紫禁皇城，新翻修的御書房?jī)?nèi)。
大明崇禎皇帝朱由檢翻看著攤放在寬大紫檀木桌面上那一份份與鹽稅相關(guān)的奏折，臉色愈來(lái)愈難看。
——如果不是這一次崇禎皇帝著急上火的要清查鹽稅，那些相關(guān)受益地區(qū)的父母官以及各路知情者們肯定還會(huì)繼續(xù)不聲不響的悶聲大發(fā)財(cái)，不過(guò)在官帽子受到威脅的情況下，他們很快便熬不住了。那些轄區(qū)內(nèi)有瓊海鹽流通的，可以直接從中獲取利益的倒還能撐得住，可以從私鹽收入中拿出一部分交稅銀。關(guān)鍵是周邊地區(qū)，知道有這回事，卻又并不能直接獲益的一干人等，以前從中撈到好處時(shí)還可以勉強(qiáng)閉嘴，如今事關(guān)自己的烏紗帽，那就是親娘老子也顧不得了——白花花的銀子再好，終究比不上烏沉沉的官帽子來(lái)的誘人。
只要有第一個(gè)人上書，便會(huì)有人陸續(xù)跟進(jìn)。很快，鋪天蓋地的奏彈章便飛進(jìn)紫禁城，堆到了崇禎皇帝的案頭上。在這些奏折中，官員們紛紛用各種無(wú)可辯駁的事實(shí)和精確翔實(shí)的數(shù)字向崇禎皇帝匯報(bào)：鹽稅收不上來(lái)不是俺們的問題，而是因?yàn)樗禁}賣得太狠了，朝廷的官鹽根賣不出去！
至于為啥賣不出去……有幾個(gè)膽大的官兒還附上了官鹽與私鹽的樣品：前者是用傳統(tǒng)煮鹽法制作出的粒子鹽，顏色渾濁，結(jié)晶體大不一并混雜了各種雜質(zhì)——這已經(jīng)算是好的了，至少?zèng)]特意向里面摻沙子。而后者當(dāng)然就是瓊海牌了，作為食鹽出售的話肯定是經(jīng)過(guò)至少一輪過(guò)濾再結(jié)晶處理的，兩者光看賣相就是天壤之別，稍稍嘗一嘗也能很明顯感覺出前者的苦澀味兒。而更要命的一點(diǎn)——后者在市場(chǎng)上的價(jià)錢反要比前者低了一半還多！
如此巨大的質(zhì)量和價(jià)格差異，官鹽在競(jìng)爭(zhēng)中完處于下風(fēng)也就理所當(dāng)然了。可以只要是瓊海鹽所到之處，它們就完取代了官鹽的地位。當(dāng)?shù)啬切〾艛嗔他}業(yè)銷售的鹽商們，他們手中原價(jià)值萬(wàn)金的鹽引如今在瓊海鹽的沖擊下變得一文不值——偏偏瓊海軍那幫人又很聰明，他們并沒把這些鹽商往死里逼，而是將其拉入到自己的銷售體系中。瓊海鹽每到一地。首先便是盡可能尋找地鹽商作為銷售伙伴，將大量上好精白鹽直接批發(fā)給他們，讓地鹽商成為最終的銷售點(diǎn)而不是親自去零售。如果碰上不愿合作的才會(huì)去扶植另一家——不過(guò)這種笨蛋極少。除了最初在廣東時(shí)遇上這么一例外就再也沒碰到過(guò)了。
總之這是一場(chǎng)極不對(duì)稱的競(jìng)爭(zhēng)，如果沒有政治力量介入的話勝負(fù)根不用看，可偏偏那幫賣私鹽的短毛后臺(tái)極硬，朝廷中樞都不敢惹。各地官員當(dāng)然更不敢與其作對(duì)——這幫官兒當(dāng)然不會(huì)承認(rèn)他們同樣從這些私鹽交易中大量獲益，都很一致的把朝廷鹽政中所有弊端連同虧空都統(tǒng)統(tǒng)推在了瓊海鹽以及背后的短毛身上。
于是乎就脾氣急躁的崇禎皇帝理所當(dāng)然變得非常憤怒，幾乎要當(dāng)場(chǎng)發(fā)下詔書再度討伐那幫肆無(wú)忌憚的短毛髡匪，不過(guò)在憤憤然拿起御筆之后，卻又頹然停下……
