西班牙三寶顏艦隊由6艘蓋倫組成，3大3小。

    胡安.德.恰維斯是分艦隊指揮官。

    西班牙旗艦航海官舉著望遠鏡，死死盯住對面飛奔過來的巡航艦。

    “長官，他們的船太快了，我從未見過這么快的巡航艦。”

    這是當然的。

    西班牙在菲律賓的戰艦大多要兼顧運貨，普遍的特點是胖，胖子當然跑不快。

    聯邦巡航艦隊分成兩隊，伯倫希爾和休伯利安航速最快，與4艘護衛艦插入三寶顏艦隊和馬尼拉艦隊之間。

    拉斐爾號航速略慢，與另3艘護衛艦取直線徑直南下。

    恰維斯無力地放下望遠鏡，“不打一仗我們無法與主力艦隊匯合。”

    “是，長官。我想說的是除了那兩艘樣子很好看的船，我們的船比他們大。”

    “但他們的船多啊，我們后面那些小伙伴的戰斗力……算了，不管那么多了。左轉4個羅經點，我們組成戰列線。”

    胡安.德.恰維斯決定通過戰斗打開通道，這個決定立即得到阿勒芒的贊許，這是符合水兵天職的正確舉動。

    恰維斯、阿勒芒、菲利普三人在各自海軍中都屬于最具智勇的軍官。

    菲利普未趕到前，恰維斯暫時在尺寸、火力和人數上占據優勢，但他在航速和風向上居于劣勢。

    西班牙人在戧風做之字航行，他們的主力艦隊已駛出馬尼拉灣，恰維斯此時不可能調頭南下脫離戰場，舍主力艦隊而去，也不可能逆風進行海戰。

    三寶顏艦隊在右舷受風，航向西北偏西，朝外海而去，在獲得更多機動空間的同時，超越菲利普的第二支巡護艦隊。

    聯邦艦隊從錨地外海南下得太著急，可能是托馬斯梅洛的疏忽，在兩支巡護艦隊之間，居然未指派一位指揮官。

    于是菲利普接近戰場后，拉斐爾號向伯倫希爾號打出了那個在后來聞名遐邇的信號旗。

    “我服從你的指揮。”

    這絲毫無損菲利普.愛德華的榮譽，所有人都知道，阿勒芒的2艘新式巡航艦才是南方戰場的主力。

    將西班牙人逼到外海，拉遠其與主力艦隊的距離，阿勒芒稍稍停頓了一下，順風調頭，將航向從東南換成西北。

    菲利普趁機以一個順風換舷插入到休伯利安號之后，與阿勒芒共同組成戰列線。操艦非常出色，這幾艘巡航艦上擁有聯邦最好的官兵。

    胡安.德.恰維斯選擇迎戰，未做更多艦隊機動拖延時間。

    三寶顏艦隊位于下風位，阿勒芒位于上風位。

    兩艦隊接近，進入同向炮戰。

    伯倫希爾和休伯利安展現出良好的自身炮擊平臺素質，幾輪縱射后，西班牙戰艦帆索嚴重受損。

    恰維斯的戰斗意志堅定無比，阿勒芒與菲利普全心投入。

    很快，兩艦隊的帆索先后大破，更難以繼續進行復雜機動。

    于是雙方都不顧一切地沖向敵人，戰艦進入船舷對船舷的纏斗。葡萄彈，甚至火繩槍，所有一切都在敵人那里找到了最佳歸宿。

    速度最快的伯倫希爾號調整位置，試圖對敵先導艦進行一輪縱射，西班牙人巧妙地閃躲，結果讓兩艘軍艦貼近到桁桿相抵的距離，伯倫希爾的艦首差點與胖胖的蓋倫右舷撞到一起。

    戰斗毫無意外地進入到接舷戰，所有人都試圖登上對面的敵艦。

    西班牙海上步兵堪稱精銳，但阿勒芒的人更多。

    伯倫希爾號新艦新武器，還剩80人的陸戰隊舉起不用火繩點火的燧發步槍，掩護手持登船斧、彎刀和手榴彈的水手沖上西班牙戰艦。很快，1艘護衛艦小家伙靠上來幫忙，阿勒芒得意地看到他的人掃清艙面，進入里艙。

