就在沈銳和劉孟二人夸贊馬林對大明的“忠心”的時候，千戶所的火槍隊指揮官李三水百戶忽然問道：

    “孔副使，請問，貴軍的火銃所用的火繩是如何制作的？在下觀貴軍的火繩燃燒又慢又穩，不知是何道理？”

    李三水的問題非常專業，一般繩索，比如棉線，一旦點燃，要么燃燒很快，要么一會兒就熄滅。像火繩槍這種樣子，緩慢、穩定地燃燒的，的確比較罕見。但是，這很適合火槍的應用。要是火繩燃燒太快，估計扛一麻袋火繩，都不夠支持一場戰役的。

    孔泰自然知道原理，畢竟，他就是負責來進獻火繩槍的。于是，他解釋道：

    “這些火繩，都是用幾股細亞麻繩搓成的。然后，放在鍋里用醋煮一下。或者，泡一泡硝石水。但是，泡硝石水的火繩燃燒速度有點快。因此，使用醋煮一下為佳。但若是嫌火繩燒得慢，也可以用稀釋的硝石水泡一泡。記住，硝石水不可太濃，不然火繩燃燒速度太快……”

    醋這種玩意，在歐洲比較貴。因為，歐洲的醋，是用蘋果釀的蘋果醋，自然嬌貴。但在大明，醋是糯米釀制的，成本較低，所以更容易得到。

    李三水趕緊找來紙筆，把火繩的制法記了下來，以備日后之用……

    但李三水問及如何鑄造弗朗機炮，和如何打造火繩槍的時候，孔泰卻沒有說太多了。

    畢竟，孔泰是來尋求獲得朝貢資格的。你特喵的還沒準許我朝貢貿易，我把一切都告訴你？這不成了棒槌了么？

    所以，對于鑄炮和制造火繩槍的技術，孔泰推脫說，自己并非鐵匠，也不是太懂其中辦法。不過，若是北海國成了大明藩屬，國主馬林肯定會派出一批工匠，來大明指導工部如何鑄造精良的弗朗機炮和火繩槍……

    孔泰的解釋倒也合情合理，一般而言，哪有外交官精通鑄炮造槍的？所以，這話沒人能挑出毛病來。

    接下來幾天，孔泰和斯康達二人，就專門留在了千戶所，陪同炮兵指揮官雅各布和另一名叫威塞特的火槍手指揮官，操練廣州前衛挑選出來的一批精銳的炮手和火槍兵。畢竟，孔泰他們肯定要離開的，即使把弗朗機炮和火繩槍送給大明，也得有人會用是不？

    看到北海國的人對于訓練大明將士如此上心，沈銳和劉孟兩位負責主管夷務的主官也很是高興。

    期間，新上任的廣東巡撫陳金還特地來參觀了一下罕見的金發碧眼的番鬼。看到孔泰等人盡心盡力地幫明軍訓練炮手和火槍兵，也是勉勵了幾句。而且，陳金還兼著兩廣總督的頭銜，平常要駐扎廣西的梧州，負責鎮壓瑤亂。在看過弗朗機炮和火繩槍的威力后，陳金巴不得把馬林進獻的40門佛朗機炮和那500桿火繩槍都劃撥道他麾下鎮壓瑤民起義的官軍中。但可惜的是，因為北海國還沒有正式成為大明藩屬，這些槍炮目前嚴格來說，還不是大明的呢。

    另外，即使這些槍炮屬于大明了，但作為貢品，也必須先送交禮部，由禮部負責接收完了后，才能算是大明的。然后，才能進行分配。

    但是，陳金知道，佛朗機炮和火繩槍這樣的利器，送到京師后，肯定優先供應北方長城一線的邊軍，根本不會輪到兩廣總督麾下的二三線部隊。因為，大明軍事重心在北方長城一線。防御蒙古，才是大明朝的軍事重心。平定瑤民起義什么的，根本不算太重要的大事。

    所以，在離開千戶所的時候，作為兩廣總督兼廣東巡撫的陳金，看向那40門佛朗機炮和500桿火繩槍，那叫一個戀戀不舍啊……陳大總督心說——要是平定瑤民起義的官軍配備了這樣的利器，該多好啊……

