此時尚未到起床鼓時間，營中尚且還是一片靜謐。uukla只是眾帳篷如星羅棋布的一個角落中，一名士卒驚恐不已地向他的兩個上官跪著。不住地磕著頭，額頭都破了仍舊渾然不覺。
“竇通！你好大膽子！”藺隊率先開了口，對這位士卒膽大包天的行徑感到異常惱怒。
“藺隊率，家中老娘急著尋醫(yī)問藥，軍中又不準(zhǔn)出入，竇通沒有法子，只得如此�！备]通言語間依然磕頭不止：“竇通斗膽，犯下如此大罪，已不奢望能夠逃過軍法，茍活于世。只求百人長與藺隊率，待竇通伏誅示眾之后，不要將竇通的死訊告知家中老娘，竇通業(yè)已犯律，伏法一事，竇通毫無怨言�！�
“早知如此，何必當(dāng)初啊�！崩钛诱淹@位跪在地上磕頭不止的孝子，幽幽嘆了一口氣，又道：“紙怎能包得住火？為了給你娘治病，你可是籌借了軍中袍澤多少錢？你犯律伏誅，此事倒是輕巧，然而這筆債誰來還？時日一久，你娘她能不知道嗎？糊涂啊，糊涂！”
跪地磕頭不止的竇通聞言，不由自主地停了下來，抬起頭驚愕地看著話的李百人長。心中不由得暗自生出懊悔之意。自己一時抱著僥幸心理，私自離營，覺得不會被發(fā)現(xiàn)，然而自以為自己隱秘行事，不為人知，卻被這兩位自己的上官發(fā)現(xiàn)，且將事情始末都查了個清楚。如今自己死不足惜，娘的病也有望治愈了，然而竇通最放心不下的就是娘，若是犯了軍律伏誅示眾，娘她怎么能夠承受這件事呢？犯律伏誅，自然也不會有哪怕一點點的微薄撫恤發(fā)下，娘她和漪兩個弱女子，卻是怎么活��？自己還為了給娘醫(yī)病，欠了一屁股債，漪她嫁得出去嗎？即使是軍中袍澤，誰會娶了她然后給自己背這一屁股的債務(wù)呢？
竇通已是忍不住淚流滿面。抬頭望向李延昭的眼神之中，已滿是絕望之色。人生最痛苦的事情莫過于看著自己所珍視的人受苦受難，而自己卻無能為力。
竇通現(xiàn)在正承受著這種痛苦。先前自己未加深思熟慮，心懷僥幸的貿(mào)然行動，給他和他的家庭帶來了嚴(yán)重的后果，他覺得自己死不足惜，然而自己死后，娘怎么辦？漪怎么辦？她們可是他在這個世上最珍視的人啊！
李延昭終是嘆了口氣，然后俯下身，欲將竇通扶起。而竇通亦是木然地隨著李延昭的攙扶緩緩站起，面上一片麻木之色。而額頭上磕破了皮的地方，猶自往外滲著血，令人不忍卒睹。
“你家中既有急事，為何不報與我？”李延昭看著眼前竇通的木然模樣，頓感心痛，幽幽道：“若報于我，或是我前去為你幾日假期，或是我自去為你娘尋醫(yī)問藥，又怎會生出這些事端？”
竇通垂首立于一旁，聞李延昭所言，心中不由得泛起絲絲悔意。然而錯已鑄成，悔之晚矣。李延昭見其面若死灰的模樣，亦是不再話，沉默了半晌，方才拍拍竇通的肩膀：“我且去千人督處，請一日假。你與我同去你家中，看看你娘的病情可有好轉(zhuǎn)，如何？”
竇通此時仍在神游物外，不過聞李延昭所言，還是拱手道：“聽?wèi){百人長吩咐�！�
李延昭帶竇通回自己帳中暫坐。囑咐藺隊率在帳外看守，自己便朝營中中軍大帳行去，到得帳外時，起床鼓適時敲響。待得砰砰的鼓聲沉寂下來之后，整個營地漸漸地開始從沉寂變得喧鬧。
請帳外值守的軍士進(jìn)帳通報之后，李延昭便立在帳外等候了約莫一炷香的功夫，隨即帳內(nèi)的千人督杜杰便喊道：“李百人長，請進(jìn)�！�
