返回縣城之后，李延炤又直接下令騎卒又分出百余人前往各處哨探。rg畢竟如今虜賊哨騎已在四處活動(dòng)。令居的局勢已是驟然緊張起來。
辛彥主持的遷移民戶的行動(dòng)也是有成效。幾日之間，已將縣城之內(nèi)一千余民戶遷出。縣府的書吏功曹等官，帶著縣的衙役捕快與部分輔兵，押送協(xié)助他們前往州治附近擇地安居。而匠戶家屬雖已隨著大隊(duì)撤離，工坊中的匠戶們卻是留在縣城中堅(jiān)守了下來。
時(shí)間倉促，不知何時(shí)就要?dú)⒈汲窍碌奶旘T成了高懸在所有人頭上的利劍。這些工匠們雖也知留在縣城處境較為危險(xiǎn)。不過為了能趕制更多軍械供令居縣的子弟兵們使用，大伙還是在以李匠頭為首的高級(jí)工匠們的堅(jiān)持下暫時(shí)留守在了縣城之中。
如今縣城即使白天也是處于四門緊閉的狀態(tài)。之前增修令居縣城時(shí)，李延炤順便便讓那些作為免費(fèi)勞力的輔兵們挖掘了一條環(huán)繞縣城的護(hù)城河。如今虜賊兵鋒直逼令居，他便又強(qiáng)令輔兵將此深池又進(jìn)行了擴(kuò)建。將它挖得更寬、更深。
辛彥在聽縣兵返回之時(shí)，押后的輜重車隊(duì)遭逢虜騎突襲，也是聞之變色。之前李延炤發(fā)回戰(zhàn)報(bào)和建議撤出縣中民戶的時(shí)間已有些略晚。他幾乎動(dòng)用了縣中所有能夠動(dòng)用的人力，才勉強(qiáng)將縣城一千余民戶遷走。如今若是虜騎出現(xiàn)并四下劫掠，縣十幾個(gè)里，即使將縣兵如數(shù)派出，也不足以在倉促之間將這些民戶盡數(shù)遷走。
李延炤在這緊迫局勢下也沒有更好的方法，苦思冥想之下，也只得讓手下一部分騎卒穿上皮襖裘帽，扮作虜騎，燒掉了數(shù)個(gè)里坊周遭民戶們堆積起來準(zhǔn)備當(dāng)做燃料和飼料的干草垛。沖天的火光映出民戶們驚恐萬分的臉。而后令居騎卒們“適時(shí)”出現(xiàn)，將焚燒居民草垛的“入侵者”驅(qū)趕得落荒而逃。
這種自編自演的戲碼上演了數(shù)起之后，令居縣郊外的各里恐慌情緒也蔓延開來。李延炤將尚未編入正兵的那近千輔兵派遣出去，“引導(dǎo)”各里鄉(xiāng)民們有序撤離。在目睹了家園周邊遭到虜騎襲擊之后，這些居民幾乎沒怎么讓輔兵們使用強(qiáng)制手段，便乖乖地收拾糧食以及細(xì)軟，踏上北去避禍之途。
然而一日之后，距離縣城最遠(yuǎn)，靠近永登縣一側(cè)的一整個(gè)里還是傳來噩耗。這噩耗是外出偵騎的令居騎卒返回縣城之后傳報(bào)給李延炤的。一整個(gè)里兩百余民戶盡皆遭到虜騎屠戮，雞犬不留。居民們藏在家中的口糧也隨之不翼而飛，顯然成了虜賊游騎打野的戰(zhàn)利品。
李延炤聞報(bào)，心情更加沉痛。他試圖事事趕在敵人前面，也為此盡了自己最大的努力。然而最終總是因?yàn)橛?jì)劃與實(shí)際之中出現(xiàn)的那一點(diǎn)偏差，致使事事最終都落下一步。
