牢房中沉重的木門伴隨著吱吱呀呀的聲音緩緩打開(kāi)，方才在值房中丟骰子的那一票獄卒此時(shí)各自拎著鑰匙魚貫而入。rg不過(guò)十幾息的光景，四名獄卒便相繼架著四名衣衫臟污不堪，蓬頭垢面的囚犯，行出牢門，向著值房而去。
那些囚犯皆不知此番獄卒帶著他們出牢房，究竟是所為何事。一時(shí)間心中都是忐忑不已。待他們行至值房跟前，首先映入眼簾的，便是一名身穿皮甲，右手按刀的年輕將領(lǐng)，用一種略帶疑慮和審視的目光看著他們。那一絲目光，卻使得他們這些人心中更感惶恐。然而獄卒卻不停步，壓著他們繼續(xù)向值房中行去。
進(jìn)入值房之后，這些囚犯方才驚奇地發(fā)現(xiàn)，往日之中高高在上，在他們面前作威作福慣了的牢頭，此時(shí)正侍立在一名端坐著的年輕將領(lǐng)身后，弓著略顯肥胖的身軀，面上強(qiáng)擠著一絲帶著謅媚的笑。那古怪笑容，使得這些囚犯?jìng)円?jiàn)之，心中也不由得升騰起一股惡寒。
見(jiàn)得此情此景，即使再瞎的人，也能看出來(lái)眼前端坐著的這名年輕將領(lǐng)便是今天的正主了。獄卒們將他們帶入值房，行至房中距離那將領(lǐng)不足十步的地方站定。囚犯之中，已有人不由自主地跪了下去。
見(jiàn)有人跪倒在地，一副夾雜著哀求的惶恐神情望向上首的那名將領(lǐng)，一旁的兩人也是紛紛跪倒在地。這些囚犯在縣府大牢之中關(guān)押時(shí)日已經(jīng)頗久。雖然所犯都不是什么殺頭的大罪，然而誰(shuí)人也不敢信誓旦旦自己不會(huì)成為那些聲名不佳的牢頭和獄卒草菅人命的對(duì)象。明面上郡縣各級(jí)官府都是一派清明，可是私下里的傳言之中，總也無(wú)法避免出現(xiàn)一些歪曲和丑化的情況。
三人跪在地上，眼巴巴地望著值房中端坐著的那名年輕將領(lǐng)，靜靜等待著他對(duì)于他們的命運(yùn)裁決。他們臉上已漸漸開(kāi)始滲出汗水，慢慢地匯聚到一起，而后成為一顆一顆的冷汗滴落到值房的地面上。隨著那將領(lǐng)打量他們的目光愈發(fā)不善，仿佛人人都能看見(jiàn)自己并不怎么樂(lè)觀的結(jié)局。
值房之中這種詭異的氣氛，便隨著雙方的默然不語(yǔ)到達(dá)了頂點(diǎn)。面對(duì)面的雙方，不管是李延炤，還是那四名囚犯，此時(shí)都在盡力揣度著對(duì)方的心思，想要從對(duì)方臉上一點(diǎn)一滴的變化之中，窺探出自己想要的信息。然而默然良久，坐著的那年輕將領(lǐng)，神色卻愈發(fā)地高深莫測(cè)，而或站或跪的四名囚徒，臉上已漸漸開(kāi)始凸顯一種灰敗之色。
“旁人都已跪倒，你為何獨(dú)立于此？”李延炤率先打破了值房中這種好似煎熬一般的沉默，抬起頭看著最左側(cè)仍是站立的囚徒，出言問(wèn)道。
那囚徒聽(tīng)聞李延炤發(fā)問(wèn)，卻是將脖子一梗，強(qiáng)自硬氣地道：“我無(wú)非是殺了陰家的一條狗，我也認(rèn)罪伏法。如今牢也坐了，若是你們?nèi)砸獮殛幖覐埬浚瑢⑽液λ罏槟枪返置冶阋仓荒苣銈円痪洌饭伲 ?br />
那人言罷，竟將頭側(cè)到一旁，不再看李延炤。李延炤尚未及發(fā)話，他一旁站著的那名牢頭，已是勃然色變，怒斥道：“狗膽包天！你身為階下之囚，縱有冤情，敘與我等，我等自會(huì)為你伸冤。你又怎敢在司馬面前講出如此狂悖之言！”