李延昭依言掀開帳簾走入帳中，只見千人督杜杰亦是穿好袍服，身著鐵甲。此時正在系著腰間那條六品武官腰帶。李延昭上前，抱拳叩地與其見禮。杜杰似乎剛剛起床，一副惺忪神色略帶些許古井無波，對著李延昭點點頭權(quán)作還禮，卻是問道：“李百人長清早來找督，不知所為何事�！�
李延昭起身，又恭敬抱拳道：“屬下軍中，有一老卒，其母病危，亟待醫(yī)治。屬下斗膽向督君請假一日，由我?guī)鞘孔錃w家，為其母尋醫(yī)問藥。”
杜杰聞言，便走到幾案前跪坐下來，隨即鋪開一張白紙，磨了磨墨，又取過筆在硯臺之中蘸過墨，隨即在紙上認(rèn)真地寫了起來。
片刻之后，書寫完畢的杜杰取過自己的印信，在那紙上鄭重地蓋了兩下，隨即將紙遞給李延昭：“你等便自去吧，日落前歸營便可�！�
李延昭雙手接過那紙，卻見是杜杰親筆所書給自己的假條。于是連忙吹干，仔細(xì)疊好放到懷中去。又抱拳道：“昨日夜晚屬下所部藺隊率巡營值夜，一夜未睡甚是辛苦，屬下請督君準(zhǔn)予其今日回帳歇息。”
杜杰點了點頭，道：“你部操練之事，不可荒廢。將操練安排妥當(dāng)，便依你所請�！�
李延昭再次抱拳謝過，隨即便退出大帳，折返欲回到自己帳中。
此時軍中眾卒起床不久。整理完畢鋪位之后，紛紛打水洗漱。李延昭一路在營中行進(jìn)，遇到的騎卒們紛紛對他行禮。他亦是紛紛點頭還禮。不多時便回到自己帳中。對帳外守候的藺隊率言道今日千人督已特許他回帳歇息，不必再隨隊操練。藺隊率連連謝過，隨即便與李延昭作別，返回自己帳中去了。李延昭掀開帳簾，帳內(nèi)諸人已是將帳內(nèi)整理完畢。見李延昭盔甲地進(jìn)帳而來，俱是一臉迷惑之色。
李延昭對眾人交代道：“今日我須得外出一日，大伙隨隊照常操練，不可懈怠�！蓖暧挚戳丝磶ぶ凶母]通，對其道：“走。”言罷仿佛想到了什么，又回頭對帳中眾人言道：“竇通之事，大伙須得守口如瓶。”眾人聞言，皆是應(yīng)諾。
李延昭帶領(lǐng)竇通出了帳，隨即便尋到陳隊率帳中。對其言道自己今日不在，藺隊率昨日夜間巡營值夜，徹夜未眠。便請陳隊率今日帶隊操練。陳泉對于竇通之事已是略有耳聞。此時百人長開口所請，自是無有不允。將營中諸事安頓完畢之后，李延昭便帶著竇通去馬廄處，各牽過一匹馬，行至營門處，李延昭將千人督杜杰的親筆假條出示給守門士卒，那兩名士卒見是營之中新提的百人長，便粗粗看過假條與印信，便將假條遞還給李延昭，隨即便打開了營門。
此時已是白晝，守營門士卒已輪換為趙程志屬下的步卒。見兩人打開營門，李延昭便帶領(lǐng)竇通出營，隨即翻身上馬。兩人一前一后，徑自向著廣武郡城奔馳而去。
過了半個時辰，兩騎一前一后進(jìn)入了廣武郡西門，兩人下了馬，竇通在前方引路，李延昭便也牽著馬，不聲不響地跟在竇通身后，沿著西側(cè)城墻直向城北行去。此時的廣武郡城，與大多數(shù)城市類似，城南多居住著豪門大家，非富即貴。然而城北則多是貧民與軍戶等。城中心的鐘鼓樓及貫通城東西的大街，無疑成為一條涇渭分明的界線，南尊北卑。