——這位朱由檢陛下只是年輕氣盛。性格躁切，卻并非呆傻愚蠢。事實(shí)上朝廷里關(guān)于要對(duì)付瓊海軍的言論從來(lái)就沒有平息過(guò)。隨便想想也能理解，那幫短毛所作的事情和明王朝士大夫的思想旋律怎么可能合拍呢——他們?cè)谏綎|大肆引誘民眾、他們?cè)谕／偪瘛敖朔恕薄⑺麄冊(cè)谀戏诫S意與外藩開戰(zhàn)議和、他們更膽大妄為的宣稱瓊海軍不屬于大明朝廷！這種種言行，在那幫明朝士大夫眼中，哪一條不是彌天大罪？哪一條不比區(qū)區(qū)一個(gè)販私鹽的罪名更重得多？如果按那些士大夫官僚的想法，或者大明朝以往的行事慣例，這幫短毛早就被凌遲碎剮不知道多少遍了。
可一個(gè)人想干什么和能干什么終究是兩碼事，對(duì)于一個(gè)末世王朝也是一樣——無(wú)論那些“主戰(zhàn)派”如何理由充分。氣勢(shì)洶洶的幾次三番要求制裁瓊海軍。朝中的“主和派”們只要一句話就能讓他們啞口無(wú)言：
“若再逼反了髡人，何人可敵？”
明末的文官集團(tuán)作為一個(gè)整體辦了許多蠢事，但能夠爬到這位置上的個(gè)人卻絕沒一個(gè)傻瓜，要他們坐而論道，夸夸其談很容易，可真要他們?yōu)樽约旱臎Q定負(fù)點(diǎn)責(zé)任。那可就千難萬(wàn)難了。收拾瓊海軍他們是舉雙手贊成的，但具體怎么收拾。如何才能確保不反過(guò)來(lái)被瓊海軍收拾掉，這幫人卻是一點(diǎn)辦法沒有的。
而崇禎人對(duì)此也沒什么好辦法——以前兩廣總督王尊德為首。那些堅(jiān)持要剿滅短毛的官員最終落得個(gè)什么下場(chǎng)，朝堂上下可都看得清清楚楚的。時(shí)間過(guò)去那么久，所謂“廣州大捷”的真相也早已為眾人知曉，從事后看王尊德當(dāng)時(shí)也真不容易，居然把南海一帶所有西洋人的軍力都引去跟短毛對(duì)戰(zhàn)了，就廟堂謀算來(lái)已經(jīng)是做到了極致，可結(jié)果居然還是失敗，那就沒辦法了。
而經(jīng)過(guò)登州一戰(zhàn)后，瓊海軍的真實(shí)戰(zhàn)力也已經(jīng)為朝中各大勢(shì)力所知曉，尤其是各路軍頭——朝中也曾有人試探著向軍方人士詢問過(guò)，若是討伐瓊海軍，可有哪路人馬愿意自告奮勇去干這一票的？那幫子短毛極其富裕，討伐他們油水可是大大的！事成之后朝廷封賞子也不會(huì)少。
但結(jié)果卻是非常一致的拒絕——開玩笑，想升官發(fā)財(cái)那也要有命去享受才成。人家兩三千人幾天工夫就掃平登州叛軍十多萬(wàn)，這還是勞師襲遠(yuǎn)從瓊州沖到山東去打仗，如今朝廷反想進(jìn)攻他們的老窩？找死也不是這么個(gè)找法。就連諸軍中最驕傲狂妄的關(guān)寧軍聽到這消息時(shí)都犯了蔫——關(guān)寧軍首領(lǐng)祖大壽的兄弟，那位著名的“祖二瘋子”祖大弼，一向是以勇猛無(wú)畏見敵必沖著稱的，因?yàn)樵谏綎|跟瓊海軍接觸過(guò)，在其兄長(zhǎng)詢問他這想法是否可行時(shí)，干脆當(dāng)著其兄長(zhǎng)和那詢問使者的面直接回答：那不如直接進(jìn)攻沈陽(yáng)，活下來(lái)的可能性還更大些。
