“娘子此次來姑臧，卻為何不見些許部曲隨行護持？”對于蘇宛云獨自騎馬而行，李延炤心中有種不出的驚訝。畢竟隊中其余那些貴人們可都是由各自家中部曲家兵所護持，蘇娘子勢單力薄，便顯得與那些貴人們格格不入。
“堂兄已將家中部曲皆編入廣武軍中。此次前來，也只有幾個老仆隨從……”蘇娘子波瀾不驚地敘述著，仿佛對這種事情早已司空見慣。
“早先聽堂兄起，如今令居縣兵與先前已是大為不同。今日一見，果然如此。李司馬帶兵有方，妾也不得不深感佩服。”
李延炤回望一眼在坡度并不算陡的繞山險道上蜿蜒前行的部屬們，轉頭微微一笑道：“這些士卒們平日操練肯下苦功，又皆是忠勇之士，感佩于陣亡同澤的事跡，因而有此巨變，與李某的干系，實在是得很……”
李延炤謙虛了一番，腦海中又閃過前日在端門之前攔下的那名宋配之女。于是便出言問蘇娘子道：“這次眾人去刺史府憑吊使君，娘子可是見過宋氏女？”
乍然聽聞李延炤問起宋氏之女，蘇宛云心中咯噔一下，面上卻依然波瀾不驚地問道：“司馬為何突有此問？宋氏娘子倒是有一人，是已故西平太守宋配之女，現今西平太守宋毅侄女。名為宋。”
李延炤點點頭：“無他，獨獨因我曾將其攔在端門之外，她手下護衛執馬鞭毆打李某部下，李某看不過眼，便連連射傷了她的好幾名護衛……”
蘇宛云聽李延炤解釋一番，心中大石落了地，卻是咯咯笑了起來：“既是如此，司馬可要多加心了。宋據傳深居簡出，任何人都不知她脾性。若是她一時想不開，要整司馬，司馬也只有生受的份了……”
講著講著，蘇宛云的神情黯然起來：“可惜，我家也是自關中逃難而來，涼州地高門也不大看得起我們……不能幫上司馬，宛云心中……真是難受……”
李延炤見蘇宛云著著就一副泫然欲泣的模樣，頓時也覺得一個頭兩個大，心中暗悔不該與她起這些事情，而嘴上卻是不無敷衍地寬慰她兩句，而后便收緊韁繩，放慢馬速，將原躲在后隊的崔陽提溜了出來，并告訴他看顧好蘇宛云。
崔陽見李延炤放緩馬速將自己提溜出去，心中至為驚愕。不過好在并未找他算早上的舊賬，對于這種吩咐也是滿口應承下來。李延炤看著崔陽一臉的曖昧眼神，左腳踏穩馬鐙，右腳便伸出去沖著馬上的崔陽踹了一腳。
崔陽突然遇襲，心中尚來不及憤懣，李延炤便已策馬揚長而去。經過蘇宛云身邊的時候，李延炤低聲對她講道：“軍中多有不便，請娘子擔待。”言罷便繼續催動馬匹，向著隊伍前方行去。
由于護送貴人車駕同路，這千余令居縣兵的行軍速度，也是如同龜速。行至日落，也不過只行出四十里不到。李延炤找了一處依山靠水的緩坡，作為今夜暫時的營地選址。士卒們得令之后，便紛紛隨身攜帶著工具，前去山上山下開始伐木。騎卒則隨手砍了十幾棵樹，在營地中立起，作為拴馬樁。安頓完馬之后，便開始搭建營帳。
營地之中一切都在井然有序地進行著。考慮到軍中若宿有婦人，其間諸多不便，李延炤便又令步卒們在大營中心又立一營，以供貴人們暫居。帳篷也從步卒所帶帳篷中勻出了幾頂。今夜注定又有不少士卒要前去與袍澤們擠一擠了。
如今在野外立營，除去股哨騎之外，李延炤要求士卒們必須伐木立寨。立寨的工作從日落時分一直持續到申時末刻。一座營地已在面前這緩坡之上拔地而起。看得蘇宛云驚嘆不已。
貴人們相繼在部曲家兵的護持下進入內營。李延炤也指派了劉季武帶著他最信重的三十余名鐵甲步卒，頂盔摜甲，手執長刀，與部曲家兵們一同護衛內營，并在軍中發下嚴令，任何人不得無故入內營打擾貴人，否則軍法從事。
