李延炤與陶恒受邀行入城樓中，連隨行的二十余名兵卒也皆受邀行入其中。城樓中擺設頗為簡陋，那些兵卒便在陶恒的示意下席地而坐。廖虎打開幾案之后的一個柜子，而后從柜中取出兩壇酒，道：“今日條件有限，招待不周，李司馬請海涵。來日你等辭行之時，我必在望月樓設宴送行，還請屆時賞光！”

    李延炤端著碗，拍開一壇酒的泥封，而后一一給廖虎、陶恒、他自己以及兩側席地而坐的一干士卒們滿上。邊倒酒邊道：“廖督實在太客氣了。我等也是公干路過此地。能與廖督把酒敘舊已是心滿意足，如何能叨擾廖督許久……”

    廖虎哈哈一笑：“我每回想起那時你們廣武騎兵來我西平城下，遣你入城談到借兵之事那時，你并非在軍中擔任別部司馬吧？自那時起，我心中每念及此事，都總會有這種疑惑，還望李司馬直言為我解惑�！�

    李延炤聽廖虎言及此事，面上矜持地笑了一笑，道：“廖督慧眼。那時我并非是別部司馬。只是一介什長，出征赴援之前，尚在軍中喂馬……”

    廖虎聞言，手中酒碗不知覺已傾在桌上：“喂馬？什長！”

    李延炤苦笑一陣：“借兵之策，乃是我向馬都尉提出，故而前來向廖督陳，也并無合適人選。馬都尉便只得遣我前來。若是以什長身份前來，自然是多有不妥，不得已才出此下策，還望廖督海涵……”

    廖虎聞言，連連擺手道：“我并非驚訝你那時身份低微。只是短短兩年光景，你便由什長升至如此高位，實乃不易啊……”

    李延炤神色卻有些暗淡：“不瞞廖督，平叛之后，我以功升百人長。廣武軍中擴軍一次，我便搭著這趟東風升了百人將。后來……后來金城一役，杜督在金城陣亡，戰陣之上遞補，厐司馬升任千人督，而我則遞補軍假司馬……”

    李延炤嘆了口氣，又道：“金城之下，死去袍澤不知凡幾。我等是踏著弟兄們的血升上來的啊……”

    廖虎聽得李延炤這番話，神色之間，也盡是黯然。他拿過一旁的酒壇，連連喝了幾碗，方才轉頭嘆道：“戰陣之上，傷亡總是難免……虜賊來攻我，我等為將者，又怎能不帶士卒們反擊呢？即使傷亡巨大，不過身后父母妻兒，鄉間里坊卻得以保，這便是我等做這些事的意義吧……”

    與廖虎攀談了一番，兩壇酒也喝了個底朝天。李延炤又向廖虎詢問了一番禿發部的情況，并直言道今日前來，便是到禿發部中，為即將開始的墾荒采買耕牛，并順帶為軍中購置幾匹馬。廖虎聽聞來意，當即便表示可派出一隊騎卒護送李延炤部前往禿發部營地，待他辦妥諸事之后，再護送他回到西平來。

    李延炤想了想，便也點頭同意。西平所在湟水流域，部族眾多。憑自己這些人好似無頭蒼蠅一般亂撞，還不知要到何時才能找到禿發部。期間的奔波勞累倒也罷了，只是這個工夫實在是耽誤不起。

    不同于廣武，令居如今缺乏人手，斷然不能同去年的郡府一般調用大量人力協助墾荒。李延炤所慮無非是盡量在今年秋播之前，將荒地開墾完畢，然后引導流民們安居播種。種下一季冬麥，然后等到來年春夏之際，便可以為他們收獲糊口的食糧。然而這些流民，還是暫時不能為縣府納稅�？梢�，這些先期的巨大投入，短期內，至少在一兩年內，是得不到什么回報的，之所以還這么做，無非是為了更長遠的目標。