治下鄉(xiāng)民遭襲的事件，也為李延炤敲響了警鐘。于是他找來陶恒，一氣之下將所部三百余騎卒盡皆派出，巡視治下各里。鄉(xiāng)民們?cè)诮лo兵的護(hù)持之下紛紛北行，逐漸在縣外匯成一條幾十里長的人流。一路之上嬰孩的啼哭，婦人們的爭吵嘈雜之聲不絕于耳。
令居騎卒以隊(duì)為單位，各自散開數(shù)里巡視，一俟遇到敵情便邊后撤，邊派人通知左右友鄰互相支援。掩護(hù)民戶北撤的數(shù)日間光景，令居騎卒已與虜騎進(jìn)行過大七八場前哨戰(zhàn)。雙方互有損傷。不過還是地形熟悉且信息通暢的令居騎卒占得上風(fēng)。通過各隊(duì)之間的默契協(xié)同，總能在局部對(duì)虜騎形成以多打少的態(tài)勢。而遇挫之后的虜賊哨騎們，便往往裹足不前，因此也為令居縣的備戰(zhàn)爭取到了稍微寬裕些的寶貴時(shí)間。
及至趙軍主力及大量作為炮灰的步卒偷渡大河，進(jìn)抵令居縣境時(shí)，已是十日之后。兵貴神速這個(gè)道理劉胤并不是不懂，只是先期派遣渡河四掠的哨騎們并未在令居騎卒設(shè)防嚴(yán)密之下討到什么便宜，且接報(bào)令居縣民已開始遷移，心知行蹤大概已被察覺。便在枹罕左近筑壘，等候調(diào)運(yùn)的糧草到達(dá)之后，方才隨之渡河，繼而向北開進(jìn)。
據(jù)哨騎反饋的情況來看，擋在他面前的這個(gè)令居縣，兵不過兩千左右，雖已提前偵知了他所部行蹤，卻仍未有任何一支軍隊(duì)向其靠攏赴援。這種吊詭情形也讓劉胤不得不慎重行事。畢竟如今局勢之下，他所率這兩萬來人，便是劉趙在隴西地區(qū)幾乎唯一的軍事存在。如今東線與石趙之間劍拔弩張，倘若他將這兩萬人賠了進(jìn)去，則隴西之地勢必危矣。
總之，在各方各懷鬼胎的情形之下，沉寂下來的令居，開始逐步成為風(fēng)暴的中心。站在城頭督辦軍務(wù)的李延炤自己都不知道，他所處的這個(gè)中心，將成為這場戰(zhàn)事的關(guān)鍵點(diǎn)。自武公張軌入據(jù)涼州以來，張氏統(tǒng)治涼州已二十余年。不過涼州賴以為根的河西之地，尚是首次讓外來勢力踏足。
究其原因，還是十一年與上月的沃干嶺之?dāng)。瑢埵腺囈灾瓢院游鞯拇淌犯睂倬J部隊(duì)幾盡折損的緣故。軍事存在的薄弱，勢必會(huì)讓入侵之?dāng)硿p少顧慮。正如今日劉胤不過兩萬人，已敢過大河，直趨涼州境內(nèi)。甚至兵鋒直指廣武！廣武若克，則姑臧幾乎便是囊中之物，劉胤涉險(xiǎn)一搏，搏的也正是這個(gè)偌大的功勞。
隨著令居縣城中民戶的搬遷，如今令居的大街道幾乎為之一空。李延炤將他所能聚集到的幾乎所有軍隊(duì)都聚集在了此刻的城中。計(jì)戰(zhàn)鋒營鐵甲步卒二百，騎營騎卒三百，老營步卒一百六十余，弓弩手二百一十。輔兵改編而來的先鋒營八百余，收容的韓璞部潰卒四百余。還有便是輔兵一千余。
算下來，自己在令居辛苦經(jīng)營四年左右，如今面臨背城一戰(zhàn)之時(shí)，所能調(diào)集的軍事力量，就是這三千士卒了。他們雖然成分各不相同，年齡差異也很大。戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)則更不必。自先前便流傳下來的近千老營士卒，多半都參與過十一年在金城下大數(shù)場慘烈戰(zhàn)斗。如今這些老營士卒，在面臨如此肅殺戰(zhàn)陣之時(shí)，也早已是一副睥睨模樣。
