老吳抬起頭，卻正迎上老楊那一副哭笑不得模樣的臉。rg頓時放下手中磨刀的活計，而后站起身來，已是輕輕一拳捶到了老楊的肩頭：“我還道是家中老娘們，原來是你啊，老楊！”

    老楊卻是一臉凝重，拉著老吳坐到了一旁的石頭上，而后鄭重其事地低聲問道：“老吳，這么多年了，我們兄弟隨著宋都護一同東赴國難，早就是過命的交情了吧？你給兄弟交個底，你是不是也要去縣里應征？”

    老吳剛想搖頭否認，卻正迎上一起出生入死的兄弟凝視著他的目光。他凝神細思了片刻，終于是沒舍得再謊，而是鄭重其事地了頭。

    確認了這個消息之后，老楊終于也是頹然坐倒在一旁，而后木然地看向老吳，喃喃道：“你走了，鄭嫂和南怎么辦？你讓他們怎么活啊？”

    老吳恨恨地將手中磨了一半的環首刀插入腳下的泥土之中，而后頹然道：“我不去，南就得去。我不去，家中就得交一畝一石的稅糧。我不去，他們娘倆難道就活得下去嗎？老楊你我，然而你呢？你去了，阿蘿又怎么辦？你家連個人都沒有，你走了，阿蘿自己一個人，她又要怎么活啊？你，你啊？”

    聽聞老友的質問，老楊亦是滿面痛苦之色。他只覺得支配自己身體的力量都仿佛被掏空了一般。他眼看搖搖欲倒，然而卻是勉力支持著身體，而后訥訥道：“讓阿蘿與南結門親事吧。她們三個人，好歹也有照應。我家那幾畝薄田，也能多打糧食。足夠他們三人過活了吧。唉，我們這樣征戰不休的命，可萬萬不能再落到兒孫身上啊！”

    老吳聽了此言，深以為然地頭，而后道：“是呀。天下征戰，何時方休？我們這倆老頭子延至今日，已是上天垂憐。更不欲令子孫后代，世世遭此大劫。只是這天下，何時可定啊？”

    兩人又是相對無言，各自喟嘆了一番，而后老吳繼續低下頭，磨著他的刀去了。

    這幫當年在戰場上一起過命過來的袍澤之間，早已是形成了一種默契。此時相對無言之間，兩人心中卻也是在盤算著同一樁事情。

    此次前去縣中應征的期限，只有三日。三日之后，若家中無丁口從軍，縣府便會派人下來收稅。就是那每畝一石，幾乎會要家中人命的臨時攤派的重稅。兩人都想在這三日中將兒女婚事辦妥，而后兩家合為一家，從此以后，就算兩人出征在外，甚至戰死沙場，兩家遺孀和兒女，彼此也有個照應。

    兩人各自計劃好一番之后，又低低私語了一陣，而后皆是相視而笑。只是這笑中，卻夾雜了太多難言的苦澀和無奈。

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    姑臧城中，修建了一半的靈鈞臺上，青磚與條石等建筑材料，此時依然是散亂堆放著。隨處可見修建了一半而后又拆除的墻壁痕跡。一名身著華服的中年人行走其間，亦步亦趨。他不時望向南方，眼中不時泛起一抹隱憂。

    此人正是現任涼州刺史，張茂。他此時上到這修了一半的靈鈞臺，登高望月，神色卻頗為注意南方，仿佛能從南面的星光中，覓得一些廝殺聲，亦或是慘烈戰場的殘影。如今南方金城前線的戰場，不僅牽動著他，也牽動著州的目光。

    自前幾日，自己發布了命令，令包括廣武、西平、晉興、武興、武威五郡在內的郡縣力進行動員之后，已是集兵三萬有余。然而且不戰斗力，光是數量，相較壓迫而來的二十來萬趙軍，依然是杯水車薪。

    而且即便是現在，十來天過去了，哨騎探得的報告中，桑壁與冀城這兩處猶如深深插入劉趙腹地的尖刀一般存在的孤軍，依然是據守二城，頑強抵抗。這兩城中所據守的，都是州治的精銳部隊，他們的消耗，也宛如在張使君心頭割肉一般，令他久久不能自已。

    然而除卻這兩城之外，金城的戰局，卻更是牽動著張使君的心弦。如今廣武、金城二郡郡兵，已皆是在金城郡南北兩岸固守。以兩郡加上部分州治兵力，不過區區五六千人，卻堅守了金城郡足足七天時間。

    然而苦戰日久，求援與告急文書，一封一封如同雪片一般地飛向州治姑臧城，直到在張使君的案頭堆成了一座山。他實在是無法責怪前線將士們，他們正在用自己的血肉，為涼州筑起一道堅實可靠的城墻。趙軍屢攻金城不克，更是數次增兵。如今，光強攻金城的部隊，就已達到六萬人！

    近日來，趙軍更是各部輪番上陣，幾乎不眠不休地強攻金城。情勢已是愈發危急。在張閬派傳令騎發回的文書之上，直言道：“今虜賊勢大，起土山地道，楯櫓鉤橦，晝夜攻我不休……我軍傷亡頗巨，僅前日一日之間，東城便收軍卒遺體五百余……戰至如今，士卒疲弊，軍旅不振，然仍抱定必死決心，闔城死戰，雖伙夫馬廄，亦持刀上城，與敵接戰。仆自每戰必先，士卒振奮，皆愿死戰，誓不降虜！”

    張閬書信中，雖只字未提求援之事，然而金城郡情勢的危急，由此書信中，已可見一斑。張閬多次使用“死戰”一詞，也無不昭示著金城已是后繼乏力的事實。據守金城北岸大營的韓寧，想來也是無兵可調。趙軍多次想要架設浮橋偷渡過河的圖謀，也是皆被北岸發現，并及時組織擊退。否則如今局勢，尚真不好。

    張茂獨自站在靈鈞臺上，仰望頭頂平和而靜謐的夜空，獨自思慮一番這危急的局勢，終究是下定了決心。他回轉身去，走下靈鈞臺，而后獨自向著刺史府返回而去。

    一路上的夜間巡城兵卒，眼見這位使君獨自行走，皆不敢上前，只是一路遠遠跟隨，直到把這位使君送回到刺史府，方才安心退去。

    張茂進了刺史府，穿過前院和回廊，到得內堂。他揉著有些發痛的太陽穴，重重推開內堂虛掩著的門，卻見內堂中正燃著幾支燭火，侄子張駿正在幾案一旁的胡床上靜坐著。他的面前，擺放著一摞文書。正是先前各處發來的告急以及調配文書。

    見得張茂進來，張駿起身相迎，面色沉重地行禮道：“叔父日夜操勞國事，還需保重貴體。先前駿少不更事，竟不知情勢已危急至斯。未能與叔父分憂，駿之過也。”

    張茂看到自己的侄子此時出言分憂等等，面上已現欣喜之色。他笑道：“無妨。情勢危急乃是叔父無能，帶累我侄憂慮受苦，也實非叔父所愿。先前征召令已發，各州郡皆已征集丁口，不日即可開赴金城前線，扭轉戰局。我侄且勿驚慌憂慮。”

    征召……聽聞叔父的敘述，張駿不由微垂著頭，陷入深思……

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