李延炤的書信未及送到韓璞的手中。rg他所擔(dān)心的事情，便已在隴西上演。韓璞與劉胤于沃干嶺相持七十余日，武興太守辛巖進(jìn)言，我軍倍于敵軍，應(yīng)以大軍克營前行。若各部齊心，則虜賊勢(shì)必難擋。韓璞不納此言。待軍中乏糧，便遣辛巖前去金城督運(yùn)糧草。辛巖無奈之下，只得領(lǐng)部兵卒啟程前去。
正如李延炤所擔(dān)心的一般。辛巖所率武興軍行至距金城二十里開外，便遭逢突然殺出的三千虜賊精騎的襲擊。辛巖所部不過兩千來人，且以步卒居多。此時(shí)乍然遇到強(qiáng)勢(shì)虜賊騎兵的襲擊，抵抗不過兩刻鐘左右，便已軍崩潰。辛巖見勢(shì)不可為，只得帶百余部曲家兵逃奔金城，與金城副將合兵一處，堅(jiān)守不出。
辛巖所部的潰兵逃回營中，同時(shí)帶來了糧道遇襲的消息。軍中聽聞此消息，軍心已在漸漸變亂。一日之間，韓璞彈壓了數(shù)起因?yàn)榉Z而引起的士卒為亂事件。卻依然無法穩(wěn)定這渙散的軍心。
乏糧引起的各項(xiàng)連鎖反應(yīng)還在醞釀中，金城太守張閬與武威太守竇濤串連，各自領(lǐng)軍出寨，自行北返。韓璞派營中司馬以軍律勒令二將返營未果。二將然不予理會(huì)，只是自顧北返而去。而這一切，都沒能逃過沃干嶺之下的劉胤視線。
心知這支涼州兵已撐不了多久了，劉胤便開始了他自己一連串的布置。先是令在山林中穿行游蕩的那支三千余人的騎卒活躍起來，只襲擊自金城南來，欲向韓璞營中運(yùn)送糧草的運(yùn)輸隊(duì)。而對(duì)北逃的涼州軍兵卒，不論是有將帥帶隊(duì)，成建制的涼州軍，還是私自北逃的散兵游勇，一概不予攔截。如此之下，又撐了半個(gè)月，據(jù)守沃干嶺的韓璞所部涼州軍精銳，已是軍心渙散到了極點(diǎn)，仿佛再加一把火，這支軍隊(duì)便會(huì)徹徹底底的走向崩潰。
隨著劉胤軍壓上，強(qiáng)攻沃干嶺涼州軍大營，韓璞所部開始以無法遏制的態(tài)勢(shì)走向崩潰。近兩萬人毫無秩序地向北肆意逃竄。將吏們對(duì)于各人手下的士卒，也都早已失去了控制。先前游蕩在沃干嶺后方的三千趙軍騎兵與強(qiáng)攻沃干嶺的一萬余趙軍一起夾擊之下，數(shù)量龐大的涼州潰兵如同割麥子一般紛紛倒在隴西之地，倒在北逃的路上。
韓璞面對(duì)這番難以收拾的局面，也惟有策馬北逃。而先前同行至此的三萬大軍，僅剩數(shù)百名忠心耿耿的部曲家兵還誓死隨侍在他左右。
韓璞眼見漫山遍野肆意逃散著被人收割的涼州軍精銳，一時(shí)間不由得悲從心起。他哀嘆道：“三萬虎狼出隴西，而今狼狽奔金城。明公重信于我，而我卻喪師北逃，如何對(duì)得起明公！”
就在這感嘆的一瞬工夫，側(cè)面游蕩的趙軍騎卒已是一波箭雨向著這邊射了過來。弄得韓璞又是倍感狼狽地?fù)荞R向另一側(cè)逃去。
幾乎與此同時(shí)。令居縣外，兩千余縣兵已是集結(jié)完畢。校場(chǎng)對(duì)面的山頂上，傳令官揮動(dòng)著信號(hào)旗，兩千軍卒整齊列隊(duì)，緩緩出發(fā)。居前的是身著皮甲，手持諸刃長刀的銳卒。因鐵甲過重不利于行軍，便在出發(fā)時(shí)放置在押送輜重的大車之上。如今這支銳卒也已擴(kuò)充至兩百余人。