    拉斐爾號與三寶顏的旗艦圣胡斯托號捉對，菲利普與恰維斯這對老冤家直接碰面了。

    與上次不同的是，菲利普不再擔心戰艦受損，拉斐爾號完全不顧自身傷亡，貼近了打。首都造船廠的船臺上，2艘更大的新式巡航艦已放下龍骨，那是他未來的座艦。

    恰維斯的船比拉斐爾號大，長矛和火槍的激戰持續了很長一段時間。圣胡斯托號的人數優勢迫使菲利普只顧得上防御己方的甲板。

    菲利普操縱一門火炮從艦長艙的窗口向外射擊，造成了可怕的結果。

    槍對槍，炮對炮的暴烈戰斗一直打到雙方都無法繼續操縱戰艦。

    2艘隸屬于菲利普的護衛艦靠過來，陸戰隊爬上拉斐爾號。

    增援抵達極大振奮了士氣，接舷戰人多永遠是王道，菲利普反打回圣胡斯托號的甲板。繼續槍對槍，炮對炮。

    護衛艦運走傷員，菲利普率所有能走的人搶占圣胡斯托甲板。

    菲利普站在圣胡斯托號的艉樓前，命人向下喊話。

    “我是菲利普.愛德華，以光榮的聯邦海軍軍官身份起誓，給于你們戰俘待遇。恰維斯將軍，放下武器，活下去。”

    這是多年前恰維斯在利馬號上對菲利普說的原話。

    圣胡斯托號的艦旗被降下，菲利普迫不及待地升起聯邦海軍旗。

    這艘蓋倫的帆索受到重創，后桅連根被打斷，前桅嚴重受損。

    胡安.德.恰維斯受了重傷，被他的士兵抬上甲板，成為菲利普的戰俘。

    菲利普用300人接管了250名未受傷的戰俘和一艘比他原本的座艦重200噸的西班牙蓋倫，還要將它帶往安全海域。伯倫希爾拖著戰利船駛向南面的盧邦島，那是守序定的第一集結點。

    三寶顏艦隊損失了3艘戰艦，還能航行的另3艘船調頭南下，其中1艘步履蹣跚。

    受損較輕的休伯利安和2艘護衛艦追上去，將受傷較重的那艘小蓋倫交給護衛艦，休伯利安很快又打癱1艘西班牙船。

    最后那艘蓋倫眼睜睜看著戰友被狼群一般的輕型軍艦包圍，戰友噴吐出如火山一般的炮火，卻沒什么用處，在船尾遭遇縱射，帆索被打成禿子，再被接舷。

    休伯利安號離開戰場，搶修受損的帆索，修補繩結，更換備用風帆。

    阿勒芒換乘休伯利安號，給菲利普留下3艘護衛艦，率船況最好的1艘護衛艦進入戧風航行。

    順風跑得歡，逆風就得爬。守序暫時指望不上這支驅護艦隊。

    通報艦小家伙們行走在戰列艦隊的非對敵側，聯邦與西班牙的主力艦隊保持在對峙狀態。

    7艘戰列艦，1艘南海號對6艘大蓋倫，3艘巡航艦，雙方實力對比很接近。

    下午，風向有些變化，對戰場影響較為中性。

    洛佩斯上將收帆減速并轉舵向右，以占據下風位置。

    守序換舷，與他并肩在各自的航線上以概略平行的縱隊行進，西艦在左，聯邦艦在右行駛。

    按戰列線時代應用最多的慣例，守序應該調整航向直至他的先頭艦只面向敵前衛艦只，然后一起升旗與敵艦捉對廝殺。但是這樣機動存在缺陷，聯邦艦隊將向側前方航行，頭朝前地靠近敵艦舷側，在進入射擊位置之前，就可能遭到敵軍縱射。

    最終的縱隊，即戰列線是戰艦主要火力在側舷所必然產生的結果。

    不比巡航艦的狗斗，戰列艦交戰是持重而枯燥的。沒人懷疑戰列線的價值，但自戰列線出現的那天起，排成戰列線后怎么辦就是一個誰也說服不了誰的問題。

    守序有兩個選擇。

    一、堅持艦隊在整個戰斗中都要保持隊形，前鋒對前鋒，后衛對后衛，捉對廝殺，直到一方堅持不下去，戰敗或撤出戰場。

    雙方艦隊不停機動，真正的交火時間窗口很短暫，戰列艦船大皮厚，很難對敵艦造成致命傷。這樣的交戰可能打上一天無法造成決定性結果。

    二、適時打亂編隊，通過集中攻擊來擊敗敵艦。這樣可能會引起一場混戰。在混戰中，這種戰法可以對某一有決定意義的目標集中炮火進行攻擊，有可能形成較大的炮火優勢。

    這種戰術的依據是若要戰勝兵力與己相等的敵人，必須集中更多的軍艦，從敵人的縱列隊形中分割出一小部分的艦船圍殲。

    要達成此目的，必須構成密集隊形。也就是說，必須縮小本艦隊艦只之間的距離間隔，或突貫敵艦縱隊，或迂回包圍其先頭部隊或殿后部隊。這樣便可對被迂回包圍的部分敵艦從兩面實施炮火夾擊。

