程勇用盡力將那柄諸刃長(zhǎng)刀平著舉起，也令先前出言挑釁程勇的鐵甲銳卒在驚訝之余心中暗暗吃驚。他不知道是什么力量支撐著這個(gè)瘦的人平舉起足有五十余斤重的長(zhǎng)刀。然而他嘴上卻仍是故作不屑道：“不想看著是個(gè)矮子，氣力倒還可以。不過也就這樣了……”
話音方落，他便將手中長(zhǎng)刀對(duì)著程勇斜斜一指：“來來來，過兩招！”言罷便擺開架勢(shì)，眼看便要向程勇攻去。
李延炤適時(shí)從城樓后的陰影中行出，一聲斷喝直沖在場(chǎng)諸人的耳膜：“住手！”
鐵甲銳卒們循聲望去，見李延炤緩緩走來，趕忙站起紛紛行禮。李延炤繞著程勇及對(duì)面的鐵甲銳卒兩人走了幾圈，方才張口緩緩言道：“陳山！你他娘的又在欺負(fù)人！”
陳山聞言，忙一垂頭道：“李司馬，并非是我欺負(fù)此人。你看他瘦瘦的，鐵甲和長(zhǎng)刀他能用嗎？屬下不操練操練他的話，來日上了戰(zhàn)場(chǎng)，我等是顧他，還是不顧他？”
“少廢話！”李延炤站定腳步斥道：“你在營(yíng)中欺壓士卒也不是一回兩回了。你他娘的也不想想，你操練了多久，他才操練多久？你要是一時(shí)技癢想過兩招，不妨我來陪你？”李延炤著，便作勢(shì)去拿程勇手中長(zhǎng)刀，這一舉動(dòng)令陳山心下一緊，趕忙出言道：“司馬恕罪，屬下知錯(cuò)……”
“知錯(cuò)就好！”李延炤著，已將長(zhǎng)刀拿在手上，而后向城外一指，又道：“下次再讓我見到你欺壓士卒袍澤，你便去輔兵那里報(bào)到。然后天天跟著他們?nèi)タ硺浒桑 ?br />
陳山聽李延炤不見喜怒地講出這番話，心下一緊，趕忙連連擺手道：“司馬息怒，屬下銘記于心，今后再也不敢了……不敢了……”
李延炤點(diǎn)點(diǎn)頭，而后將手中長(zhǎng)刀丟還給程勇：“好生點(diǎn)。城外敵軍無時(shí)無刻不想打進(jìn)來。要想保住自己命，就得在戰(zhàn)場(chǎng)上殺死敵軍！”
程勇接過刀，沉聲道：“司馬放心，若虜賊敢登城，我必隨隊(duì)死戰(zhàn)。待斬獲敵首之后，再與司馬報(bào)功！”
李延炤聞言，指了指程勇，笑道：“從軍沒幾天，口氣倒不。我就在城樓上，等著你斬獲敵首前來報(bào)功，若將來升了官，也好衣錦還鄉(xiāng)與你娘子敘別情……”
程勇抱拳道：“承蒙司馬抬愛。”李延炤哈哈笑了兩聲，便轉(zhuǎn)身往一旁城墻上走去，開始巡視各處防務(wù)。程勇望著李延炤的背影，目送他遠(yuǎn)去，直到他行出很遠(yuǎn)，湮沒在將卒構(gòu)成的人海之中，再也無跡可尋，方才轉(zhuǎn)過頭，略帶尷尬地望向面前這一丟丟鐵甲步卒們。
陳山看了看程勇，返身將手中長(zhǎng)刀靠到垛墻上，轉(zhuǎn)頭用下巴指了指程勇：“矮子，你殺過人嗎？”
程勇有些遲疑地望著陳山，用力搖了搖頭。
陳山看程勇如此坦率，便笑了起來。他伸出一根指頭在面前晃了晃，道：“明天，最多明天。在這城墻上，不是你殺掉虜賊，便是虜賊殺掉你！”
陳山看著一臉驚駭?shù)某逃拢值溃骸岸抉R每戰(zhàn)必先。倘若畏懼后退者，一概軍法從事……”
程勇拱手道：“謝過老兵提醒，人記住了。”
陳山點(diǎn)點(diǎn)頭：“你手中那長(zhǎng)刀便留待自用吧。武庫中也沒有多余鐵甲。你不若去前營(yíng)張都尉那里領(lǐng)一面圓牌。明日守城之時(shí)，便將圓牌架在墻上抵御箭矢。”言罷陳山指了指身后插滿箭矢的城樓：“這些，都是今日虜賊的杰作。”
程勇看著城樓上密密麻麻的箭矢，神色開始變得無比凝重。
陳山重重地拍了拍程勇的肩膀：“怕了吧矮子。”他冷笑兩聲：“戰(zhàn)陣之上，你可沒什么功夫去害怕。”