不同于先前在廣武軍中時(shí)龐司馬率下那些鐵甲步卒，李延炤耗費(fèi)巨大操練出來的這支步卒，鎧甲防護(hù)更佳，所持諸刃長刀泛用性也更好。然而雖經(jīng)過了嚴(yán)格的操練，不過在未經(jīng)實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)之前，這支步卒的戰(zhàn)斗力如何，李延炤心中也是沒底。
三百名騎卒分成兩部分，一部居前偵察哨探，而另一部則匯聚于隊(duì)尾壓陣。居于長長隊(duì)伍中間的，則是那經(jīng)過兩月余操練的輔兵，以及被他們層層保護(hù)著的糧草輜重。
此次外出作戰(zhàn)，乃是李延炤聽聞哨騎匯報(bào)隴西局勢(shì)之后臨時(shí)起意做出的決定。雖是臨時(shí)起意，不過由于先前糧草軍械的調(diào)配早已完成，士卒們連同那些臨時(shí)編入的輔兵都進(jìn)行了長期的操練，戰(zhàn)斗力也是有了足夠保證。
一路之上，陸陸續(xù)續(xù)地見到那些零星將卒自隴西北逃而來，李延炤命陶恒帶著騎卒專事收容這些殘卒。一個(gè)上午的光景，行出不過二十余里，便已收容了三四百人。那些殘卒丟盔棄甲，很多人甚至連武器都丟棄了，一路只顧逃命。除了身上背著的干糧袋，什么也不剩。
他們見到這支雄壯威武的軍隊(duì)一路向他們方才逃回的方向開去，眼神中滿是驚愕、疑惑與不解。沃干嶺的慘敗在他們心中留下的陰影不可謂不深厚。然而眼前這支縣兵，非但不抓緊時(shí)間逃命，反而要去遠(yuǎn)方的戰(zhàn)場(chǎng)與那些兇殘的虜賊玩命！
在驚愕與疑惑之后，這些殘卒更加擔(dān)心自己的命運(yùn)。方才慘敗一場(chǎng)，人人都見識(shí)了虜賊的兇殘，誰也不想再回到那個(gè)慘烈且堆滿袍澤尸首的戰(zhàn)場(chǎng)中去。然而這群縣兵向前線開去，還不由分強(qiáng)行收容了他們，令他們感到一種強(qiáng)烈的不安。
不久之后，便有一名縣兵將領(lǐng)過來，向他們?cè)儐柫艘环指蓭X之戰(zhàn)的前前后后。那些士卒們照實(shí)回答了一番。隨即，那將領(lǐng)便喚身旁的士卒去中軍輜重那里，按人數(shù)取了三日份的干糧，并拿回來分發(fā)給這些士卒，并令旁的己方軍卒放他們離開。這些潰卒一時(shí)間都不敢相信，反復(fù)向周邊縣兵們確認(rèn)之后，方才驚魂未定地離開這支逆向而行的縣兵，各自繼續(xù)向北而行。
竇通向李延炤報(bào)告了一番這些潰卒們所講的沃干嶺之戰(zhàn)的前因后果，聽得不由連連嘆息。倘若韓璞之前能夠積極一些，主動(dòng)率領(lǐng)多數(shù)部眾采取攻勢(shì)，局勢(shì)也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不至于如今這樣被動(dòng)。
局勢(shì)已經(jīng)頹然如此，自己所能夠做的唯一事情，便是前去阻擋劉趙追兵，從而為韓璞率下這些士卒們多爭取一線逃生的希望。
韓璞作為將帥，他指揮上產(chǎn)生的失誤帶來的嚴(yán)重后果，并不能怪罪到這些士卒頭上，因?yàn)閷浀闹笓]失誤造成的軍崩潰，這些士卒完無責(zé)。然而饒是如此，若放任趙軍追殺這些殘卒，那么能夠回來的人定然寥寥無幾。這些士卒基上已是州治如今所能派出的所有精銳了。若是一戰(zhàn)而潰，盡皆賠在這里，日后趙軍強(qiáng)渡大河，大舉進(jìn)攻，則勢(shì)不可擋。