    洛佩斯不想主動挑起交戰，因此選擇的難題就放在了守序的手上。

    梅洛在艦橋上來回踱步，“司令官，我們集中打他的后衛吧。”

    “洛佩斯的前衛調頭你打算怎么辦？現在的風向下，他調頭會很快，到時敵艦就能對我們進行反迂回和反包圍。”

    “也許我們值得冒這個風險？或者就像你當年在伊柳塞拉海戰中的做法，全帆沖擊，貼近到手槍距離。”

    “直覺告訴我，這不是個好主意。”

    “為什么？”

    守序搖搖頭，“沒有理由。我只是感覺對面的洛佩斯上將很希望我這么干。”

    海戰中沒有哪種戰術是不可改變的，全帆沖擊與保持隊形，集中兵力和捉對廝殺都有道理，也都有缺陷。戰斗的勝利取決于風向、火炮等許多因素，甚至包括運氣。

    守序從上風處全帆穿越敵艦艦列，洛佩斯至少有兩個選擇。一齊倒轉航向，使其后衛變前衛，或是集體轉向駛向下風，使試圖穿越的攻擊者遭受兩面夾擊，同時還能避免受到縱射。

    守序思考了很長一陣，決定先保持不變。“我們保持隊形，再等等。除非敵艦調頭逃回馬尼拉，否則我們就這樣陪著他。”

    巡航艦的戰斗結果出來，洛佩斯繼續待在外海而不投入決戰變得毫無意義。也許大家都厭倦了無聊的等待，洛佩斯迎風轉向，以左舷迎風。

    “開始吧，托馬斯，我們以梯陣接敵。”

    戰列線的兩種戰術分別向極限情況趨近，分別是橫陣和單列縱隊，即多點進攻和單點進攻。

    多點突破可能會造成本方艦隊隊形不整，單點突破則是在靠近的過程中易被敵艦隊側舷縱射，就是被打了T字集火，先導艦風險很大，突破的過程中也很可能被敵艦分割包圍。

    戰列艦的側舷齊射不是武裝商船和巡航艦可比，就算下層甲板不被擊穿，上面的桅桿也一定會被打禿，從而實際上失去戰斗力。

    所以盡管威嚴號是3級戰列艦，守序也不打算領頭突破。除非他腳下是像勝利號一樣堅固的頭等戰列艦。

    海軍隊形的目的始終是將航速與集中在攻擊點的強大炮火結合起來。單縱隊突破組織良好的戰列線實在太難了，其實這有點像陸軍，縱隊與橫隊的優劣糾纏了幾百年。

    縱隊易編組，速度快，沖擊力強，橫隊則易發揮火力。實際上，戰列線戰術思想最早也確實是英國陸軍將領提出來的。英國陸軍控制了國家，無法忍受海軍混亂的編隊，便用排隊槍斃的思路整頓海軍，效果出奇的好。

    守序將隊形略微變化了一下，戰列艦隊采用單列縱隊、雙列縱隊、橫隊之外的第四種隊形接敵。

    具體做法是，以斯特林戰列艦第二分隊的3艘女神級保持隊列，與敵后衛平行接近。

    前衛艦隊繼續保持在上風處，以斜線向外拉開，最前面的先導艦在最外，這樣隊形就形成了一個鈍角。

    即威嚴號在最前最外側，離敵目前的艦列最遠，其余戰艦依次在右舷后方展開。

    西班牙人依然是把最強戰艦放在前衛，后衛較弱。斯特林的3艘新女神火力有優勢。

    洛佩斯有三種選擇。

    依次頂風轉向救援后衛；集體頂風轉向救援后衛。

    順風轉向，航向南方以脫離戰場。

    集體轉向不可取，那可能會造成隊形混亂。

    順風轉向，改變不了任何問題，守序依然在洛佩斯的上風位置。西班牙人所能做的就是拖到天黑返航甲米地。但現在距離天黑還剩下的時間，足夠斯特林破壞一兩艘西班牙戰艦的風帆造成其減速，洛佩斯一味跑，那守序自然也會笑納這份戰利品。

    實戰中，洛佩茲做出了最通常的那個選擇，頂風調頭，救援后衛。

    西班牙戰艦的艦首犁開波浪，掛著戰斗帆，朝艦隊中央撲來。

    “托馬斯。”

    “在。”

    “記錄航海日志，14時，敵艦隊依次倒轉航向。愿命運賜予我國一場偉大而光榮的勝利。”

