這天下午,兩人正在獄室里計算進來的時日,一個獄卒端著一桌豐盛的酒菜進來,往地上一放,笑嘻嘻道:“恭喜!恭喜!兩位大喜的日子到了!”
兩人知道要被處決了。鐵弓山問道:“什么時候?”
那獄卒道:“明日巳時!上好的千刀面,由城北‘四佛’親自掌刀。”
千刀面是監獄里的黑話,就是凌遲,千刀萬剮之刑。那獄卒以為鐵弓山和段鴻羽聽了會像別人一樣失魂落魄,沒想到這二人就像沒事人一樣,只管將那好酒肉來吃。
那獄卒討了個沒趣,等兩人吃完,收拾碗筷灰溜留去了。兩人早已做好了死的準備,此時有了結果,倒也是如釋重負,倒頭便睡。
翌日清晨,兩人尚在夢中,無數軍兵蜂擁而入,將兩人手銬、腳鐐去掉,押出大牢。今天實在是個好天氣,天空一片湛藍,萬里無云。兩人好些天沒見到太陽了,心情都是一暢。在外面,負責押送的軍士不下千人。行刑的四名劊子手,大名鼎鼎的四佛橫眉立目,手中尖刀锃明刷亮,看來昨天夜里磨了很長時間。京城三大高手夏千尋、林鳳亭、杜仲都到齊了。這些軍士不同于監獄里那些獄卒,有很多都是鐵弓山的部下,無人不曉得他是被冤枉的,見他淪落到這步田地,都有些于心不忍。林鳳亭和杜仲也感到很是悲痛。
鐵弓山仰天看了看,突然間仰天一陣大笑。
夏千尋喝道:“大膽鐵弓山,死到臨頭,還發什么瘋?”
鐵弓山笑道:“死時能趕上這么好個天,我豈有不高興之理?”
段鴻羽也道:“鐵大人,老天是瞧我們死得冤枉,才給了這么好的天氣,便是想向天下人證明我們的清白。”
鐵弓山道:“不錯!善有善報,惡有惡報。夏千尋,你最終也難逃一死,不過肯定攤不上這樣的好天氣。”
夏千尋氣得二目圓睜,罵道:“兩個挨千刀的死囚,死到臨頭了嘴上還不老實,把他們嘴給我堵了。”
馬上有無數軍士闖上來,從地上拾來土塊樹皮往兩人嘴里塞。
鐵弓山遭夏千尋陷害,如今仇人就在眼前,如何肯善罷干休,憑眾軍士如何努力,只是大罵不休。
夏千尋臉上青一陣紫一陣,極不自然。
這一行人馬緩緩前行,前往行刑場西市,沿途擠滿了看熱鬧的百姓。他們根不明就里,只把他們當做了通賊的奸細,不住地破口大罵,把土塊和臭雞蛋往囚車上扔,更有甚者沖破軍士阻隔上來撕咬兩人皮肉,看來對兩人已是恨到了極點。在囚車后面,還有人拎著筐緊緊相隨,他們是要買兩人的肉塊回去入藥的,只有少數知道真相的人不住搖頭,為兩人的遇害感到惋惜。
段鴻羽和鐵弓山看到百姓對他們切齒痛恨的樣子,無不低頭嘆息。
鐵弓山忽道:“段公子,你知不知道,當年袁督師就是被奸臣所害,受了這樣的剮刑,走的也是和我們一樣的路。”
段鴻羽知道鐵弓山的是當年遼東經略袁崇煥,道:“袁督師一生忠義,為了大明披肝瀝膽,上比李陵、岳飛而無愧色,卻被昏君奸臣害死。我二人能走袁督師同樣的路,倒也不枉在世間走一回了。”
鐵弓山道:“得好。我二人論功業論人品雖比不得督師,卻也不能被奸人瞧了,你我揚起頭來,好好嘗嘗這三千六百刀是怎么個滋味。”
段鴻羽連聲道好,隨后兩人便是一陣長笑。
周圍百姓見兩人都是視死如歸的好漢子,無不拍手叫好。
押送的軍士慌了,一面大聲招呼觀眾不許叫好,一面催促車隊加緊前行。夏千尋在馬上更是坐握不寧。手中緊握陰魂子母兩劍,一對狼眼不住四下搜尋,唯恐出現差錯。
車隊正在前進,忽然有人躍到大路中央,擋住車邊前進道路。
夏千尋勒住坐騎一瞧,只見攔在前面的正是白鷺銜江鐵冰心,她一身黑衣,頭上戴著孝,雖只一身,卻是正氣凜然,就好像四周圍觀的百姓都是她的人馬一般。
段鴻羽和鐵弓山見囚車停了,人群都往前涌,知道有事發生,可當他們看到攔在前面的是鐵冰心時,無不心急如焚。
夏千尋怒道:“鐵冰心,你這里通外國的奸細,官遍找你不到,你卻自己找上門來,快快前來受死。”
鐵冰心道:“夏大人,我此次前來是為我父親、段公子討個公道。我父親為朝廷征戰一生,滿身都是傷疤,仇敵遍天下,朝廷憑什么處死他?”
夏千尋道:“鐵弓山暗通闖王李自成,在京師羅爪牙,企圖將京師賣與那闖賊。”
原先有很多人并不知道要處死的是誰,現在才知道是京師第一大高手掠地云鵬鐵弓山。鐵弓山出身貧寒之家,自幼落拓江湖,雖然后來成為皇帝駕前紅人,卻深知人間疾苦。這些年來,他一直過著清貧的生活,將多余的銀子都周濟了有困難的百姓。鐵冰心也經常開粥鋪施舍乞丐,父女二人在京師百姓中有很好的聲譽,誰都不相信一向俠肝義膽的鐵弓山能是通賊的奸細,一時群情激昂。有的大罵朝廷無道,奸賊橫行。有的為鐵弓山父女伸冤,力陳他們無罪。還有的愿代鐵弓山受刑,四下里一片混亂。
鐵弓山看到有這些百姓為自己求情,也是感動得熱淚盈眶,舉手作揖向群眾感謝。
夏千尋大怒,厲聲道:“林大人,把鐵冰心給我拿下!”
林鳳亭答應一聲,雙腳離蹬,在馬鞍橋上輕輕一點,飛起一槍向鐵冰心當頭刺落。
鐵冰心“嗆”地掣劍在手,叫道:“林大人,我父親何曾虧待過你,你為何要為虎作倀苦苦相逼?”長劍向上一揮,一片劍影沖天而起,瞬間已將林鳳亭的劍光淹沒。
林鳳亭在心里其實充滿了對鐵冰心父女的同情,也十分不滿夏千尋的為人,只是身在匪巢,無可奈何罷了。他尋隙壓低聲音對鐵冰心道:“冰心,你爹身受重傷,你孤身一人根不可能救他出去,還是速速離開這里,日后再尋機報仇不遲。”
鐵冰心道:“多謝林大人,只是家父遇害,我怎能獨善其身?我愿隨父親同去。”
林鳳亭勸不動鐵冰心,也是心急如焚。
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