()    “二弟，先拿去給弟妹熬粥喝吧！”趙大不由分說把米碗塞到錢二手里。    “大哥，我，我......”錢二嘴唇蠕動著，卻不知該說些什么。    “終歸有辦法的。”趙大道，然后重重的點頭，“肯定會有辦法的！”    下一頓的飯沒了著落，趙大無心再做工熬制海鹽，也不愿在家里呆著，便出門四下走動。    “趙大哥！”無賴子王慶鬼鬼祟祟的走來，沖著趙大招手。    若是往日，趙大根本不愿搭理這游手好閑的無賴，可今日不知為何，趙大鬼使神差的迎了過去。    “趙大哥，有筆買賣你愿不愿做？”王慶鬼鬼祟祟，神神秘秘的問道。    “什么買賣？你要替人買鹽嗎？”趙大隨口問道，心中卻有了一絲驚喜。    王慶這廝勾連甚廣，據說和私鹽販子也有往來，若是他肯收鹽，哪怕鹽價壓得再低，總算也有活路。    “鹽根本走不出去，我收它作甚！”王慶尷尬的笑笑，然后道，“我說的是一樁其他買賣。”    “什么買賣？先說好，違法的事情我可不干！”趙大警惕的說道。    這王慶是壞事做盡之人，趙大雖然窮困，為人立身卻正，雖是灶戶祖祖輩輩卻是清白人家。    “違法的事我干，不需要趙大哥你做。”王慶笑嘻嘻的道，“趙大哥您不是弟兄多嗎，我想請您今晚帶兄弟幫我助助威，什么也不用干，事后每人我給十斤大米！”    “十斤大米！”趙大就覺得心砰砰跳著，若在往日，這點米也算不得什么，只要干上兩個天煮鹽就能賺的，可是現在鹽堆在家里賣不出去，想想家里嗷嗷待哺的妻兒，趙大的心動了。    “真的只是站陣助威？”趙大的聲音充滿了軟弱和猶豫。    “我還能騙您不成，就是助助威。”王慶笑道。    “好，我答應你！”趙大重重的點頭。    “二更時分在鎮頭的關帝廟前等著，千萬別晚了。”王慶叮囑了一聲，便離開了。    原地站了片刻，趙大扭過頭來走進了鎮子，去召集相熟的兄弟去了。    當夜二更，趙大帶著十來個相熟的兄弟走出了鎮子，就看到關帝廟前，一身黑衣的王慶正等在那里，身邊還站著五六個人，黑燈瞎火的看不清模樣。    “走吧！”見趙大帶人如約而來，王慶點點頭沒有多說，帶頭向鎮外走去。    借著天上的月光，一行人沿著道路深一腳淺一腳的走著，卻是走向如皋方向。    趙大震驚的發現，一路行來，不時有人從其他村子加入了隊伍，當走到如皋縣外東關時，隊伍已經有了一百余人，趙大模模糊糊的認出，人群中大部分都是本地的灶戶，很多人趙大都能叫上名字。    如皋縣城是一座低矮的小城，位在運鹽河邊，城外靠近運鹽河有碼頭，碼頭邊有數處倉庫，一家糧行，沿著運鹽河還有好幾家商鋪。    而一行人的目的就是糧行。    兩淮沿海鹽區，土地貧瘠，產出很少，灶戶們有的也種有少量田地，地里所產實在太少，所需的大部分糧食必須得采購。所以揚州的糧食商人便把生意做到了這里，在沿海各縣城，乃至較大的鎮子都開有糧行，專門賣糧食給灶戶。    在大明早中期，朝廷收購灶戶手中的鹽是用糧食來換，往往價錢是一擔鹽換一擔糧。可自從萬歷朝鹽制改革，朝廷購鹽不再用糧食來換，而是用銀子買，灶戶賣了鹽再用銀買糧，于是糧商應運而來，低價從江東乃至湖廣收購，加價賣給灶戶，從中賺取差價，催生了很多富商。    在這如皋城外的東關，就有這么一家孫記糧行。    而就在今天，孫記糧行遭了劫，一百多強人趁夜而來，把糧行團團包圍，里面守衛的糧行伙計嚇得一個個魂不附體。    原來竟然是搶劫糧行！趙大感覺非常不妥，有心放棄參與，可是看看身邊精神振奮的兄弟們，想想各家嗷嗷待哺的家人，趙大猶豫了。    這么多人參與，又是深更半夜，想必沒人知道自己吧，趙大在心中想到。    一支火把驟然亮了起來，然后又是一支，趙大手下的兄弟每人也都被塞了一支火把，讓他們擎著。夜幕下，近百支火把如同一只長長的火龍。    “他們是虛張聲勢，不讓城內的官兵知道虛實！”錢二站在趙大身后，湊在趙大耳邊輕輕說道。    趙大點點頭，這么多的火把看似好像有數千人的規模，如皋城內的官兵就算發現不妥，也絕對不敢有異動，更不敢出城。    王賢很守信用，沒有讓趙大和他手下的兄弟參與行動，而就讓他們擎著火把站著。    火光下，十幾條黑影疊著人梯翻過了糧行圍墻，很快，糧行大門被打開，里面的伙計統統被捆了起來。    ......    如皋縣城，守城的官兵已經被城外的動靜驚動，在城墻上驚恐的看著外面的情形。如皋只是一座縣城，城內有著數百守軍，再加上鹽檢司的弓手，正常時候守衛的力量足夠了。..    可是看外面情形，匪徒的人數怕不有千人之多，守城的把總腿肚子的筋都轉了，生怕匪徒會攻打縣城。    如皋知縣也被人喊了起來，膽戰心驚的爬到了城墻，看著外面的情形說不出話來。    “太爺，請你快點下令出兵吧。我家的糧食都被搶光了。”孫記糧行的掌柜平素里住在城內，聽到城外的糧行被搶劫，他頓時急了，爬到城頭抓著知縣的衣袖哀求著。    “出兵？如何出兵？你沒看到城外匪徒的規模足有數千人嗎？若是他們趁勢攻打縣城該怎么辦？”    知縣沖著孫掌柜訓斥道。    可是這些匪徒又是從哪里來的呢？如皋知縣心中也在納悶。縣城駐有士兵，每隔幾十里都有鹽檢司，嚴密監控著鹽區的安危，雖然轄境內有少許的私鹽販子，可也從來沒有形成規模。這么多的匪徒好似憑空冒出來一番，這其中大有文章！    想想看到的從揚州傳來的公文，以及最近鹽商停止收購食鹽的舉動，如皋知縣本能的知道事情不妙，也許安寧的日子不復存在。

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