晨光熹微中，虎門寨籠罩在一片霧氣里。
前一天時作時歇的雨已變成下個不停的蒙蒙細雨，把萬物打得濕透。
海灘再往里，便是那些古老、形狀不規整的田野，一群群戰馬在其間悠閑地散步，啃吃肥美的青草。
由于遷界禁海，這些拋荒的耕地成了廣東兩藩放牧戰馬之地。
10年來，廣東人民和韃靼人生活在一起，這只是一個普通的占領日子。
虎門寨衙署，廣州海防同知蘭欽正與頂頭上司廣東按察副使巡海道范承祖、廣東水師總兵張國勛、虎門游擊黃廷琦打了一個通宵麻將。
范承祖是范文程侄子，遼東范氏家族成員，在廣東地面算得上是有根腳的人物。
屋內煙霧繚繞，范承祖紅光滿面，一吃三，又是一把大牌。
張國勛滿臉晦氣，“今天手氣真絕了，跟這鬼天氣一樣，就沒好過。”
范承祖邊收錢邊說，“張鎮臺，技術差不要怪天氣。”
蘭欽笑著道，“觀察，鎮臺，今天要不要就到這再輸下去，老弟我今年的薪水都白拿了。”
范承祖哈哈一笑，“老弟說的是，今天就歇了吧，等你把銀子賺足了咱們再打。我說老弟啊，你這打牌的技術可得再練練。”
蘭欽拱手道“還要觀察多加指點。”
范承祖哈哈笑著。
侍女進來換了新茶，奉上粵式早茶點。
范承祖拈起一塊干蒸蟹黃燒賣，美滋滋地吃起來。
“我是遼東人，此前一直在北地為官，到廣州來啊，就是覺得這茶點不錯。”
張國勛“我家有個做茶點頗好的廚子，改天送到觀察府上，請觀察品鑒。”
范承祖“好說好說，張鎮臺客氣。”
蘭欽陪著范承祖閑聊了幾句，問起修筑海防炮臺的事。
“觀察，如今珠江海防僅只張鎮臺下屬的海珠、海印和我這虎門，3處澳門式炮臺，兵丁數量、紅衣大炮都不敷使用，我已屢次請示王爺，給我們添船加炮，一直沒有回音。”
張國勛與蘭欽對視一眼，開口道“觀察，珠江形勢以虎門最為險要。沙角、大角相隔太遠且不論，上下橫檔二島攔江水中流，只要橫檔、大虎山和珠江兩岸建磚石炮臺，架起500位紅夷大炮，可保廣州海防無虞。”
蘭欽頻頻點頭“觀察，沙角、大角是天生的信炮臺所在，敵船一旦在伶仃洋上出現，兩炮臺可立即發炮向主炮臺示警，我軍可提前戰備。”
張國勛道“珠江內河只有海珠、海印兩炮臺較大，其余烏涌、永靖、大黃滘，臺小炮少，都不堪用。夷船進珠江直接就兵臨廣州城下了。”
李棲鳳在肇慶，二藩精力全在漠陽前線，反而忽視了珠江口防御。
范承祖“建炮臺一事刻不容緩，你們放心，我與李制臺已向北京上疏，不久就會有旨意下達。”
范承祖底氣卻很足，這就是在帝都有大根腳的好處。
自古搞基建是撈銀子最好的門路之一。
身為廣東海道副使，珠江口海防是范承祖當管之事，尚可喜、耿繼茂、李棲鳳要管的事實在太多，可想而知，一旦大建虎門炮臺群，相當一部分工程會著落到范承祖頭上，就這個意義來說，范承祖盡管此前從不認識張國勛和蘭欽，此時他們卻很快在一個利益鏈條下結為的盟友。
張國勛來廣州前是浙江嘉興副將，蘭欽是江南徽州府人，范承祖是遼東人，三人都是外來官員，與廣東本土勢力、世鎮的平、靖二藩沒關系。
二藩在廣州只手遮天，針插不進，水潑不入。藩下人欺辱外官是常事，一個藩下的大頭兵就敢抽知縣大耳刮子，無人敢管。這種壓力下，同為海防業務條線的范承祖、張國勛、蘭欽迅速走近。