在李延炤的嚴(yán)令之下，中軍那些僅僅經(jīng)歷兩月操練的輔兵，便先行前進(jìn)。會(huì)同部分老營步卒，準(zhǔn)備力趕往大河，擇地為己方后續(xù)部隊(duì)搭建起浮橋來。
李延炤細(xì)細(xì)想過，若是己方趕到大河之后在北岸結(jié)陣御敵，則定是隔河坐看多數(shù)袍澤命喪敵手。若想保多數(shù)潰卒性命，唯有搭建浮橋渡河而戰(zhàn)一途。
然而要渡河邀擊虜賊，則勢(shì)必得確定河對(duì)岸活躍的敵軍數(shù)量。己方兩萬人潰散奔逃，想必這些虜賊要予以追殺，也絕不可能抱團(tuán)追擊。而分散追擊的結(jié)果，勢(shì)必是給予李延炤一定的可乘之機(jī)。
李延炤的計(jì)劃，便是渡河之后筑壘據(jù)守一日半。營壘后搭建三座浮橋，供潰卒們通過。待得大部潰卒北返之后，再視情況據(jù)壘而守，抑或是燒營后撤。
在李延炤的嚴(yán)令之下，士卒們按所屬不同，分別去中軍輜重處領(lǐng)取了兩日吃食，而后急行軍向著大河北岸趕去。終于是在天黑之前趕到大河北岸。
大河之上，周興所率先行到達(dá)的輔兵們，已建造了一座浮橋。在落日最后一點(diǎn)余暉映射之下，波光粼粼的大河反射著耀眼的光芒。而河面之上，密密麻麻皆是涼州軍士卒的尸首。看上去觸目驚心。想必多半是自行泅渡之時(shí)被虜賊箭矢射死在河中，或是自己嗆水溺死。
河對(duì)岸還有一些零星的趙軍游騎，來回奔馳著，監(jiān)視著浮橋這邊的動(dòng)靜，時(shí)不時(shí)地向這個(gè)方向射來十幾支零星箭矢。另一座浮橋仍在搭建，已是完成了一半。那些輔兵中一半在河對(duì)岸舉盾據(jù)槍而守，另一半則不停地往返勞碌，將各式各樣粗略加工的板材運(yùn)到河岸旁，搶修的士卒則用繩索串連著船只，而后將木板迅速往上鋪去。
許是忌憚那些步卒手中長槍，那零星的幾十騎并不敢靠近。隨著北岸李延炤所率大部到達(dá)，這些虜賊騎兵便撥馬回撤。然而也并不走遠(yuǎn)，就是隔著遠(yuǎn)遠(yuǎn)的距離觀望著兩岸的情況。
李延炤也沒空去料理他們，只是下令各部將佐分工，騎卒集結(jié)一處，由陶恒暫代百人將職務(wù)，引著這三百來名騎卒前去驅(qū)趕那些觀望的趙軍騎卒。而周興則率領(lǐng)老營步卒前去伐木立寨。新成軍的弩手則在輔兵槍盾的保護(hù)下張弦待發(fā)。
半個(gè)時(shí)辰之后，天色便已擦黑。然而各部手中的工作卻是無法稍停。老營步卒們依然在周興的帶領(lǐng)之下奮力伐木，并去掉枝葉，削尖一頭，運(yùn)回到河岸邊上待用。先前搶搭浮橋的輔兵們也匆匆完成了搭建浮橋的工作，馬不停蹄地來到李延炤選定的營地范圍，開始將那些木材立成營墻。陶恒引領(lǐng)之下，三百騎卒四下出擊，在這聲勢(shì)浩大的邀擊之下，原先躲得不遠(yuǎn)不近窺探此處的那些趙軍哨騎，被打得非死即逃，狼狽不已。
兩千余軍卒忙活了大半夜，一個(gè)頗具規(guī)模的營地已在大河南岸立起。李延炤選定的這個(gè)地方，與金城郡遙遙在望。方才在搭建營地的同時(shí)，他也派遣了一名騎卒前去金城聯(lián)絡(luò)金城守軍。然而過去這么久，那名騎卒卻依然沒有返回。不由得令李延炤心中更生忐忑。
