qián)謙益也不是那種忘恩負(fù)義的人，總想找機(jī)會(huì)報(bào)答一下。可短毛這邊什么都不缺，最后想來(lái)想去，也只能在這方面盡一份力了。
當(dāng)然這些都是后話(huà)，在當(dāng)天的宴席上，穿眾還只是對(duì)此事有些意外而已。現(xiàn)代人沒(méi)什么太大感觸，但明朝土人士則個(gè)個(gè)驚羨不已。喝醉了的曹吉祥翻來(lái)覆去就一直對(duì)阿德嘮叨著，他時(shí)候在家鄉(xiāng)看到一個(gè)舉人老爺是如何羨慕；程葉高則回憶起自己當(dāng)年中舉以后是何等的意氣風(fēng)發(fā)；至于考了數(shù)次都沒(méi)能上榜的李長(zhǎng)遷，嚴(yán)文昌等人，更是一臉的驚喜，暗自盤(pán)算這一次是“真短毛”中彩，下回自己這些率先投效的有沒(méi)有機(jī)會(huì)也弄個(gè)功名……
這還不算，當(dāng)消息終于在所有人中間傳開(kāi)的時(shí)候，縣衙門(mén)的內(nèi)堂，女客吃飯的那間大廳里，忽然傳來(lái)一陣意外喧鬧聲。
自從過(guò)門(mén)之后一直循規(guī)蹈矩，連話(huà)都是輕聲細(xì)語(yǔ)的胡凱太太馮憐像發(fā)了瘋一樣在內(nèi)堂里到處奔跑，隨便看見(jiàn)一個(gè)人就大喊：
“我是舉人娘子啦！”“我家相公是舉人老爺啦！”……諸如此類(lèi)，搞得旁邊眾人都面面相覷。
“這算什么？女性版的范進(jìn)中舉嗎？”
“那么誰(shuí)去扮演一下胡屠夫？……嗯，去找她男人過(guò)來(lái)，胡凱，胡凱呢！”
在大家的哄笑聲中，胡大個(gè)子滿(mǎn)臉通紅擠過(guò)去，把他老婆往肩膀上一抗，繞到后廂房收拾去了，至于是打臉還是打屁股就只有天曉得。
另外兩位時(shí)空太太，舒中的夫人佩佩是黎族人，對(duì)于漢人內(nèi)部的階級(jí)劃分沒(méi)什么概念，也就沒(méi)什么特別反應(yīng)。但北緯的妻子林程程卻是知道好處的，雖然沒(méi)有像馮憐那樣當(dāng)眾失態(tài)，在宴會(huì)上臉兒也憋得通紅，還是旁邊胡雯看她情緒不太對(duì)，怕跟馮憐一樣，趕緊讓北緯過(guò)來(lái)照料她。
結(jié)果林程程一看到老公，也不顧眾人在旁。從椅子上一下子就跳到北緯背上，抱著他的脖子，象個(gè)八爪魚(yú)似的堅(jiān)決不松手。
“相公相公相公相公相公相公……我好開(kāi)心！”
旁邊眾人都大笑，北緯那樣冷靜自持的一個(gè)人也禁不住有些赧然。但他只是拍了拍妻子的手臂，見(jiàn)林程程堅(jiān)決不肯下來(lái)，也就任由她掛在自己身上，象個(gè)大負(fù)鼠似的背著老婆出門(mén)散步去了。(！)
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