    西班牙人的操艦技術很好。一般來說，艦隊依次調頭，兩艘戰艦的距離必然會因為二者的相對運動而擴大，造成戰列線不再緊密，不利于集火交戰。西班牙人迅速調整了艦列，恢復正常。

    托馬斯梅洛：“司令官，我們要不要升那個旗？”

    “哪個？”

    “國家興亡在此一戰或是……”

    “或是我期待諸位盡忠職守？不必了，士兵們懂的。”

    一股較為強大的海潮從北面涌來。南海潮汐主要受太平洋潮汐的影響，從菲律賓北面的巴士海峽涌入南海。繼續大范圍機動艦隊愈加困難。

    聯邦6艘女神級戰艦結構相同，在這樣的海況下，保持了很好的秩序與凝聚力。而西班牙戰艦多為商船軍艦兩用，不同戰艦有不同的航行性能，他們的隊形出現了一些小混亂。這無關海軍訓練，斜向陣列在航行較長時間后本身就是笨拙而難用的。

    威嚴號升起信號旗，“跟隨旗艦向左舷轉向2個羅經點，收帆減速。”

    除殿后交戰狀態的二分隊，其余5艘戰艦調整船頭，順勢組成單列縱隊。

    威嚴號再掛信號旗，“保持彼此相對位置。”

    兩艦隊繼續接近，聯邦海軍以舷側炮在600米距離上對敵縱射。

    命中率很低，但5艘戰艦在單側舷擁有13門24磅炮，40門18磅炮，36門12磅炮和30門6磅炮，單次齊射一共1644磅投射量，總有命中的炮彈。

    敵先導艦嚴重受損。

    洛佩茲上將調整航向，與聯邦艦隊進入對向戰列線炮戰。

    開炮的同時，守序與科林伍德升起將旗。

    敵艦列出現了較大空隙，守序命令在非交戰側伴隨航行的通報艦靈江號。

    “告訴科林伍德，必要時可解散編隊，沖入敵軍前衛。”

    靈江號大副換舷左轉，直接航向科林伍德的旗艦阿克西斯號。

    隨后阿克西斯號在敵艦猛烈的炮火中穿越敵艦隊的間隙。

    守序的戰術至此結束，兩軍戰列線全部解體，這讓戰艦看上去像群毆的狼群，而非結陣的艦列。整體展開沖擊不存在了，混戰開始。

    炮聲轟鳴，帆碎桅塌。

    南海號被敵艦集火，轟成碎片。

    阿克西斯號以一輪精準的齊射將敵前衛艦打癱。

    天色逐漸變暗，太陽將黃色的光線灑滿了海面。

    波光粼粼中，破碎的木片，水兵的尸體飄飄蕩蕩。

    所有戰艦投入戰斗，通報艦則忙著在海中打撈幸存的傷兵。

    艦長們只能用卓越的奉獻精神和高超的炮術互相支持，互相救援。

    這就是這個煙霧籠罩，幾乎令人窒息的傍晚所能做到的一切。

    這是一場旗鼓相當的戰斗，雙方也都是值得一戰的強敵。

    任何一方都沒有明顯優勢，西班牙人成功地贏得守序的敬意。

    戰艦噴吐火光，就像海上的巨龍。

    戰斗最激烈的戰列艦第一分隊與他們的對手都已不剩一根桅桿，成了光禿禿的船殼。拉克西斯號成了不能自理的船骸。對面的西班牙戰艦彼此彼此。

    威嚴號成了戰場上最強大的存在。

    炮彈在身邊飛舞，守序視若無睹。

    “托馬斯。”

    “司令官。”

    “既然我們與西班牙人都很難擊沉對方的軍艦，現在就看誰能最后控制戰場。”

    “控制戰場，收回傷艦。”

    “所以，我們要擊破他們的旗艦。”

    威嚴號橫過艦身，在手槍距離上對西班牙旗艦涅杜諾號縱射。

    除了戰斗剛開始的時刻，沒有哪個時刻比此時更加具有決定意義。

    斯特林的旗艦阿格萊亞號揚著全部風帆，沖出硝煙。

    那都是什么帆啊，基本就是破布。就像騎著夢魘，披著破爛衣甲的死亡騎士。

    阿格萊亞號從另一側逼近涅杜諾號，占據了下風位，與威嚴號一起夾擊涅杜諾號。

    同樣是在手槍距離，18磅炮轟出的鏈彈呼嘯著飛出，攪碎遇到的所有帆布、桁桿。

    西班牙戰艦陷入混亂。

    守序坐倒在艉樓上。

    “托馬斯……”

    “是。”

    “命令全帆追擊。”。

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