那囚徒聽(tīng)聞牢頭的斥責(zé)，回過(guò)頭來(lái)望著牢頭，神色之中卻更顯幾分諷刺：“伸冤？那真是謝謝王牢頭了。我在獄中坐了一年牢，竟不知牢頭還有如此急公好義的一面。今天當(dāng)著這位司馬，我倒想問(wèn)問(wèn)牢頭，上月之中，我等天天早晚兩頓霉壞粟米，幾個(gè)人吃壞了肚子橫死獄中？這可也是牢頭所為？”
“你！你住口！大膽狂徒，竟敢犯上胡言，血口噴人！來(lái)人，將他給我拖出去……”
王牢頭的話還未講完，坐在一旁的李延炤已是伸出手制止了幾名上前的獄卒：“慢著。王牢頭，我知在這獄中，是你最大。然而現(xiàn)今我也在此，作為上官，你要如何行事，難道不該向我請(qǐng)示一聲么？將這囚犯拖出去，你又待如何？將他一通亂棍打死，殺人滅口，正因?yàn)樗裕恋搅四愕耐刺帲俊?br />
“屬下不敢！”王牢頭聽(tīng)聞李延炤一番冷冰冰的問(wèn)話，早已額頭見(jiàn)汗。他麻溜地跪地叩首道：“上月霉米之事，乃是縣倉(cāng)之中漏水……淋濕了存放其中的米糧，絕非人貪墨……請(qǐng)司馬明察，還人一個(gè)公道……”
李延炤冷哼一聲：“事實(shí)如何，人自會(huì)明察秋毫。劉季武！將王牢頭請(qǐng)到縣府之中，聽(tīng)候發(fā)落！”
“司馬，冤枉啊……”那王牢頭只及跪地喊出一聲冤枉，便被聞聲入內(nèi)的劉季武一手拽著脖領(lǐng)子，直向門外拖去、他雙腳猶在不甘心地亂蹬，口中不斷地述著自己的冤屈。然而劉季武根不理會(huì)他什么。從軍日久，劉季武也早非先前的瘦弱青年，轉(zhuǎn)眼之間，便已將不斷喊冤的王牢頭拖到了值房之外。
王牢頭雖然人已經(jīng)出去，然而過(guò)了很久，他喊冤的聲音仍是不斷傳來(lái)，聽(tīng)在眾人耳中，只覺(jué)一股滿滿的凄涼之意泛上心頭。在這等先例之下，值房中的那幾名囚徒更是噤若寒蟬，連大氣都不敢喘一口。
“我稍后自會(huì)查實(shí)此事。若果真是王牢頭貪墨糧食，致獄中囚徒死亡，我定然不輕饒他！即便并非他貪墨，也難逃失職之責(zé)。”
李延炤一副正氣凜然的模樣，看在那幾名獄卒的眼中，卻是別有一番含義。先前王牢頭贏了李延炤的錢，此時(shí)卻是立馬得到了現(xiàn)世報(bào)。然而上月獄中牢飯確有霉壞。以此來(lái)懲治王牢頭，卻是任誰(shuí)也不出什么來(lái)。
“今日我既然來(lái)此，便可以為諸位做主。諸位雖是犯了罪，卻也并非什么怙惡不悛之人。倘若受到各種不公待遇，仍可以放心大膽地同我講。司馬雖然位卑言輕，不過(guò)在縣之中，話尚有幾分分量。為諸位辦些公道事，倒還并不算為難……”
四名囚徒親眼所見(jiàn)所聞，自那位站立著的囚徒一番直言之后，那王牢頭便被李延炤下令押至縣府，聽(tīng)候調(diào)查處置。事情發(fā)展得太過(guò)出乎意料，眾人一時(shí)間竟都有些懵。直到此時(shí)聽(tīng)聞李延炤再次發(fā)話，方才紛紛醒悟過(guò)來(lái)。那跪在地上的三人連忙叩首。其中一人言道：“司馬秉公辦事，罪人至為感佩……”