士卒們搭建好營地之后，便開始在營外埋鍋造飯。在李延炤的授意之下，火頭軍們為貴人們開了灶，李延炤親率暫任軍假司馬的曹建，領著十余名騎卒前去營外山林中，射獲了一些野兔山雞之類的野味。拿回營中讓火頭軍為貴人們烹制了一頓豐盛的大餐。
餐畢，李延炤排好了值守將卒的哨表，營地中也只留下幾個關鍵地點支起火把照明，其余火把盡皆熄滅，將卒們各自歸營歇息。只留下值守將卒們各自歸位，各司其職。李延炤雖然經過一天的奔波，不過也毫無困頓之意，便獨自登上營墻，坐下望著營地中的火把怔怔出神。
現今州中新的政治格局已經形成。張駿顯然是想借重外戚力量來牽制州中高門。辛氏是張軌妻族，也是地高門。自張軌就任涼州牧以來，如今二十余年的經營，歷經四主，其布局不可謂不根深蒂固。更遑論如今張駿有意扶持，加之辛氏這兩年來財貨多有進項，外鎮也多有強兵，坐大之勢已是不可避免。
張駿也是看到這一點，不過他年紀尚輕，雖然行事已見其老謀深算，然而對于事情的把握卻依然有限。他雖信重辛氏，任用辛氏之人。卻并不敢放任辛氏一家獨大。因此倒也利用了州中其余高門的不滿，依然將部分緊要位置授予他們，期待著他們能聚集在一起，與辛氏分庭抗禮。
屬臣之間爭得兇，身居高位者才能安穩，這幾乎是幾千年來亙古不變的真理。不過在李延炤看來，當下這個局勢之下，這條真理，卻無疑顯得有些扯淡了。北地板蕩，二京皆在胡人之手。作為名義上的東晉藩臣，涼州內部的這種重重算計與矛盾，無疑將會極大地牽扯州中人力物力的調用。在隨時可能頃刻覆亡的危機之下，這些掌握大量社會資源的高門斗得兇，涼州便是危險。
不過事情總要遵循它固有的那套規律。也從不因任何匆匆過客的意志為轉移。李延炤感到，雖然目前他站在這個歷史的十字路口，然而卻根談不上任何實質上的撬動歷史軌跡。建興十一年在金城的那場血戰，很快便被這些州中高門所遺忘。將士們在前方所流的鮮血，也注定會被湮沒在歷史的長河中。
與劉趙之間的和議，李延炤也不清是一著好棋還是臭棋。雖然當時，已故張使君的這一舉動，將涼州從曠日持久的戰爭泥潭中解放了出來。這無疑讓州中這些高門大族感到了安。雖然張茂的意是為涼州爭取發展和強大的時間，不過感到安的這些高門大族，并未去反思如果將來再遇到這種大規模的軍事進攻，涼州應當如何應對上面。反之，感到安之后，他們所開始的行動，還是一如既往的內斗。
李延炤雖然很厭倦無意義的內耗這件事。然而這些高門大族就是沉溺于此道而樂此不疲。畢竟這種爭斗之后，涉及的便是各家的實際利益。牽扯到利益這件事，有有誰能夠冷靜以待呢？并不是所有的人都能像辛翳一般，對于屬下的建言也能夠認真聽從，并嘗試去做的。如今這些高門為數眾多的豚犬之輩，都依然是將視線放在分蛋糕，卻從未想到去做蛋糕。
在這種環境之下，李延炤也獨求一個獨善其身。他也不要求那些高門能夠突然將短淺的目光放長遠，或者突然從既得利益的分配者變成生產者。他只期望著自己管的那一畝三分地能夠管到最好。保護好自己所負責那一縣的百姓，不給他身負的這個職責以抹黑，他便感到由衷的不易和心滿意足了。
仿佛是看出了他的這點心思，張駿便毫無顧忌地用他去戍守端門，并成功地讓他幾乎成為了所有高門的眾矢之的。戍守端門的那一月多時間，李延炤都不知道他自己擋了多少貴人的駕。用腳趾頭想都能想個大概。如今他在這些州的高門之中，是一個什么樣的名聲。雖他自己也不怎么在意這種所謂虛名，然而隨時被人以鷹犬的身份提溜出來，任誰恐怕也會覺得心中不快吧。