而韓璞部被收容至此的潰卒，卻人人皆是一副惶然神色。虜賊的強(qiáng)大，沃干嶺的噩夢，在他們心中早已形成揮之不去的陰影。這些天潰卒之中不少人欲借機(jī)出逃，然而無一例外都被在外游蕩的哨騎們五花大綁丟了回來。
然而令這些士卒們深感不安的，是李延炤既不將他們就地正法以肅軍紀(jì)，也不寬宥他們。只是將他們關(guān)押到營中幽深的地牢之中。每日還依樣供給餐食。營中吃什么，這些逃跑不成的潰卒們便吃什么。誰也不知他心中打的是什么樣的算盤。正如此后但凡有意欲逃跑的士卒，都被依樣五花大綁抓回來，誰也不曾逃脫成功過。
如此一來，那些潰卒們索性也死了心。便日日待在令居混吃等死。反正最壞結(jié)果也無非戰(zhàn)死此地。許多人經(jīng)歷這樣一番折騰，反倒看開了許多。若是到死，之前在沃干嶺，不少人便幾乎是死過一回。挺到今日，已不知是賺到了多少。比起待在陰冷潮濕的地牢中的同澤，在外面總歸是要好些。
然而今日，這位令居縣司馬一臉嚴(yán)肅地巡城。他之后，便有十?dāng)?shù)名鐵甲步卒著甲拿刀，押送著先前意欲逃脫的那些潰卒們游街。眼睜睜地看著昔日同澤此時(shí)被拉出來游街，剩下的那些潰卒們，也仿佛是明白了什么。不少人面向著他們，心中已是一聲嘆息。
將這些逃兵押著在各營面前晃了一圈之后，李延炤已是登上城樓，望著城樓下被鐵甲士卒們押著的幾人，張開嘴緩緩下令：“斬首祭旗！”
話音方落，城下已是一片刀光閃過。轉(zhuǎn)瞬之間，十幾顆血淋淋的人頭已被掛到了一邊的旗桿之上。望著那些仍在滴血的人頭，城中聚集起的各營士卒，已皆是噤若寒蟬。
“陣前脫逃者，斬！畏敵避戰(zhàn)者，斬！殆誤戰(zhàn)機(jī)者，斬！不遵號(hào)令者，斬！”
城樓上的李延炤面無表情地吼出四個(gè)斬。下方諸軍皆是默然。位于騎營前列的竇通望著城樓上的李延炤，恍然間竟出現(xiàn)一種錯(cuò)覺，覺得城樓上那個(gè)熟悉的身影，在此時(shí)竟是如此的陌生。
“大戰(zhàn)乍臨，吾等身為兵將，自當(dāng)守土御敵。敵來勢洶洶，我以寡擊眾，若不抱定必死之心，恐難以求存！”
李延炤面色凝重地望向城中聚集起來的數(shù)個(gè)大方陣，語調(diào)卻是如同往日一般平穩(wěn)沉著：“諸君切不可僥幸，覺退縮逃跑便可茍且偷生！今日敵進(jìn)至此，我等不戰(zhàn)而棄令居；明日敵近廣武，我等不戰(zhàn)而棄廣武；后日敵近姑臧，我等不戰(zhàn)而棄姑臧……若敵來我退，不知再往后，我等又可往何處？”
劉季武此時(shí)坐于營中點(diǎn)將臺(tái)前陳放的一張胡床上，透過營墻處高聳的望樓，依稀可見在城樓上慷慨激昂的那張年輕面孔。
“若天不眷，令居便是我等墳?zāi)梗∥疑頌榱罹又鲗ⅲ禺?dāng)率先垂范。凡有戰(zhàn)情，我必與諸君同在城樓之上，若見我退，諸君皆可誅我！我未退而諸君退，后隊(duì)斬前隊(duì)！將棄軍而走，斬將！軍棄將而走，皆斬！”