那些囚徒唯唯諾諾，卻引來(lái)站立著的那人不滿。他冷哼一聲，道：“這些官人，你瞧著他們秉公處理，自覺(jué)滿意，誰(shuí)又知道他心里憋著什么主意！司馬，你莫不是有求于我等，故而做此姿態(tài)吧……”
那囚徒此言一出，一旁的獄卒已是嚇白了臉。當(dāng)先便有一人搶出，一腳就踹在那囚徒膝彎處。那囚徒猝不及防，左膝一軟，已是跪倒在地。獄卒破口大罵：“殺才！司馬親臨這等腌臜之地，為你們主持公道，已是天大的恩典。你非但毫無(wú)感激之意，反而屢屢出言頂撞，天下怎有你這等人！”
“行了！”李延炤出聲喝止，那名獄卒方才停下了手中的動(dòng)作。那方才站立著的囚徒，此時(shí)半跪于地，齜牙咧嘴，顯然方才獄卒那一腳并不輕。然而這人臉上一股倔強(qiáng)，還是強(qiáng)撐著站了起來(lái)。這一舉動(dòng)看在李延炤眼中，他不由得對(duì)這人印象上稍有改觀。
雖然此人方才屢次出言頂撞他，令他難堪不已。然而在自己與一旁這些如狼似虎的獄卒面前，仍能硬氣至此，使得李延炤覺(jué)得此人，仍然是個(gè)可用之才。
喝止了獄卒，看著那囚徒緩緩站起，李延炤方才笑呵呵地開(kāi)口道：“不錯(cuò)，我是有求于你們。不然，我也不會(huì)來(lái)到此地！”
李延炤坦然承認(rèn)了自己的來(lái)意，卻讓方才那名站立囚徒倍感驚訝。他以為這位司馬會(huì)出言推諉，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到他大大方方便承認(rèn)此事，也是令他感到始料未及。
“我雖有事相求，不過(guò)也給眾位準(zhǔn)備了一份厚禮，諸位當(dāng)真沒(méi)有興趣？”李延炤玩世不恭地笑著，盯著那名屢屢出言頂撞他的囚徒。而后者此時(shí)早就是一副癡呆模樣，只是愣在那里呆呆地望著李延炤。
“我想讓諸位替我辦事，只是此事并非為我一人。當(dāng)然，我想諸位去辦的這件事，可能將持續(xù)很久。數(shù)月，數(shù)年，乃至十余年。作為回報(bào)，若是同意前去行我囑托之事，諸位現(xiàn)在就可以出獄。之后，只要諸位還在做這件事，諸位的高堂妻子，便由縣府來(lái)一力供養(yǎng)……”
那些囚徒還未從震驚中回過(guò)神來(lái)，便聽(tīng)聞李延炤又緩緩道：“諸位需要對(duì)你們所做之事守口如瓶。即使身邊至親之人，也不能。這既是為我，為縣府考慮，亦是為諸位考慮。不過(guò)若是贊同我此議，愿意行此事。諸位的家眷，我自當(dāng)照料妥當(dāng)。”
李延炤頓了頓，又道：“李某不敢言之鑿鑿，保諸位家人一生富貴。不過(guò)令他們衣食無(wú)憂，李某卻可以保證！若我有違此言，天地不容，人神共誅！”
李延炤當(dāng)著這幾名囚徒的面發(fā)下毒誓，卻更令這些人大感意外。他們是階下之囚，自己都過(guò)著有一天沒(méi)一天的日子。身陷囹圄，有有誰(shuí)能顧得上家中高堂妻！不過(guò)李延炤的這一番話，確確實(shí)實(shí)地令他們?nèi)计鹆讼Ｍ＜抑心切┏ο嗵帲瑢?duì)他們來(lái)無(wú)比珍貴的親人，最短的也有年余未曾相見(jiàn)了……
先前屢屢出言頂撞李延炤的那名囚徒，此時(shí)更是苦笑了一番，而后道：“倘若真如司馬所言，那么司馬所囑托的這件事，定然萬(wàn)分兇險(xiǎn)了？”