    眼看陳大總督如此眼神，本來頭腦就靈活的孔泰哪還不知道該如何反應？

    于是，孔泰急忙趕回廣州城內，找到哥倫布……

    找哥倫布干啥？自然是要那批被哥倫布貪污下來的槍炮啊……

    之前，馬林曾打算贈送馬六甲王國20門佛朗機炮和200支火繩槍的。但是，哥倫布這廝貪婪，竟然擅自做主，貪墨了一半，只送了10門佛朗機炮和100支火繩槍給馬六甲王國。

    孔泰身為副使，也不好和哥倫布這個名義上的正使和男爵大人說什么。但是，看到兩廣總督陳金特別喜愛這些槍炮，孔泰決定——把哥倫布貪墨下來的那10門佛朗機炮和100支火繩槍拿出來，贈送給陳金……

    哥倫布聽了孔泰的想法后，開始還發脾氣，不肯交出來。但孔泰威脅說回國后告狀，哥倫布不得不屈服。畢竟，他也知道，孔泰年紀輕輕就能當上副使，絕對是馬林眼前的紅人。

    于是，哥倫布貪墨下來的10門佛朗機炮和100支火繩槍，被孔泰全部送給了兩廣總督陳金。

    “這……這怎么好意思呢……”陳大總督見到孔泰這么有眼力勁，都有些不好意思了。但是，他很喜歡佛朗機炮和火繩槍，也很想盡快平定瑤民起義。于是，就半推半就地收下了……

    在廣州前衛的炮兵和火槍手接受完使用培訓后，兩廣總督陳金就迫不及待地從這批人中抽調一半的人，隨同孔泰送他的10門佛朗機炮和100支火繩槍，派往了兩廣總督駐地梧州，用于廣西鎮壓瑤民的前線……

    ……

    不過，廣東布政司衙門傳來了一個非常不好的消息——北海國獲取大明朝貢堪合，恐怕比較困難……

    為什么呢？因為根據廣州市舶司提舉丁海山的打聽，前來廣州市舶司朝貢貿易的占城（越南南部）、暹羅（泰國）、滿刺加（馬六甲）等藩屬國的官員和商人，甚至是來自錫蘭和大食的商人。結果，他們中沒有一個人知道北海國的……

    這下問題就大了……

    要知道，大明王朝確認藩屬國存在的方法有兩種——一種是直接派禮部小官去該國考察，確認其存在；另一種，則是因為藩國離大明太遠，不便派人去實地考察。這時，就需要原有的藩屬國幫忙證明該國的存在。

    可是，北海國是歐洲大陸西北的小國。而來大明廣州貿易的國家，基本是東南亞的小國。即使偶爾有來自印度和阿拉伯地區的，也的確沒有聽說過北海國。因為，北海大公國才建立多長時間？名聲還沒傳到阿拉伯地區呢……

    所以，這下就尷尬了……

    沈銳和劉孟雖然對北海國使團很有好感，但他們并沒有確定北海國貿易資格的權利。若是有原本的藩屬國的官員或商人能證明北海國的存在，他們倒是可以根據規定臨機決斷。但偏偏沒有人聽說過北海國……所以，兩人也沒辦法了……

    為今之計，兩位布政使只能上疏朝廷，讓朝廷的禮部和內閣去頭疼去了……

    孔泰很郁悶地向劉孟打聽：

    “劉大人，這朝廷批復一下，大約要多久啊？”

    劉孟郁悶地說道：

    “老夫也不知啊，這是朝廷必須走的流程……時間嘛……也許要很久……你且明年再來看吧……”

    “啊……這么久啊？”孔泰直接吃驚地長大了嘴巴。但很快，他就開始佩服馬林的神機妙算了。

    為啥？馬林來之前就預測過了——以大明官場的尿性，審核北海國朝貢資格，估計會爭吵很久。也許，會花上一兩年的時間吵架爭執也說不定……反正就是拖沓……這種現象，即使到了后世，也屢見不鮮……

    好在馬林早就做好了心理準備，不然非得郁悶死不可……

    不過，現在孔泰最關心的是——北海國使團，這一次能否在廣州采購大明的貨物……

    沈銳和劉孟兩位布政使也比較為難，因為，在沒有獲得朝貢貿易堪合的情況下，按照規矩，北海國是不允許在廣州采買貨物的。而且，沈劉二人也沒有權利下決定……8)

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