和西軍在湖廣江西高歌猛進(jìn)不同，順軍在湖廣北部的攻略并不是很順利。
湖廣總督何騰蛟二十萬大軍荊州一戰(zhàn)覆滅，使得湖廣南部幾無可用之兵，張獻(xiàn)忠出川的兵力達(dá)三十萬人，其中多是青壯精銳，所以才鬧出那樣翻天覆地的動靜來。
而順軍所攻略的湖廣北部，卻還有著兩部明軍，一部是襄陽巡撫鄭森的鄭家軍，兵力雖然只有三萬余，卻是兵甲犀利的精銳之師，原本是北伐失敗后被從九江調(diào)到襄陽抵擋滿清可能的南侵，現(xiàn)在卻成了順軍北上的極大阻力。
另一路則是郝?lián)u旗這個大順的叛徒統(tǒng)領(lǐng)的軍隊(duì)。荊州失守，郝?lián)u旗果斷的拋棄了陷入重圍的何騰蛟部，領(lǐng)兵逃離了荊州，渡過漢江到了承天府，隔著漢水和順軍對峙。郝?lián)u旗雖然荊州戰(zhàn)敗，手下還有著四萬軍隊(duì)，實(shí)力不容小覷，順軍一時(shí)半會也拿他無可奈何。
而順軍本身來說，也存在著莫大的問題，順軍全部人數(shù)雖有十三四萬之多，其中卻包含著隨軍一起的家屬，拋去老弱婦孺之后，真正能用來作戰(zhàn)的軍隊(duì)也就六萬有余，而且分屬李過、袁宗第、高一功、白旺、賀珍、田見秀、劉體純數(shù)將統(tǒng)領(lǐng)。
雖然立了李自成的弟弟李自敬為大順皇帝，可諸將卻沒人把這位皇帝當(dāng)一回事，而是看作大將軍李過的傀儡罷了。李自敬平日里連話都說不利索，又能有什么威嚴(yán)？自然沒有號令諸將的本事。所以順軍諸將名義上從屬一軍，實(shí)際上各位將軍都是各行其是，視軍隊(duì)為自己的禁臠，根本不允許他人染指，哪怕是以大順皇帝的名義。
荊州一戰(zhàn)，在冰天雪地中和郝?lián)u旗苦戰(zhàn)了半個多月，順軍士兵傷亡慘重之極，根本沒有再戰(zhàn)的本錢。所以當(dāng)張獻(xiàn)忠張定國帶著大西軍在湖廣江西攻城掠地之時(shí)，順軍諸部卻躲在荊州府黯然養(yǎng)傷，只占據(jù)了荊門、沔陽州、江陵數(shù)個州縣，一未向北進(jìn)攻襄陽，也未渡過漢水向郝?lián)u旗發(fā)動進(jìn)攻。
好在順西合流荊州大敗使得整個大明大震，郝?lián)u旗鄭森也不敢貿(mào)然向順軍發(fā)起進(jìn)攻，生怕會惹火燒身。
在荊州休整了足足一個多月以后，順軍這才緩過氣來，抄掠士紳富戶，征召貧民入伍，把能戰(zhàn)的軍隊(duì)人數(shù)恢復(fù)到了十萬人。
然后，李過召集諸將開始商議下一步的動向。此時(shí)的順軍盤踞在長江以北漢水以西襄陽以南這塊地域上。除了李過帶領(lǐng)本部兩萬余人坐鎮(zhèn)荊州府城江陵以外，袁宗第等諸將各帶本部駐扎在其他州縣，各有自己的地盤。
順軍要想發(fā)展壯大，自然不能局宥在荊州這狹窄之地，必須往北發(fā)展，進(jìn)入河南中原地區(qū)。
順軍是在中原發(fā)展壯大，在北方有著廣闊的群眾基礎(chǔ)，而現(xiàn)在明朝自顧不暇無力管控北方，而滿清剛剛經(jīng)歷一場大敗，實(shí)力折損嚴(yán)重，八旗兵無敵的神話已經(jīng)破滅，清廷內(nèi)部更是矛盾重重，山東河北各地百姓起義頻繁令清廷疲于應(yīng)付。所以現(xiàn)在正是往北發(fā)展，攻略中原甚至打回陜西老家的天賜良機(jī)。