蘭欽喝著茶道“觀察，海上都在傳，南洋夷人夾板大艦上百進駐瓊州，消息傳得神乎其神，也不知真假。”
張國勛嘆氣道“一條夷船就有7，80門大炮，炮大彈重，我的趕繒船和槽船100艘打不過人家一艘，何況我還只有63艘船。”
范承祖心有戚戚，“我在澳門看見夷人的夾板大船了，聽說南洋夷的船比佛朗機人還大”
張國勛“望之如城堡，放炮如火山。”
蘭欽“觀察，你一定要給朝廷說清楚，海上爭戰萬萬不能啊，咱們只能把虎門炮臺修好，銀子一定不能省。”
范承祖“廣東的錢全用在漠陽江前線，興建虎門炮臺一事只能請朝廷再撥款。”
“都拜托觀察了。”
“本官份內事，你們放心。”
張國勛“觀察，夷人船堅炮利誰都知道，可他們有數萬陸師，這是真的嗎”
蘭欽“澳門的佛朗機人都這么說。”
范承祖“最近漠陽江前線的賊軍都跟打了雞血一樣，耿繼茂親赴前線安定戰局。想來應當確是有事。”
蘭欽嗤笑道“耿王爺上次在雷州丟光了2萬大軍，我還以為他不敢出來了呢。”
范承祖“靖藩近來元氣有所恢復，耿王爺嗓門又開始大了。”
蘭欽“他上次逃回來說夷人有10萬之眾，先是把廣東官場嚇死，隨后又把人笑死，真有10萬，夷人早來打廣州了。”
范承祖“蘭老弟這就不用擔心了，夷人陸戰不行，不是我們八旗精兵的敵手。就算有數萬之眾，不過盡是些烏合之眾，上次官軍大敗是耿繼茂無能而已。”
張國勛“就是，觀察說的對，官軍在雷州戰敗，全是耿繼茂瞎指揮。”
范承祖滿意地喝著茶。
“二位，我打算把你們的防區換一換。”
“觀察”
“虎門眼見就要大建，事權必須統一。炮臺兵丁眾多，只能由張鎮臺統帥，蘭欽你的人回去守海珠、海印二炮臺。”
張國勛臉上浮現出喜色，“這怎么好意思蘭同知好不容易修起虎門寨，我怎么好奪人所愛。”
所謂縣官不如現管，虎門寨控扼珠江口，蘭欽官不大，但他守在這里能從廣東走私海貿中分到不小的一塊蛋糕。
蘭欽不動聲色“觀察有令，下官自當遵從，虎門寨就讓給張鎮臺做總兵衙署了。”
范承祖“蘭老弟，內河炮臺都要擴建，我把內河都交給你了。”
蘭欽拱手道“下官多謝觀察。”
范承祖打個哈哈，“都是兄弟，不用見外。”
張國勛興奮道“跟著觀察有肉吃。”
蘭欽“那肯定啊。”
范承祖臉色一沉，“今年南風就快結束了，夷人從海上來只能等明年，還有大半年的時間。銀子我給大家要來，事情一定要做好。”
“觀察放心。”
蘭欽送走范承祖和張國勛，邁步登上虎門城頭。
雨水暫停，虎門城頭，軍旗被風吹，向南扯動。
青山綠水是亙古未變的景色，自秦始皇開拓嶺南，近2000年來，在珠江口已經打過無數次惡仗而且還要打上無數次。
滇京崩潰，天子遠狩，朝廷調撥八旗大軍和千萬兩白銀攻入緬甸，西南朝廷已經完了。
瓊州明軍擁立惠藩監國，以中書省統轄六部，重建中央機構，新朝廷向沿海諸部明軍送去詔書，只要那些明將接受詔書宣讀，就意味著他們承認瓊州的中央朝廷。
這沒有任何問題，現在只有海南擁有把這場戰爭打下去的軍隊、糧食和彈藥。即便是鄭成功，如果沒有海南運到的補給，立即也會斷糧。
風向不定，季風轉換，北風季就要來了。
蘭欽點燃手中的信函，16年的等待，即將結束。
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