眼看著那些輔兵們趕制了不少拒馬，并圍著營壘挖掘了一圈深半丈，寬一丈的壕溝，營中又設(shè)下數(shù)十道絆馬索。再看時(shí)間，卻已是后半夜了。士卒們完成這一系列工作，皆已是疲憊不堪。周興安排了一個(gè)弩手百人隊(duì)值夜，而其余士卒們便紛紛回到營帳中暫歇。
為防敵軍火攻或是焚營，如今營中隨處都堆著沙土，又離河岸不過一百余步遠(yuǎn)。雖然這營地匆匆而建，不過倒也稱得上是一座堅(jiān)固營壘。知曉敵軍明日必定集眾會(huì)攻此營，李延炤更是不敢怠慢，早早帶甲歇息，準(zhǔn)備養(yǎng)足精神面對(duì)明日的狂風(fēng)驟雨。
睡下不過一個(gè)多時(shí)辰的光景，李延炤在睡夢(mèng)中便聽到竹哨聲大作，登時(shí)便翻身而起，拿過頭盔扣上，又去一旁拿過自己所用那柄諸刃長刀。將竹哨叼在嘴邊，邊沖出營地便吹著短促的哨音。
各營將佐雖是疲累，然而皆未放松警惕。周興先于李延炤沖出帳，立刻便爬上營墻，向南側(cè)眺望，卻只見一片密集的火把，將數(shù)百步外的空間照得宛如白晝。在那片密密麻麻的火把映照之下，依稀可見他們驅(qū)趕著足有千人的一支涼州軍潰卒，正沖著營壘方向而來。
“弩手登墻！”周興當(dāng)機(jī)立斷，大聲喝令道。隨著他的號(hào)令，出營整隊(duì)完畢的弩手列著隊(duì)，井然有序地登上營墻。
“控！”口令下達(dá)，弩手們熟練地拿出機(jī)弩，用腳踏住腳蹬，雙手奮力將弩上弦。又各自從背后背負(fù)的箭囊之中抽出一支弩箭，放置在弩身上的凹槽之中。泛著幽冷寒光的三棱箭鏃，直直指向來近的那一片密密麻麻的火把。
隔著二三百步遠(yuǎn)，那些被追殺的涼州軍殘卒的慘叫聲、嚎叫聲開始陸陸續(xù)續(xù)地傳入眾人耳中。不少弩手額頭見汗，憤怒地望向那片火把，扣在弩機(jī)之上的右手顫抖著，幾乎就要將弩箭擊發(fā)而出。
周興敏銳地察覺到了左右弩手的這種情緒。他口中竹哨吹出一個(gè)長音，提醒著周遭弩手們稍稍恢復(fù)了些許清明。隨著火把來近，那支舉火追擊的敵軍面目，也已展現(xiàn)在營墻上諸軍眼前。皆是漢人、氐羌人為主的步卒，竟然一個(gè)騎卒也沒有。
營墻上初次持弩上陣的這些令居縣兵，不少人因?yàn)殚L時(shí)間舉著弩，手臂已經(jīng)有些酸痛。然而看著即將到達(dá)射程的火把群，以及那些被追擊的涼州軍袍澤的慘叫，他們又恨得牙癢癢，努力地平舉著手中的弩機(jī)，瞄向舉著火把的那些趙軍步卒。
帶領(lǐng)這支趙軍將卒的將佐，顯然也借著火把的光亮看到了這座新立起來的營寨。不過他還未及在權(quán)衡之中做出一個(gè)理智的抉擇之時(shí)，便已沖入了一箭之地。不過那座營壘依然是靜悄悄的，令他不由得膽子又壯了幾分。最終，追殺那股聞風(fēng)喪膽的涼州軍的愿望戰(zhàn)勝了他心中的稍許不安，他高舉著刀，嚎叫著繼續(xù)埋頭追殺那支潰卒。
眼見對(duì)方已進(jìn)入射程，周興舉起右手，卻并未下令放箭。左右弩手都等待得有些不耐。直到這些火把已進(jìn)入不足一箭之地，周興才猛地?fù)]下右手，同時(shí)口中竹哨，吹出一個(gè)短促而響亮的音符！
霎時(shí)間，從營墻上弩機(jī)中射出數(shù)百支箭，直直向著那些舉著火把的趙軍步卒撲去！。
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