守序與汪匯之繼續(xù)在珠江三角洲布置。
押運(yùn)糧船隊(duì)的曹君輔剛剛駛?cè)胝貞c府境。
曹君輔每天乘快船來(lái)回巡視緩慢行進(jìn)的糧船隊(duì)，穿梭在如林的帆桅中。站在船頭，身上亮閃閃的四分之三甲成了他的名片，每經(jīng)過(guò)一處，大聲招呼士兵，與他們開(kāi)著玩笑。曹君輔用這種方式提醒士兵們，自己隨時(shí)與他們?cè)谝黄稹?br />
在士兵和船夫面前，曹君輔總是一臉鎮(zhèn)定的表情，可暗里他一點(diǎn)都輕松不下來(lái)。
珠江水系復(fù)雜，沿途有不少危險(xiǎn)的航行段。冬季枯水期，為確保糧食安全，很多時(shí)候只能在白天行船，夜晚就要尋找江灣河汊下錨休息。每到這種時(shí)候，曹君輔都是船隊(duì)里最緊張的那個(gè)人。
沿路水匪盜賊多如牛毛。從香山至賀州，又要經(jīng)過(guò)三四個(gè)軍閥防區(qū)。海南冬季依然要對(duì)黎區(qū)用兵，能派出的兵力有限。守序盡力給他抽調(diào)了600人，在香山重鎮(zhèn)只留下900，其實(shí)這讓曹君輔壓力頗大。
曹君輔提前派出兩路人馬，分別拜訪軍將和沿路的好漢，減少經(jīng)過(guò)時(shí)的麻煩。
羚羊峽是最困難的航行段，船隊(duì)在這里必須停下來(lái)，一艘一艘拉纖過(guò)峽谷。150艘糧船，用去5天時(shí)間。當(dāng)最后一艘船通過(guò)羚羊峽口，所有士兵都忍不住歡呼起來(lái)，曹君輔舒了口氣，至少海南明軍士氣比廣東友軍高多了。
軍人對(duì)士氣十分敏感，在廣東明軍那麻木的眼神中，曹君輔看不到任何主動(dòng)戰(zhàn)斗的**。
除夕夜本應(yīng)是國(guó)人歡度佳節(jié)的時(shí)刻。尚可喜與耿繼茂派人火燒南雄府鼓樓，趁城內(nèi)明軍救火之機(jī)，猛攻破城。閻可義病亡后，留在南雄府的200騎兵，6000步兵此戰(zhàn)全數(shù)陣亡。韃靼人將府城屠戮殆盡。
第一線明軍覆沒(méi)后，羅成耀見(jiàn)敵軍勢(shì)大，棄守韶州城，率文武官員和軍隊(duì)南撤。
粵北二府失守的消息傳來(lái)，首先被震動(dòng)的是皇帝。永歷不顧廣東文武和瞿式耜的反對(duì)，于正月初八登船，舍棄行在從肇慶，西上梧州。
行在沒(méi)有秘密，兩廣總督杜永和泣血上奏的題本內(nèi)容軍民都知道了。
“永和奉詔，固不敢阻留陛下行止。但涕泣為臣言：‘上西去，則竟棄廣東，付之還虜，諸忠義士隨成棟反正者，亦付之還虜，令其殺戮。為皇上畫(huà)此謀者，亦何其慘也！’”
杜永和的題本看之讓人嘆息。都什么時(shí)候了，朝廷還在搞黨爭(zhēng)。廣西有不少將領(lǐng)暗中期待皇帝拋棄廣東，這樣他們又可以控制朝廷大權(quán)。廣西只有超脫了黨爭(zhēng)的瞿式耜痛責(zé)皇帝棄地的行為。大統(tǒng)制說(shuō)的好，對(duì)某些貨色，還是殺了干凈了事。
曹君輔并不喜歡李成棟的部將，可他現(xiàn)在對(duì)皇帝也只剩下深深的失望。
曹君輔是現(xiàn)實(shí)的軍人，不是讀書(shū)讀傻了的窮酸措大。不是不能跑，打不過(guò)肯定得跑，皇帝不能送死。前幾年皇帝從桂林，從武岡城及時(shí)跑掉，曹君輔是欣慰的。
可現(xiàn)在不同，尚可喜只是推進(jìn)到韶關(guān)而已，離肇慶還遠(yuǎn)的很。從韶關(guān)出發(fā)開(kāi)至西江干流，沿途尚有數(shù)座州縣，明軍都有設(shè)防。而且戰(zhàn)略重鎮(zhèn)三水縣依然在手，戰(zhàn)事勝負(fù)未分。
李成棟的部隊(duì)縱有千般罪過(guò)，大明朝現(xiàn)在也只能依靠他們了。而且到現(xiàn)在為止，成棟的部隊(duì)無(wú)人投降，多數(shù)軍隊(duì)依然在前線奮戰(zhàn)。