李延昭跟著竇通走過城西的順城道，路上吆喝叫賣的販，荷鋤出城的農(nóng)夫，提籃子買菜的婦人，還有穿街巷嬉笑玩耍的孩童，共同為這座在暮色之中醒來的城市增添了一抹生機。然而低頭牽著馬趕路的竇通卻無心去欣賞這些。他的內(nèi)心萬分沮喪，從未覺得身旁的一切如同現(xiàn)在這般讓他留戀，然而自己錯已鑄成，哪里還有挽回的機會呢？
竇通懊悔地想，如若自己能回到過去重新來過，必然不會再心懷僥幸做出此等舉動，然而現(xiàn)如今，為了他自己的僥幸，不僅自己即將面臨嚴(yán)懲，還要連累軍中值夜的那四名放自己出營的袍澤兄弟。竇通想來想去，心中不由得悔恨不已。
所幸自己還有一位通人性的上官，知自己時日無多，面臨軍法的嚴(yán)懲之前，還特地帶他回家再看娘親一眼。他不由得回頭看了看在后面跟著他的李百人長。只見這位年輕的百人長牽著馬跟著他不緊不慢地走著，偶爾看看街上熱鬧的景象，露出一抹艷羨神色，又時不時抬頭盯他一眼，面上滿是若有所思的表情。
兩人穿過熙熙攘攘的街道，來到城北，在一片軍戶聚居區(qū)之中走過幾條巷，一通七拐八拐之后，竇通在一個略顯簡陋，房頂還蓋的是茅草的屋前面停了下來。
聞得屋外馬嘶之聲，屋門吱吱呀呀地開了一條縫，一個少女探出頭來問道：“誰呀？”
李延昭觀那少女約莫十五六歲大，頭發(fā)梳成一個垂鬟分肖髻，束著的肖尾俏皮地跳躍著，肌膚紅潤，仿佛吹彈可破。一雙烏溜溜的大眼睛轉(zhuǎn)動著，看到李延昭正在門外牽著馬看著她，不由得一羞，輕輕別過臉去，卻看到了同樣牽著馬的自己兄長。少女不由得驚呼了一聲：“哥，不是昨晚剛剛回來過嗎？”
竇通正將馬韁繩拴在房門外立在土中的一根木梁上。邊栓馬邊抬頭對房門口張望的少女道：“漪啊，我們百人長聽娘親病重，特意讓我引路回來探望娘親�！毖粤T指著李延昭道：“這便是我們李百人長了�！�
屋門口的少女聞言，打開了屋門，然后對著李延昭斂衽為禮：“女子見過李百長，感謝百人長百忙之中前來探視家母�！�
李延昭微微躬身道：“娘子不必客氣。”
竇通牽過李延昭的馬韁，亦是栓系在那截木梁上，隨后上前兩步，與其妹一同引得李延昭進(jìn)屋而去。
進(jìn)得屋之后，李延昭只覺得房中的陳設(shè)簡陋至極。靠墻處擺著一張低矮的木床，顯然已經(jīng)用了很久了。連刷在上面的紅漆都變成有些發(fā)紫的顏色了，一個婦人正躺在上面。屋中一張幾案，上面放置著幾副洗干凈的碗筷。碗便是街上隨處可見的那種粗瓷大碗。幾案旁放著幾張蒲團(tuán)。墻角放著一只木箱，除此之外，房中便無任何其余陳設(shè)了，端得是簡陋至極。
李延昭走到床邊，見床上那婦人身上蓋著破舊的厚棉被，額頭上還搭著一條濕毛巾。她面色通紅，李延昭輕輕伸出手碰了一下她的臉，卻感到那婦人的臉一陣燙手。
“昨夜可是喊郎中前來診治過？”李延昭問兄妹二人道。
“喊過，郎中卻道天色已晚，行診不便。于是家兄留下診費，又陪娘了會話，到天明我醒之后卻已不在了。方才家兄與李百長來時，女子正準(zhǔn)備出門去請郎中。”竇漪答道。
“此事耽擱不得，竇通，那郎中居所在何處？你且與我前去相請。娘子煩請看好門外馬匹，我與令兄去去就回�！崩钛诱崖犅劯]漪敘述了一番事情經(jīng)過，神色遂嚴(yán)峻起來。
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