正在胡思亂想之間，李延炤卻忽然看到，在內營周邊的火把光芒之下，照亮了一個行出內營，茫然無措的孤獨身影。
他趕忙起身，而后顧不得其他，便三步并作兩步走下營墻，而后向著那身影奔去。借著來近的距離下火光映照出的那張臉，李延炤方才看到，那女子也不是別人，正是蘇宛云。
李延炤奔近了，方才略帶驚訝道：“娘子為何不睡？明日還須趕路，若不養足精神，恐難以支撐……”
蘇宛云卻是搖搖頭，語氣中卻頗有幾分無奈意味：“睡不著啊。一想到阿父現在這種處境，便令我深覺夜不能寐……”仿佛覺得自己失言，蘇宛云又是趕忙緊閉櫻唇，不再出聲。
李延炤眉頭微蹙，蘇娘子卻已不再下去，也令他覺得心中疑惑。
等了半天，兩人卻依然各自沉默著，空氣都仿佛忽然為之凝固。李延炤神色尷尬，他倒不是缺乏與女子獨處的經驗，只是蘇宛云給他的第一印象太過出色，自慚形穢的李延炤無論如何也生不出褻瀆的心思。
沉默了半天，李延炤還是開口緩緩道：“娘子還是回營吧。女子在營中多有不便，若是夜間在營中行走，恐難免旁人非議……”
蘇宛云聞言，渾身卻是一顫。她看向李延炤，又沉默了幾息光景，方才道：“李司馬，妾還有一事相問。”
聽聞此言，李延炤垂下頭道：“娘子有何疑問，不妨道來。李某可助娘子參詳一番。不過……不過最終要如何決斷，仍需娘子自行定奪……”
蘇宛云聞言，神色慘淡地笑了笑，道：“若有人上門向你家提親，而提親那家的子弟，卻并非你所屬意之人。而這家人，你家卻又開罪不起，請問司馬，這等情形，司馬可有教我？”
李延炤聞言，卻是嚇了一跳，電光火石之間，他心神一黯，左思右想了一番，張口道：“不知令叔可有答應？”
蘇宛云神情凄苦，緩緩點了點頭：“家叔已經應允。此次前來拜謁故使君，也是我自己強求來的。若在家中，面對這些事情，心中不知如何是好，始終在受著這等煎熬……唉。為何當初留在關中據守的，不是我家……”
李延炤見蘇宛云這番情狀，心中也是頗為感慨。細細想想，蘇宛云所言，對她來確實是頂天的大問題。這時代女兒家活一世，即使心有所屬也往往無法決定自己的命運。同后世女子相比，不知多了幾多惆悵，幾多嘆息。
李延炤緊皺著眉頭，心中卻在深思熟慮著，在努力地為蘇宛云想出一二可以使她擺脫當下這問題的困境。不過思來想去，一時間卻也想不出什么好主意來。
拒婚顯然不妥，蘇玄也定然不能容許自己侄女如此胡來。而離家奔逃，顯然也并不現實。且不如此會讓蘇玄感到如何尷尬，蘇宛云離了家，卻又能去哪里呢？
沉默了足有一刻鐘光景，兩人在營中馬廄旁不遠僻靜之處，雖然李延炤隔著蘇娘子足有兩三步遠，卻依然能夠清楚地聽到她高低起伏的呼吸聲。
那呼吸聲漸趨急促，到了后來，竟隱隱有抽泣之聲傳來。這卻令李延炤慌亂之間，更加不知所措。他寬慰不遠的蘇娘子道：“娘子別哭啊……李某……李某再想想，再想想……”
蘇宛云抬起手拭了拭淚：“我也知司馬為難，既然司馬也想不出辦法，我便回營……”
李延炤腦海中忽然靈光一現，忙道：“等等！”
黑夜中的蘇宛云停下了方才邁出的腳步，轉身問道：“司馬有主意了嗎？”
“裝瘋，裝病！”李延炤神色凝重，面對著幾步遠外的蘇宛云，靈光一現所想到的策略，已是脫口而出……533。
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