建興十一年八月初三，韓寧、張閬再接哨騎急報(bào)。rg匈奴偽趙國主劉曜，已親率十七萬大軍傾國而來。分屯于狄道至金城一線。臨河列營，百余里中，鐘鼓之聲沸河動(dòng)地，自古軍旅之盛未有斯比。
涼州諸將，聞之色變。張閬每日茶飯不思，常常登城眺望。見金城外三里，趙軍營壘堅(jiān)固，部伍嚴(yán)整。一上城頭便是呆立一整日。金城郡中如今兵少將寡，雖占據(jù)地利，兩面環(huán)山，一面臨水。并且為了應(yīng)對(duì)趙軍可能的軍事進(jìn)攻以及圍困，城中屯糧充足，并且打了百余口水井。
然而韓璞被張使君派遣南征，如今兩岸兵力加起來，也不過五六千人。若要應(yīng)對(duì)劉趙如此大規(guī)模的進(jìn)攻，還是顯得兵力單薄了些。
北岸韓寧，聞報(bào)之后，也是夙夜難寐。他召集諸將反復(fù)召開軍議，商討當(dāng)下應(yīng)對(duì)之策。然而討論來討論去，諸將的意見在此時(shí)，也是出乎意料的一致：務(wù)必結(jié)壘自守，萬不可輕率出擊。
之前前哨戰(zhàn)的戰(zhàn)果，早已上報(bào)郡府。韓寧還專門派遣了一個(gè)百人隊(duì)，將砍下的趙軍首級(jí)等送回州治，以煊赫其武功。然而不過短短數(shù)日之間，這情勢就急轉(zhuǎn)直下。劉趙仿佛是根未曾受到前哨戰(zhàn)失敗的影響。仍是部伍嚴(yán)整，進(jìn)退有據(jù)。
如此一來，即使李延昭面對(duì)這危急局面，也未有何破敵妙策。畢竟實(shí)力對(duì)比太過懸殊，就當(dāng)下而言，惟有固守一途。諸將對(duì)于此等局勢，也是看得清楚。
軍中信使馬不停蹄地奔馳在各條官道之上，將這等消息分別送往各郡縣府，以及州治姑臧。劉曜大軍抵達(dá)隴西一線未過幾日，州治中的張使君，便已接到劉趙軍事行動(dòng)的報(bào)告。
來接到韓寧前哨戰(zhàn)大勝捷報(bào)的張茂，聽聞繼發(fā)而來的各路軍報(bào)，愁云開始彌漫在這位使君的心頭。張使君召集數(shù)位肱股謀士商議對(duì)策，常常在刺史府中討論竟日，這些肱股謀士卻拿不出一個(gè)合理且可行的御敵章程。
如此卻也難怪。自張氏接手管理涼州軍政事務(wù)以來，涼州從未遭逢如此大規(guī)模的外部武力入侵威脅。即使永嘉年后，關(guān)中隴西大亂，逃難至涼州的百姓人戶不計(jì)其數(shù)，涼州的人口卻依然很有限。
人口有限，便意味著生產(chǎn)所需的勞動(dòng)力不足。因此涼州雖保持著與西域諸國的貿(mào)易，州中各個(gè)高門大族也都是有自己的商隊(duì)往來于涼州和西域之間，州治的財(cái)貨收入一直保持在較高的水平，然而卻因?yàn)閯趧?dòng)力不足，導(dǎo)致兵少，糧少的不利局面。面對(duì)強(qiáng)大外敵入侵之時(shí)，自然難免捉襟見肘，力有不逮了。
何況如今形勢之下，州治的精銳部隊(duì)，皆在冀城、桑壁一線，由韓璞與陰鑒統(tǒng)率，成為涼州在隴西地區(qū)實(shí)際軍事存在的釘子戶。這些州治精銳，也的確不愧精銳之名，兩座孤城在劉趙強(qiáng)軍的攻擊之下，愣是挺了月余，卻依然不顯疲態(tài)。
見識(shí)到兩城守軍的強(qiáng)悍戰(zhàn)力之后，劉趙也不得不暫時(shí)放棄了對(duì)二城的強(qiáng)攻，轉(zhuǎn)而留駐了足夠的優(yōu)勢兵力對(duì)兩城進(jìn)行圍困監(jiān)視。
此次危局，也使得張使君如同熱鍋上的螞蟻，坐立不安。每日召集肱股參議，卻每日都是泛泛而談。如今這危局之下，竟無一人能拿出務(wù)實(shí)之策，來改變眼下這一萬分危急的局面。
又是一個(gè)討論竟日卻毫無結(jié)果的一天后，當(dāng)屬下那些士族骨干，肱股謀臣盡皆散去，張茂也走到刺史府的廳堂之中，遙望南方。空中掛著一輪彎如滿弓的上弦月。張茂深知，在南方數(shù)百里外，大河南北，涼州正經(jīng)歷著他們張氏執(zhí)政以來的最大危機(jī)和考驗(yàn)。
