打發(fā)走了吏，李延炤便讓劉季武將候在縣府之外的那三十來人都喊了進來。眾人打開縣府大門，而后將牛車趕到院中停放著，便先后行入縣衙正堂。

    李延炤吩咐屬下們在堂中找地方坐。牛二壯大大咧咧地去堂后端了十來個胡凳行出，分發(fā)給眾將佐，各自坐在正堂之中。陶恒帶來的那二十三名隴西騎卒，便也不以為意，大剌剌地圍坐在地上。各人從身上攜帶的干糧袋中掏出胡餅肉干等吃食，便在縣衙正堂中開始大快朵頤。儼然將這個嚴肅的縣衙正堂變成了軍旅伙食團。

    如今縣令及縣府中吏員都不在堂上，李延炤便也沒去管這些將卒。由得他們在這堂上放肆。反正觀幾案上那些堆積如山的訴狀案牘，想來這令居縣令也不是個專心治事的能吏，這倒也是李延炤喜聞樂見之事。他沒有同其余人一樣拿出吃食開始填肚皮，卻對幾案上的訴狀與案牘公文產(chǎn)生了興趣。他隨手拿過左側(cè)幾案上放置的訴狀，開始細細研讀起來。

    最上的第一封訴狀，便是一樁涉及世兵與民戶、軍產(chǎn)糾紛的訴狀。訴訟人戚氏，被告胡嘉。被告為世兵，因年初上山不慎摔傷了腿。便一直在家中休養(yǎng)。前些日子接州治命令，州動員，募集世兵子弟以及良家子弟征召為軍。胡嘉內(nèi)心惶恐。身為世兵家庭，如若無人應征，縣府便將收回田地。于是尋表親戚氏之子秦峰頂替。并允諾若是從征，便以縣府分得的十余畝逆水旁肥田相贈。秦峰得其允諾，欣然前往。

    不料一月之前，秦峰戰(zhàn)死在金城大營。胡嘉隨之反悔，劃給戚氏十畝近山旱田。戚氏不服，自行交涉未果，便請了村中略通文墨之人，寫了訴狀，將胡嘉告到了公堂之上。又怎料到這位縣尊也是玩忽職守之人。案子便積壓在縣府的公堂之上，懸而未決。

    李延炤起身，行至堂外，又直奔側(cè)間廂房而去。李延炤敲開廂房房門，卻正是方才那名吏。李延炤劈頭便問：“既然張明府不在，那縣中還有誰在？”

    吏支支吾吾，卻不出個所以然來。李延炤漸漸有些不耐煩，遂高聲問道：“縣縣丞與縣尉，誰在？”

    吏思前想后一番，而后戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地道：“褚縣尉在。”

    “既是如此，便有勞代為相請。”李延炤躬身為禮，吏也是受寵若驚地回禮，而后轉(zhuǎn)身向縣府外走去。

    李延炤回到正堂之中，囑咐劉季武道：“你且去集市之上買些酒食回來，多買一些，叫上幾人隨你前去。晚上我想請縣中官吏一同吃飯。”

    劉季武聞言，便應承下來。而后接過李延炤遞來的一只錢袋，便喊上陶恒并其數(shù)名麾下士卒，自出縣府，向著縣城中鬧市而去。

    如今縣城中雖然處處慘淡。然而不論何時，人總是要吃飯。因此賣些酒食的集市之中，依然是頗為熱鬧。李延炤目送劉季武等行出縣府，便又坐回幾案之前，繼續(xù)翻閱起案頭的訴狀來。

    約莫過了半個時辰的光景，褚縣尉大步行入廳堂。見堂上縣尊位子上，竟然坐著一名從未謀面，身著皮甲的年輕武官，頓時表情便略有錯愕起來。李延炤見他進來，亦是坐在主位上好生審視了一番此人。只見此人生得一張國字臉。劍眉星目，鼻梁高而闊，頜下一把胡須，也是頗有三國之中關云長之風。這張正氣凜然的臉很快便博得了李延炤的好感。他在心中暗自提醒了自己一句人不可貌相，便起身拱手，與那褚縣尉見禮。

    褚縣尉匆匆行了一禮，而后滿面疑惑地看向李延炤，問道：“閣下是……”

    李延炤哈哈一笑，道：“褚縣尉，我乃郡城中調(diào)來，被府君委任為令居縣司馬。愚下姓李，諱延炤。字定東。今后大家便是一地同僚，還望如有做得不對的地方，褚縣尉能予我批評指正……”

    “啊，你就是……你就是那個……那個在金城死戰(zhàn)，而后重傷被抬回郡府的軍中將官？聽前些日子陰氏部曲在我縣治下對百姓作威作福，也是你斬殺他們數(shù)人？”褚縣尉著著，神色也在上下審視著李延炤。

    “啊，這些劣跡，正是在下所為……果然好名不出門，惡名傳千里……我人還未至，諸位便已經(jīng)對我這些劣跡了如指掌。”

    “哪里哪里……”褚縣尉笑道：“司馬率部血戰(zhàn)不退，重傷之下，險死還生。端得是令人敬佩……”

    李延炤連連拱手道：“不敢不敢。”而后抬起頭，正色道：“不瞞褚縣尉，在下找縣尉來，實是有事相詢。”

    褚縣尉笑言道：“既是如此，便聽憑司馬相問。但有所請，絕不敢辭。”

    李延炤拍了拍縣令幾案之上的那堆訴狀，悠悠道：“這位縣尊，不知緣何不理公務啊？如此厚的一摞狀紙，看樣子，也積了足有個把月了吧？”

    褚縣尉聞言，表情卻是略有些尷尬。他拱手道：“實不相瞞，這位縣尊來也并非如此。之前一應公務訴狀，皆是處理得井井有條，令我等也不得不欽佩其所能。然而不知最近是怎么了，自己倦了，這些事情待回頭再做處理，便三天兩頭看不見人。加之縣丞也是地人，見張縣令不在，便也不在來縣府。這縣府，便只有在下一人苦苦支撐……”

    李延炤聞言，卻有些好奇道：“既然如此，為何褚縣尉不隨之而去，還要在縣府中日日值守呢？”

    褚縣尉聞言，卻是苦笑了一陣，道：“我是西平人士。在此地無親無故，離了這縣府，倒也不知往哪去。便只得留守在縣府之中，每日巡城，讀讀書，倒也過得悠閑自在。只是這縣府公務……在下才能實在有限，處理不好。若是俎代庖，只怕會弄亂。因此，便也沒管這些公文訴訟之類的事……”

    李延炤點點頭道：“我來此地，見這些訴訟等雜務，也甚為復雜。楮公難處，我亦感同身受。只是這偌大一個縣，也不可不治，既然張明府不在，我便暫時署理縣中事務，待張明府歸來之后，再一并移交給他吧。”

    褚縣尉聞言，也是大松一口氣，忙向李延炤躬身為禮：“司馬若有此心，自然最好不過。我等愚鈍，聽憑司馬吩咐便是。”

    李延炤點點頭，而后拿起最上面那張供狀：“既是如此，便請楮公前去請這訴訟雙方到堂，若有一應證人證物，也一并帶來，稍后我自會公斷此案。”

    褚縣尉神情肅穆，點點頭道：“我立刻動身，公審斷案之事，便有賴司馬了。”。

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