一股無形的沉重氣氛蔓延著。李延炤在城樓上所的話句句入耳，城下這些兵卒們知道，如今確已是前所未有之危急時(shí)刻，戰(zhàn)陣之上，再也容不得一點(diǎn)虛假。唯有破敵，方能求存。
“抬到前面來！”李延炤對(duì)戰(zhàn)鋒營方向招了招手。隨即，周興左手按刀，領(lǐng)著十余名士卒將陣前擺放著的十多個(gè)大箱子抬到了城樓之下。隨即轉(zhuǎn)身快步返回陣中。
“打開！”隨著李延炤的喝令。城門左右值守將卒們快步上前，將這十多個(gè)箱子的蓋子盡皆打開。當(dāng)這些箱蓋打開之后，箱中所裝的銅錢、珍寶、珠玉等等，便盡皆呈現(xiàn)在集結(jié)起來的軍面前。
城樓下的各個(gè)方陣之中，已是響起一片嘖嘖贊嘆之聲。隨著這么多的珍寶乍然出現(xiàn)在面前，各隊(duì)將卒們幾乎便要忘卻，之前城樓上的司馬，還在面無表情地申斥軍紀(jì)。然而面對(duì)這種難得的熱烈氣氛，李延炤也并未立刻出言制止。
過了好一會(huì)，等著場中氣氛漸漸歸于冷清，李延炤方才環(huán)視了一番聚集起來的各營兵將，聲調(diào)緩慢道：“此皆縣府府庫中財(cái)貨，我與辛明府議定，今番我等據(jù)守令居，生死皆在一線之間。倘若我等日后得勝，我便做主，以這些財(cái)貨犒賞三軍！而若我等皆戰(zhàn)歿于此，這些財(cái)貨，便用來發(fā)我等撫恤！使我等身后親人眷屬，仍可享富足生活，衣食無憂！”
良久，三千士卒集結(jié)起來的場中一片死寂。士卒們皆是抬眼望著城樓上那個(gè)人，望著平日與他們朝夕相處的司馬。誰也不知這場險(xiǎn)惡戰(zhàn)事結(jié)束之后，自己還能否立于世上。只是司馬方才的那番話，幾乎打消了他們最后的顧慮。
“各營將士卒將佐名冊(cè)交予劉百人將！由劉百人將帶這些財(cái)貨，陶百人長率二百騎卒護(hù)持隨行。戰(zhàn)事結(jié)束，若我仍在，則我來發(fā)犒賞撫恤，若我與諸君同去，則劉百人將發(fā)放撫恤！”
“今日與諸君共守此城，望來日，能與諸君富貴相見，把酒言歡！”李延炤眼中噙著淚水，講完最后一句話。隨著他大手一揮，令旗舞動(dòng)，號(hào)鼓響起。各營相繼散去，開始他們最后階段的準(zhǔn)備。
劉季武被數(shù)名兵卒抬上馬車。十余箱財(cái)貨也相繼被裝上車。陶恒率領(lǐng)兩百余騎卒，護(hù)送著傷未痊愈的劉季武與十多箱財(cái)貨，緩緩踏上出城的道路。
劉季武掀開車簾，望著在自己的視線中來的大營轅門，淚水已在不知覺間濕了眼眶。他回首望去，陶恒正在一旁，沉默地盯著他看。
劉季武用衣袖抹了一把眼睛，而后望著一旁陶恒，問道：“陶百人長，此戰(zhàn)，李司馬勝算幾何？”
陶恒默然無語，策馬又行了半晌，方才用微不可聞的聲音道：“劉百人將，你與司馬相知數(shù)載，司馬此言何意，你難道不知嗎？”
“毫無勝算……”劉季武在口中喃喃道：“司馬麾下三千，已盡為棄卒！”。
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