張茂正在望著夜空暗自喟嘆神傷之時(shí)，卻聽身畔不遠(yuǎn)處，一聲恭敬的輕聲呼喚道：“叔父。”
張茂回望，卻正是自己的寶貝侄子，未來涼州的繼承人張駿。
自上次被廣武軍的那名騎卒百人將抓起來吊了一夜之后，自己的這位寶貝侄子可是學(xué)乖了不少。姑臧尹的幾案上，便再也不曾出現(xiàn)那令人頓感不安的治安報(bào)告了。顯然那一次不愉快的經(jīng)歷，給這位寶貝侄子留下了深刻的教訓(xùn)，以及揮之不去的心理陰影。
最近的張駿，勤奮好學(xué)，積極上進(jìn)。顯然又回到了他時(shí)候，大家對(duì)他評(píng)價(jià)頗高的那個(gè)年代。望著自己這位寶貝侄子，張茂輕輕喟嘆一聲，而后走過去兩步，拉著張駿的手，幽幽道：“公庭啊，我等承先人余德，假攝此州，上欲不負(fù)晉室，下欲保完百姓。今雖華夏大亂，皇輿遷播，汝當(dāng)謹(jǐn)守人臣之節(jié)，無或失墜。”
自張駿弱冠之后，張茂便常常稱其表字，而不再稱其乳名。出于長輩對(duì)晚輩的殷切期望，張茂希望這個(gè)侄子能早日成長起來，擔(dān)當(dāng)起涼州牧這一重任。在這個(gè)兩京淪陷，五胡肆虐的時(shí)代，涼州作為唯一在北地形成實(shí)際存在的非胡政權(quán)，其責(zé)任重大，而內(nèi)部雖靖，外部無援，也使得她在這時(shí)代承受著太多的壓力。
風(fēng)雨飄搖的涼州，如今又迎來最大的危機(jī)，張茂只覺前途黯淡不已，因此對(duì)自己的侄子發(fā)的一通感嘆，卻更像是臨終前的遺言。
白日間召集諸謀士議事，參軍馬岌建議張茂集結(jié)目前涼州境內(nèi)幾乎所有可用之兵，親征劉曜。而長史汜祎便針對(duì)此提出了激烈的反對(duì)意見。兩人在刺史府內(nèi)堂中，當(dāng)著張茂以及宋、陰、索等地士族高門的面吵得不可開交。兩人面紅耳赤，幾乎要跳起來當(dāng)著張茂的面上演一出武行。
爭吵的結(jié)果，最終也是不歡而散。而張茂人，也仍未下定決心，究竟進(jìn)不進(jìn)行這場勞民傷財(cái)?shù)膭?dòng)員和親征。
自其父張軌接管涼州起，便跟隨在張氏左右，忠心耿耿，能征善戰(zhàn)的宋配，年初之時(shí)，也是病死在了西平太守任上。
現(xiàn)今宋氏陰氏等等士族之中，能拿得出手的久戰(zhàn)宿將，似乎也只剩下了揚(yáng)烈將軍宋輯、左司馬陰元等區(qū)區(qū)數(shù)人。然而這些人，比起曾以千騎大破若羅拔能叛亂，又引步騎二萬守衛(wèi)長安，東赴國難的宋配來，不知差了多少。
苦思冥想之下，張茂也難以對(duì)當(dāng)下局勢做出一個(gè)穩(wěn)妥的判斷。他便暗自下了決心，若局勢勢微，便唯有聽從馬岌建議，民動(dòng)員，親自出征。
“叔父可是為金城一線戰(zhàn)事而舉棋不定？”張駿望著愁眉不展的叔父，便出言相問道。
“偽趙此次兵勢強(qiáng)大，來勢洶洶。我州存亡，皆系于此。容不得半分差池啊。”張茂右手扶上額頭，嘆息道。
“馬參軍與汜長史白日間，在叔父面前爭論，侄也有所耳聞。叔父可是覺得此時(shí)難以決斷，因此而猶豫？”
“此時(shí)正當(dāng)秋收，若舉國為兵，田畝之間無人收獲，百姓家生計(jì)，來年卻是如何維系？農(nóng)人們匆忙拿起兵刃，又怎能堪用？若被趙軍一鼓而潰，便是滅亡之厄呀！”張茂談起此時(shí)兵事，言語中滿滿的不樂觀。
“侄竊以為，農(nóng)人們雖是不堪大用，然據(jù)河而守，聲勢浩大，想必也能迫使偽趙不敢輕動(dòng)。”張駿聽得叔父糾結(jié)的心情，一邊出言勸慰，一邊講出了自己的看法。
“侄觀參軍陳珍，雖寡言沉默，卻精通兵略，且頗具勇武之相。叔父何不召其問計(jì)？”見叔父張茂沉吟了半晌，張駿便繼續(xù)進(jìn)言，言及陳珍可用，請(qǐng)叔父張茂召其問計(jì)，權(quán)且一試。
“陳珍……”張茂聞言，頗有意動(dòng)，細(xì)思片刻，而后對(duì)自己的侄子緩緩了頭。
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