敵軍離著還遠(yuǎn)，皇帝望風(fēng)而逃，就像杜永和說(shuō)的，這是將反正將士丟給韃靼人砍殺，對(duì)廣東明軍士氣簡(jiǎn)直是毀滅性打擊。
曹君輔對(duì)此沒(méi)有任何辦法，他只能盡力完成自己的任務(wù)。
過(guò)了羚羊峽便是兩廣重鎮(zhèn)肇慶，城頭飄揚(yáng)的軍旗清晰地標(biāo)識(shí)出明軍主要將領(lǐng)，肇慶留守馬吉祥和實(shí)際控制軍權(quán)的李元胤。
李成棟的部隊(duì)大多被杜永和等人繼承，養(yǎng)子李元胤手上原本只有守衛(wèi)肇慶的那點(diǎn)禁兵。李元胤邀請(qǐng)同是成棟部下的總兵楊大福喝花酒，找來(lái)一幫美人歌舞。
楊大福摟著美女正喝得爽，元胤突然暴起，于席間砍掉楊大福的人頭。同時(shí)杜永和和張?jiān)屡杀鼑鷹畲蟾＼姞I(yíng)，李元胤提著人頭收服了這只部隊(duì)，才得以成軍。
從封建倫理上說(shuō)，杜永和奪了本該屬于李元胤的位置，并把元胤排除在廣州決策層之外，但他不介意肇慶歸屬，出兵幫元胤成軍，做人還是比較全面的，也難怪他能得官兵之心。
肇慶是座堅(jiān)城，明朝承平時(shí)兩廣總督衙署長(zhǎng)期設(shè)在這里。城墻高6—10米，四城樓四角樓，墩臺(tái)敵樓等防御設(shè)施非常齊全。中國(guó)大部分磚石城墻是明代修建，肇慶是少有的例外。這座城墻建自宋代，歷經(jīng)三朝風(fēng)雨，可見(jiàn)肇慶城所處的位置有多重要。
如今的肇慶城警備森嚴(yán)，水路陸路到處都是軍營(yíng)。各種不同顏色和標(biāo)識(shí)的軍旗在風(fēng)中飄蕩，彌漫著肅殺之氣。
湖南孔有德主力在湘西、湘西南作戰(zhàn)，桂林正面壓力較輕。南明從廣西南方和忠貞營(yíng)調(diào)來(lái)的援軍陸續(xù)向肇慶府集結(jié)，準(zhǔn)備廣東決戰(zhàn)。
肇慶的明軍越來(lái)越多。廣西明軍與廣東明軍，正統(tǒng)官軍與忠貞營(yíng)之間有無(wú)數(shù)矛盾。各部爭(zhēng)搶地盤(pán)，搶掠小娘子，每日械斗不停。
忠貞營(yíng)劉國(guó)昌部大掠肇慶四野，動(dòng)輒砍手挖眼割鼻。曹君輔聽(tīng)說(shuō)這位劉國(guó)昌難以忍受窩在南寧，與李過(guò)、高一功大吵一架后率軍出走，來(lái)了廣東。
李元胤也是個(gè)爆炸脾氣，當(dāng)然無(wú)法忍受有人在他地盤(pán)上亂搞。明軍抬上槍炮出城就是***子紛飛，廣東明軍與忠貞營(yíng)已經(jīng)不是械斗了，那是在打內(nèi)戰(zhàn)。
曹君輔越看越是心寒。決戰(zhàn)決戰(zhàn)，韃靼人還沒(méi)來(lái)，自己人先打成一鍋粥，這戰(zhàn)個(gè)鬼啊。
曹君輔直接找李元胤開(kāi)條子，以最快的速度離開(kāi)肇慶這個(gè)是非之地。
逆流而上，船行速度快不起來(lái)。永歷天子正月初八離開(kāi)肇慶，二月初一才到梧州。曹君輔的運(yùn)糧船隊(duì)速度與皇帝差不多，二月初五抵達(dá)賀江口封川縣。
賀江流域至少在賀州鎮(zhèn)的影響范圍內(nèi)，安全性較魚(yú)龍混雜的珠江干流更高。
賀江水面窄，航道淺，同是逆流而上，船速更慢。又花了近月，船到信都鄉(xiāng)巡檢司城。一片平原上，臨江而立的石山上佇立著一座城堡。黑洞洞的炮口指向賀江江面，讓人望而生畏。
海南明軍的軍旗在山頂獵獵飄揚(yáng)。
曹君輔長(zhǎng)出一口氣，渾身松弛下來(lái)，癱倒在船上。等他恢復(fù)，已是被親兵抬進(jìn)賀州城之后的事了。
張時(shí)杰、賀虎臣、謝元汴、費(fèi)長(zhǎng)統(tǒng)等賀州文武官員等不了太久，顧不得曹君輔精力不濟(jì)，連夜開(kāi)會(huì)。
