李自成滾鞍下馬，將段鴻羽從地上攙起。他取出一件紅色的披風束在段鴻羽的脖子上道：“好兄弟，這件紅袍隨朕轉戰了大半生，朕就是披著它一舉打進北京的。如今朕敗局已定，這件紅袍便由你來穿吧！”

    段鴻羽眼含熱淚道：“陛下，眼下的局面是個死局，為何不能暫退一步，再想出路？”

    李自成長嘆口氣道：“兄弟，你還是太單純了，朕和你不一樣，如今朕已是樹大招風，無論大清還是大明都將朕視為頭號敵人，他們是絕不可能放過朕的。此外，我們當年起兵之時便發誓要推翻這腐朽的大明，如果轉而聯明，只怕軍瞬間就會垮掉。自古開弓沒有回頭箭，有些事情一旦做了就再也沒有回旋的余地。你現在可能覺得朕死板，不知變通，可你哪里知道，正因為我們有這樣一種堅定的立場，眾多的百姓才聚集到了我們的旗下，我們才得以由到大，最后發展至百萬。只是我們犯了不該犯的錯誤，加上運氣不好，才陷入到現在的困局！自古勝敗乃兵家常事，倒也沒什么了不得的。”

    段鴻羽知道闖王的見識遠在自己之上，便認真聆聽著。

    李自成道：“兄弟，現在清軍和明軍都將注意力集中到了朕的身上，也不失為一件好事！你在后方耐心發展，定會大有可為。切記千萬不要驕傲輕敵，大順的教訓實在是太慘痛了！”

    段鴻羽趕緊跪倒在地道：“弟謹記哥哥的話！”

    李自成道：“天誅、地滅隨你去也好，他們武功高強，定會助你一臂之力！”罷，翻身上馬，回營去了。

    段鴻羽、左含冰、天誅、地滅一直等到闖王進營才重新上馬。

    來到和平地界，段鴻羽再也控制不住，猛地跌落馬下，坐在地上失聲痛哭起來，他知道，這次離別可能是他和闖王的永別了。

    左含冰忙跳下馬來，勸道：“哥哥！達不成聯盟便達不成吧！天下局勢就不是我們所能左右的，我們回去好好練兵，再想對策！”

    段鴻羽道：“闖王之才勝我何止十倍？如今大順將亡，天下義軍路在何方？”

    左含冰道：“人力終歸有限，我們也只能順勢而為，哥哥倒也不必為此大傷腦筋了！”

    四人歇息一陣，上馬又向前行。段鴻羽忽然想起了什么，厲聲問天誅、地滅：“天誅、地滅，你們在大順軍中可曾亂生事端？”

    天誅道：“沒有！沒有！我們哪敢胡來呀！比娘子都老實！”其實他是了假話。憑段鴻羽的關系，這兄弟兩人一到軍中便被闖王封了個四品猛將軍。他們剛開始還好，沒過三天便現了原形，上躥下跳，仗勢欺人，如果不是闖王力保，早被劉宗敏殺了。他們兩兄弟人性太臭，便是段鴻羽不來也呆不下去了，此次段鴻羽和左含冰前來，對他們來真是喜從天降，這才趕緊跟出來了。

    段鴻羽道：“振天軍軍威嚴整，你們可要心一些，要是違反了軍紀，連我也救不了你們！”

    天誅笑道：“別的和真的是的！”

    段鴻羽道：“如果你們兩兄弟改不了老毛病，還是不要去了，我給你些銀子，你們回宗王莊務農也好！”

    地滅道：“算了吧！公子，我們好不容易出來了，可不回那破山村了，在那種地方，把人都呆笨了！”

    群雄回到四荒山，卻見鐵冰心、虎頭光棍他們還沒趕到山上，段鴻羽心急如焚，獨自打馬向回找來。

    這天上午，他打馬正馳，忽見虎頭光棍正坐三停分水狼牙镩上歇息。段鴻羽來到近前問道：“虎爺，你怎么會在這兒，其它人呢？”

    虎頭光棍哭喪著臉，便把段鴻羽、左含冰離開后發生的事講述一遍。段鴻羽一聽鐵冰心都幾天沒回來了，知道事情不妙，道：“虎爺，你回去照顧好上官姑娘他們，我去找鐵姑娘！”罷，就打馬匆匆去了。

    段鴻羽在鐵冰心可能出現的地方細心搜索，最后來到一個遼闊的大湖前。他見左側有座山，便打馬闖上山來。

    迎面剛好有一個男孩趕著羊群下來。那男孩一見段鴻羽，高聲喊道：“前面那位莫不是金削木大哥？”

    段鴻羽一愣，趕緊跳下馬，幾大步跨到那男孩身前道：“兄弟，你怎知道我是金削木？”