而要進(jìn)入中原，擋在順軍面前的便是鄭森的襄陽軍，必須要攻下襄陽，順軍才能進(jìn)入北方天高海闊。
當(dāng)然順軍也可以選擇向東攻打郝?lián)u旗部，攻略承天府、德安府。可是從承天德安往北，是連綿千里的桐柏山大別山，根本無法進(jìn)入中原。而從承天府往東南則是漢陽九江，是西軍的進(jìn)軍方向。早在出川攻打荊州之前，李過和張定國已經(jīng)約定好，整個長江以南是西軍攻略的地盤，北方才是順軍發(fā)展的方向。
所以，攻打襄陽勢在必行！
休整的兩個月來，順軍也沒閑著，李過往襄陽派出了眾多的細(xì)作，基本上探清楚了襄陽明軍的實(shí)力。知道守襄陽的是一個叫鄭森的二十來歲的年輕人，手下兵力有三萬多人。
襄陽明軍只有三萬余，而順軍可戰(zhàn)的兵力將近十萬，而且對明軍，順軍有著天然的心理優(yōu)勢，畢竟他們曾經(jīng)攻破過明朝的京師北京，差點(diǎn)滅了大明。最近這些年來，順軍面對明軍連連勝利，哪怕是大撤退時(shí)，明大將左良玉擁有數(shù)十萬大軍也不敢阻擋順軍。
所以，對打下襄陽，順軍諸將不認(rèn)為有多難。
經(jīng)過商議以后，決定抽調(diào)軍隊(duì)七萬人攻打襄陽，留下兩三萬駐守荊州，防止郝?lián)u旗部可能的進(jìn)攻偷襲。
留高一功田見秀駐守江陵沔陽州，李過以及其他諸將悉數(shù)出征，向著襄陽發(fā)動進(jìn)攻。
從荊州攻打襄陽，若是不走漢水水路進(jìn)攻的話，便只有走荊門一條路徑，因?yàn)榍G州西部便是連綿的山脈，荊山武當(dāng)山和東川群山連成一片。
而對順軍來說，雖然占據(jù)了江面的荊州，卻是沒有什么水師，因?yàn)榍G州的船只早就被西軍收刮一空。
好在李過戰(zhàn)略意識還算不錯，一攻下荊州之后，便迅速派遣軍隊(duì)攻占了荊門，這才使得入襄陽的道路暢通無阻。
崇禎十八年三月初，李過袁宗第等順軍諸將率領(lǐng)七萬大軍經(jīng)荊門州攻入了襄陽府，先后占領(lǐng)了宜城南漳谷城諸縣，從西南兩面逼近襄陽城。
大明襄陽巡撫鄭森一開始試圖帶兵向順軍發(fā)起反擊，卻在宜城被順軍擊敗，損兵千人，靠著鄭鴻逵水師從漢水的接應(yīng)才撤回了襄陽城。
鄭家軍雖然兵甲犀利堪稱精銳，其水軍戰(zhàn)艦雄霸東南，但其步兵也不過寥寥，比其他明軍強(qiáng)不了太多，更沒有縱橫中原多年的順軍戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)豐富。
首戰(zhàn)勝利，順軍開始攻打襄陽城，然而在城高濠深的襄陽城前，卻撞了一臉的血。
明時(shí)的襄陽，東北兩面是漢水圍繞，雖然沒有南宋時(shí)襄陽城那么變態(tài)，卻也城墻高達(dá)三丈有余，護(hù)城河寬闊達(dá)十多丈，并且和漢水相通。襄陽明軍有三萬之多，漢水里還游弋著鄭鴻逵的水師船隊(duì)，順軍即沒法把襄陽圍死，也無法切斷護(hù)城河引走護(hù)城河水。所以想攻下襄陽實(shí)在很難。
整個三月，順軍都和明軍在襄陽府內(nèi)拉鋸，順軍無法攻破襄陽進(jìn)入南陽，明軍也無法出城擊敗順軍，局勢就這樣焦灼著。
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