李延炤微瞇著眼，卻并未正面回答這囚徒的疑問(wèn)，只是笑言道：“諸位對(duì)縣府付出多少，我便給予諸位，或是諸位的家眷多少回報(bào)。這世間，何事不兇險(xiǎn)？年中時(shí)候，我曾在金城與虜賊血戰(zhàn)，負(fù)傷數(shù)處，險(xiǎn)死還生，至今身上疤痕仍是醒目。諸位覺(jué)得，兇險(xiǎn)否？然而倘若我等不在前方死戰(zhàn)，若是虜賊殺將進(jìn)來(lái)，我等未承擔(dān)的這份兇險(xiǎn)，又將轉(zhuǎn)嫁何處？”
李延炤話音未落，而值房中這四名囚徒，已俱是低垂著眼簾，人人皆陷入了思索之中。
“祝捷，你家中高堂俱在，尊夫人便在今年中，你尚在牢中之時(shí)，又為你誕下一女，可是如此？”李延炤轉(zhuǎn)頭望向先前屢屢頂撞他的那名囚徒，神色凝重地言道。
祝捷聽(tīng)聞李延炤喚他姓名，下意識(shí)地抬起頭來(lái)。卻聽(tīng)到李延炤一番古井無(wú)波的陳述，心中驀然涌起一股愧疚之意。他復(fù)將頭底垂下去，而后嘆了口氣，輕聲言道：“正如司馬所言……家中妻盼我歸去，我卻仍是身陷于此，愧為人夫，愧為人父啊……”
李延炤點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我知你已有一年未見(jiàn)家人。先前你屢番頂撞于我，此事我也不再同你計(jì)較。你現(xiàn)在便可出獄，回家待上幾天，好好想想。三日之后，我自會(huì)去你家中找你。到那時(shí)，你再告訴我你如何決定。倘若你不從我所議之事，你便繼續(xù)回到牢中，該坐多久，便再坐多久。徒刑期滿再出獄歸家。而若是愿為我所言之事，你便不用回來(lái)了。做好我所交辦之事，你高堂妻，我自當(dāng)如約照顧妥當(dāng)……”
祝捷仍是愣著神，然而一旁的獄卒看到李延炤的眼色，已是上前來(lái)，為祝捷除去了刑具。
“還愣著干什么？司馬允你回家，你就回家唄！”為他除去刑具的獄卒一番提醒之下，祝捷方才如夢(mèng)初醒，拖著有些疲憊的身體，向值房外面走去……
“你，送他回家。”李延炤指著一名獄卒道。他生怕祝捷這樣出去，會(huì)被街面上的官差當(dāng)做逃犯重新抓起來(lái)。見(jiàn)那獄卒領(lǐng)命而去，李延炤方才轉(zhuǎn)頭看向剩下的三人：“你們也盡可以回家，好生思考幾日。幾日后，我再去找你們相問(wèn)。”
獄卒們紛紛上前，為他們除去刑具。那幾名囚徒驚愕之間，也皆是對(duì)李延炤千恩萬(wàn)謝，而后相繼離開(kāi)值房，在各自獄卒的陪同之下向外走去。
李延炤亦是行出大牢，一出門，卻正遇到去而復(fù)返的劉季武。劉季武眼見(jiàn)李延炤令獄卒們陪同釋放那些囚徒，心中倍感驚訝。詢問(wèn)了李延炤一番事情始末，方才恍然大悟。
“司馬如此明達(dá)，便不怕這些囚徒借機(jī)帶著家老一走了之？”劉季武根藏不住心中疑惑，索性將它講了出來(lái)。
“你覺(jué)得，我既然敢放他們離開(kāi)，他們又能跑到哪里去？”李延炤側(cè)頭看向疑惑不已的劉季武，露出一個(gè)意味深長(zhǎng)的笑。。
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