永歷朝廷唯一不缺的就是官位告身，守在賀州的幾人都升官了。張時(shí)節(jié)以賀州總兵加掛鎮(zhèn)賀將軍印；賀虎臣升富川總兵；謝元汴升廣州按察僉事、賀州兵備道；費(fèi)長(zhǎng)統(tǒng)接了知州。
費(fèi)長(zhǎng)統(tǒng)道：“清點(diǎn)軍糧，香山起運(yùn)3萬(wàn)石，實(shí)到24381石。”
漂沒(méi)2成，曹君輔慚愧抱拳，“張總鎮(zhèn)，謝兵憲，君輔對(duì)不起各位，丟了這么多糧船。”
張時(shí)杰立即打斷他，“曹游擊這是什么話。你泛海而來(lái)，千里運(yùn)糧，沒(méi)有過(guò)錯(cuò)，只有功勞。”
謝元汴拈著胡須，笑著點(diǎn)頭道：“曹游擊，江上的情況我們都知道。到處是亂兵江匪，你逆流而上，能運(yùn)來(lái)2萬(wàn)4千石糧食，已經(jīng)比我預(yù)計(jì)的好上很多了。”
張時(shí)節(jié):“費(fèi)知州，這些糧食可以讓我們撐到夏糧上市嗎？”
“夠了，夠了。兵憲，總鎮(zhèn)，士卒們一日兩餐，佐以雜糧夠吃了。”
謝元汴：“大統(tǒng)制命我等分出1萬(wàn)石糧食接濟(jì)小袁營(yíng)，費(fèi)知州，你算上這部分糧食了嗎？”
“兵憲放心，下官已剔除這部分贈(zèng)糧。”費(fèi)長(zhǎng)統(tǒng)轉(zhuǎn)過(guò)頭，向曹君輔長(zhǎng)身一揖，“敝人代全州百姓，拜謝曹游擊。”
陽(yáng)春三月，正是青黃不接的時(shí)節(jié)。去年秋糧已接近吃完，軍隊(duì)有糧吃，就不用去搶奪百姓最后一點(diǎn)余糧。曹君輔運(yùn)來(lái)的軍糧正是賀州百姓的救命糧。
曹君輔連忙躲開(kāi)，口稱不敢。
謝元汴：“曹游擊，大統(tǒng)制還有什么命令？”
曹君輔：“大統(tǒng)制說(shuō)賀州的軍民太多了，最好立刻運(yùn)走一部分。”
張時(shí)杰：“三水縣每日都在混戰(zhàn)，順流而下走廣州的航道已斷。如果轉(zhuǎn)移人口只能走廣西南流江。”
“是的，大統(tǒng)制讓你們把船都給我，盡量多運(yùn)。”
賀虎臣：“曹游擊，你把船都帶走了，我們?cè)趺崔k？”
曹君輔：“賀總鎮(zhèn)不要急，我?guī)ё叨嗌俅蜁?huì)還你多少船。半年后我還會(huì)再來(lái)。”
謝元汴皺著眉道：“賀州生產(chǎn)才剛安穩(wěn)下來(lái)，本地軍民不能走。”
張時(shí)杰：“我們只能運(yùn)小袁營(yíng)的人，他們幾萬(wàn)人窩在彈丸之地，日子過(guò)的很苦，送一萬(wàn)石糧食過(guò)去也不夠他們吃，不如趁現(xiàn)在轉(zhuǎn)運(yùn)一部分。”
“還請(qǐng)諸位上官早做準(zhǔn)備。”曹君輔抱拳道，他才不管賀州運(yùn)哪里的人，只關(guān)心完成任務(wù)。
張時(shí)杰與謝元汴又低頭商議了一陣，結(jié)束會(huì)議。
“我們立刻去辦，組織人口需要一些時(shí)間，請(qǐng)曹游擊和貴部官兵在賀州城內(nèi)休息等候。”
曹君輔自然同意。
張時(shí)節(jié)第二天便騎馬離開(kāi)賀州城，走富川越過(guò)南嶺，經(jīng)江華縣趕到衡州府桂陽(yáng)州寧溪守御千戶所。小袁營(yíng)的大本營(yíng)設(shè)在這里，背靠南嶺，處于群山之中。
袁時(shí)中在江西和湖南交界的羅霄山脈中經(jīng)營(yíng)數(shù)年，他的部隊(duì)從平原流寇轉(zhuǎn)職成了南方山匪，現(xiàn)在不給他座大山靠一靠，袁時(shí)中都不安心。。
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