    那男孩道：“是一個姐姐告訴我的，她讓我把這些東西交給你，還你一定會找到這里來的！”罷，便把一書和一個瓶子遞到段鴻羽的手上。

    段鴻羽接過書和瓶子道：“那位姐姐呢？”

    那男孩道：“我不知道，就看見她騎著一匹大白馬往湖邊去了！”

    段鴻羽接過書來一瞧，正是那《秋語冰心》，心頭不禁一緊，暗道：“這詩集可是鐵姑娘的生命，如果不是到了最后關頭，她是絕不會輕易交給別人的！”他把詩集和瓶子往懷里一揣，跑步到了山頂，卻見前方一片白水茫茫，哪里有鐵冰心的影子？

    段鴻羽逐漸冷靜下來，知道都過了這么多天，如果鐵冰心還活著，也早離開這里了，便停下了腳步。他打開詩集，忽有兩片楓葉從里面飛出。段鴻羽搶在手上一看，正是那次在長白山楓林，鐵冰心從他手里搶走的兩片楓葉，一時愣住了，暗道：“沒想到這兩片的楓葉鐵姑娘竟一直保存到現在！”他翻看詩集，里面是一首首火熱的情詩。段鴻羽心中一動，直到這時才知道了鐵冰心對他的感情，一時禁不住渾身顫栗，幾乎不能站穩。他心里清楚，鐵冰心十有**已經遇害了，不然她不會不回到這里向男孩取回自己東西的。此時正是初春，滿山都是桃花，絢麗奪目，色彩繽紛。段鴻羽扶在一棵桃樹上，只感到大腦一片空白，也不知道是悲痛還是悔恨。

    良久，段鴻羽冷靜下來。揣好那詩集跌跌撞撞地走下山來。

    湖邊有一個白發老漁翁正在垂釣。段鴻羽從他身邊走過，不經意間發現老漁翁的水盆中有一條鮮紅的鯉魚，他一下想起了鐵冰心在天山神魚洞時對他講過的話，馬上停住身形，呆呆地望著那只鯉魚。

    那老漁翁轉過身來問道：“不伙子，你在看什么？”

    段鴻羽道：“老丈，實不相瞞，我失去了一個朋友！”

    那老漁翁道：“是不是一個騎著白馬的女子？”

    段鴻羽驚道：“正是此人，難道您見過她？”

    那老漁翁道：“前日我劃著船來湖上打魚，遠遠看到一個女子側身坐在一匹白馬上向湖中緩緩走去。她一邊走一邊弄著頭發，模樣挺好看的。我見有人投湖，就趕緊喊她，可她就像舍不下她的白馬似的，根沒有理會我，一人一馬就那樣沉到湖里去了。”

    段鴻羽終于得知了鐵冰心的最終去向，禁不住已是淚流滿面。

    老漁翁道：“伙子，人在湖中，你不下湖找人，卻對著一條魚發什么愣？”

    段鴻羽道：“老丈不知，鐵姑娘曾經跟我過，她她就是變成一條魚也要跟在我身邊。”

    那老漁翁見段鴻羽一副認真的樣子，只覺得好笑，為安慰他，只得編道：“來也怪，這湖叫做桃花湖，老朽在湖邊生活了幾十年，也從沒見過這樣大的鯉魚。今天早上剛剛坐下，這條鯉魚就自己跳進我的水盆里，就好像是要見什么人似的。”

    段鴻羽道：“那便是了。”他雙手捧起了鯉魚，癡癡地道：“鐵姑娘，是你嗎？難道你真的變成了一只魚，來和我見最后一面的？”

    那鯉魚張著嘴，似乎是有無數的話要對他講。

    那老漁翁站起身來道：“月空之人亦罕逢，哪堪官貴在其中。金鱗豈是池中物，不日天書下九重。人間哪有那樣的奇女子？一定是蛟龍的幻化之身了！兄弟，快回去吧！只有懂得，才知道珍惜！”

    段鴻羽捧著鯉魚，望著無邊的湖水，不禁感想良多，暗恨都是自己為人愚鈍，辜負了鐵冰心對他的一片情意。

    不久，那鯉魚因為缺水開始掙扎，段鴻羽這才發現老漁翁早已不知去向了。趕緊將魚放進水里，直到魚兒消失不見，他才牽著馬悵然若失地往回走。

    段鴻羽回到那山村，虎頭光棍迎上前來道：“段公子，鐵姑娘呢？”

    段鴻羽就像根沒聽到似的，默不作聲。

    虎頭光棍也沒再追問。

    兩人來到一戶農家，只見上官虹英躺在床上，面色黧黑，如果不是事先知道，根認不出是她。段鴻羽將解藥拿出來給上官虹英服了，率群雄連夜前往四荒山去了。一路上，他只感到心潮翻滾，經久難息。

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