連客觀條件都不具備，主觀愿望再怎么強(qiáng)烈也只能擱置——朱由檢雖然不懂這些哲學(xué)名詞，但行事終究要遵循這些原則。御筆拿在他手中懸了半天，想要出兵征討瓊鎮(zhèn)的言辭在心里斟酌了一遍又一遍，卻遲遲落不下去。
心情郁悶之下，朱由檢隨手拉開書桌抽屜，從里面摸出幾粒巧克力糖豆丟到嘴里，但幾乎就在那股醇厚香濃可可味于口中化開的同時(shí)，朱由檢又立即想起這種頗美味的糖果恰恰也正是來(lái)自于瓊海鎮(zhèn)，心情一下子變得更加郁悶了。
——如果瓊海軍是那種一味跋扈，與國(guó)家毫無(wú)益處的祿蠹國(guó)賊之流，那即使對(duì)方再怎么強(qiáng)悍，朝廷這邊作為一個(gè)整體，終究還是能下決心與其對(duì)抗的，接下來(lái)無(wú)非是采用何種謀略而已——就好像對(duì)夙敵蒙古和關(guān)外建虜一般，與強(qiáng)敵死磕到底就是大明的傳統(tǒng)。
可偏偏那伙短毛桀驁歸桀驁，卻又真真切切的給朝廷帶來(lái)了不少好處。別的姑且不論，光是這紫禁城中眼下就有許多來(lái)自瓊海鎮(zhèn)的好東西。尤其是眼前這座新翻修的御書房，其中所有家具陳設(shè)都是使用從海南運(yùn)來(lái)的材料，完按照瓊鎮(zhèn)所提供的圖紙，由南方技師帶著宮內(nèi)匠人一同裝配搭建，其舒適方便程度遠(yuǎn)非傳統(tǒng)宮室可及。
思維發(fā)散開來(lái)，朱由檢的目光情不自禁從桌面奏折上轉(zhuǎn)到了旁邊——那里擺放著一盞玻璃臺(tái)燈，雖然仍舊需要點(diǎn)燈油，可由于配置了反射鏡的關(guān)系，其光照度遠(yuǎn)比一般油燈要亮很多，晚上讀書直與白晝無(wú)異。
接著再轉(zhuǎn)到窗前，那里有用大塊玻璃片鑲嵌的落地大飄窗，對(duì)外凸出形成一個(gè)半圓的陽(yáng)光房。每當(dāng)中午時(shí)分，暖暖的太陽(yáng)光照射在柚木地面上，在那里擺上一張弧形底面的半躺搖椅，沒事的時(shí)候躺在椅子上曬曬太陽(yáng)，絕對(duì)是一件賞心樂事——想起前些日子自己抱著幼子慈瑯坐在上面搖晃，家伙開心大笑的樣子，縱使朱由檢此刻滿心愁緒，臉上卻也禁不住顯出一絲微笑。
之后他的目光從窗前又轉(zhuǎn)到側(cè)壁一扇門處——這間御書房不大，不過(guò)里面除了書桌臺(tái)架外還布設(shè)了一張床，可供臨時(shí)休憩之用。而且在主屋旁邊還附屬了一間凈房——按短毛的習(xí)慣叫盥洗間，那里頭套衛(wèi)生設(shè)備帶墻面瓷磚也都是瓊鎮(zhèn)出品。而這間墻壁四周都遍貼瓷磚的屋也是與大明傳統(tǒng)習(xí)俗相差最大的一處地方——按照傳統(tǒng)這類房間向來(lái)都是遠(yuǎn)離主屋的，但朱由檢如今卻已經(jīng)習(xí)慣在這座屋里洗漱起坐，甚至每天早晨還得專程從寢宮到這邊來(lái)洗個(gè)澡才覺得身舒泰，否則一天都不得勁兒。得寵的田妃來(lái)這里混了幾次后也嚷嚷著要在自己宮室中搞一處同樣的，只是見皇帝最近心情不太好才沒敢多提。
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今天是大年初一，恭祝大家新春快樂，事事如意，蛇年一切順心。(未完待續(xù)
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