    他如今被貶謫令居，而他自己并不想破罐子破摔。只是要實現自己對于改變這個時代的一些設想和夙愿，依舊有很長一段路要走。在這個世界待久了，李延炤才發現，原來要想對一個既成事實作出改變，是多么不易的一件事情。

    放任自流，放浪形骸。他可以肯定自己也能過上比較不錯的生活。至少從他自身的角度來講，想要無憂無慮地混混日子，當個地主什么的，在目前的狀況之下也絕非一件難事。

    只是自后世而來，目睹了這個時代北地的慘象，又接觸過那么多劫后余生的人，他真的是非常想為自己，也為他們，舍命去搏一把。爭取讓這個時代因他的到來，而變得不那么慘，也為他接觸到的這些劫后余生的人，爭取一個更遠大的前途。

    兩世為人，李延炤不想再過得得過且過無所作為。反正如今這條命也算是撿來的。不如捐棄此身，做點不一樣的事情來，沒準能稍稍撬動一下歷史軌跡，也為這個位面中的眾人爭取到活得更好的機會呢。

    廖虎派出了一位騎兵隊率，護送李延炤一行人出城去禿發部營地。陶恒讓手下士卒去街市中，匆匆置備了幾日干糧，而后這一行人，便在那位騎兵隊率的帶領之下，出城向西北方向而去。

    陶恒手下的士卒，看著那些西平軍騎兵身上的鐵甲，個個都是露出艷羨不已的眼神。李延炤敏銳地觀察到他們眼神中透露出的濃濃渴望，便轉頭向著他們沉聲問道：“羨慕？”

    士卒們見李延炤一臉嚴肅地問話，都發覺了自己的失態，個個垂下頭去不再言語。李延炤也抬頭看了看那些西平軍身上的筩袖鎧，而后回頭輕笑道：“不用羨慕，以后你們都會有！”

    那些騎卒們聞言，皆是抬起頭，卻看到李延炤一臉認真神色，他們心中也沒來由地逐漸振奮起來。

    西平騎卒們帶著李延炤一行人出郡城之后，又向西北方疾行半日，而后繞過幾座大山，自山谷中又折向東北方向行了幾個時辰，便在入夜后的酉時到達了草原上禿發部的營地外。此處已是位于湟水上游。然而河湟之地的豐美水草，仍是滋養著在其中生活的各部落族人。

    禿發部叛亂失敗后，鑒于首惡已誅，余者部眾便被安置在了此處。此處正位于長寧與臨羌兩縣左近。自上次叛亂結束之后，州治便著力加強了西平郡與下屬各縣的武備，用意正是監視防范這些異族部落。

    到達營地外之后，那些西平騎兵們喘了口氣，而后領頭那名隊率便獨自驅馬向前，點燃手中火把，而后拿著火把在空中轉圈，以為信號。未過多久，那隊率便看到營地望樓上，也是舉起一支火把，轉圈回應者，那名隊率方才返回，而后招呼李延炤等隨他一起入營。

    眾人到得營門前，只見數名部落族人一起合力打開了門，見到那隊率，卻是一副笑臉，領頭的一名中年族人開口問好，竟是流利的漢語：“將爺好久不見，此番前來，便歇息片刻吧。”

    那隊率擺擺手，而后又指向李延炤道：“無妨，只是從廣武郡中來了幾位同僚，想與你們頭人談談買賣。”

    那中年族人聞言，便轉頭對身邊另一名年輕族人吩咐了些什么，這年輕族人便上前引著那隊率，以及他與李延炤屬下一眾士卒向旁而去。士卒們見李延炤微微點頭，也紛紛跟在西平騎卒后面而去。陸陸續續有部落族人前來牽過他們手中的馬韁繩，而后往馬廄集中看管起來。

    那中年族人對李延炤抱拳躬身道：“將爺既來此與頭人談買賣，便隨我前來�！毖粤T自在前方引路。李延炤便跟了上去。先前陶恒見眾士卒都在李延炤的示意下往一旁去休息，也不放心李延炤一人前去見那部族頭人，便跟在李延炤后面，向著頭人所居的大帳而去。。

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