程勇仍在細(xì)細(xì)體會(huì)著陳山方才與他講的那一大通話間，陳山已經(jīng)冷笑著行去一旁的城樓后躺下準(zhǔn)備憩片刻。
入夜，從外面看來整個(gè)令居城都陷入了沉寂。然而城上零星的火把映照下，還是能看到城上每隔一段就有數(shù)名士卒在垛墻邊據(jù)守。借著那些零星的火把照射出的一片片昏黃光亮，這些士卒忠實(shí)地履行著他們的職責(zé)。
李延炤上南城巡視一圈，部下們這種盡職盡責(zé)令他稍稍放心。連著近兩天未曾合眼，阻擋不住的困意終于是匆匆襲來。李延炤揉著眼睛，輕手輕腳地行下城樓，打算回到營(yíng)中將就睡一覺。
然而行至半途，李延炤心中對(duì)于敵軍明日可能采取的行動(dòng)又在心中猜度與思量了一番。預(yù)計(jì)的敵軍行動(dòng)無非幾種：要么繼續(xù)強(qiáng)攻南城，要?jiǎng)t轉(zhuǎn)向猛攻東城。或牽制南城而主攻東城。反正依敵軍現(xiàn)今的兵力，四面圍攻確不太現(xiàn)實(shí)。而除過東南兩側(cè)城墻，其余兩側(cè)一面環(huán)水，一面背山，也著實(shí)不適合集兵進(jìn)攻。
一念及此，李延炤便轉(zhuǎn)而向東側(cè)城頭而去。他之前所慮皆是直面敵軍營(yíng)寨的南側(cè)城墻，對(duì)于東城幾乎沒怎么在意過。敵軍首日在南城遭逢重挫，次日很可能便選定東城進(jìn)攻。如若東城準(zhǔn)備不足，后果便不堪設(shè)想。
唯一令李延炤稍稍放心的，便是據(jù)守東城的將領(lǐng)是曹建。雖然在自己起起伏伏的道路上，他與曹建之間漸漸已出現(xiàn)分歧，并且也曾經(jīng)出現(xiàn)過分道揚(yáng)鑣這種事。不過對(duì)于曹建治軍及軍事指揮上的才能，李延炤還是給予充分肯定的。
行至東城城樓下，正邁步上行之時(shí)，李延炤忽然便聽到城墻上一聲喝問：“誰？口令！”
李延炤停下腳步，略一思索，道：“平，回令！”
黑暗中的聲音不假思索回道：“虜！”李延炤拾級(jí)而上。借著朦朧的月色行至階梯上端，便看到一名手執(zhí)弩機(jī)在階梯上端女墻后據(jù)守的士卒。
李延炤自行嘗試對(duì)口令做出一番改革。為了防止細(xì)作混入城中，遭遇巡兵之后先行發(fā)問套取口令，他按照后世軍中采用的形式，將口令拆分為兩部分。如今日口令便是“平虜”。巡哨士卒先行發(fā)問，被問人回答頭一字，而后要求回令。哨兵再以后一字作回令。如此可最大限度防止口令在傳遞過程中的泄露。而一旦一方回答不上來，另一方可當(dāng)即便將對(duì)面當(dāng)做探子拿下，再細(xì)細(xì)審問。
階梯上持弩據(jù)守的士卒不意前來的竟是軍中將首李司馬，忙放下弩機(jī)，抱拳告罪。李延炤擺擺手道：“無妨，你做得很好，值守就應(yīng)提高警惕。”見那哨兵神色放松下來，李延炤又問道：“不知你們曹司馬現(xiàn)下在何處？”
哨兵拱手道：“回李司馬，曹司馬現(xiàn)下正在城樓上。”
李延炤點(diǎn)點(diǎn)頭，又問道：“曹司馬何時(shí)來城樓上的？”
哨兵想了想，答道：“幾日之前曹司馬率部登城搬運(yùn)武備器械，便再也不曾下城。”
“好，我知道了。你且好好值守。”李延炤囑咐哨兵幾句，便立即轉(zhuǎn)身向城樓處行去。他以為自己為了將令居守住已經(jīng)夠拼命了，卻不意曹建這名下屬，竟然比自己還要拼。李延炤行至城樓附近。便聽黑暗之中數(shù)人大聲喝問道：“誰？”
李延炤道：“我，李延炤。”
行至近前，那幾名出聲喝問的士卒甩燃手中火折子，點(diǎn)燃了一支火把照亮了方圓兩三丈的范圍，方才看到悠然前來的這位將領(lǐng)正是李司馬。
城樓拐角處站起一個(gè)身影，伸著懶腰，聲音顯然疲憊困頓至極：“誰？大晚上的，大呼叫個(gè)什么？我不是喊你們未遇敵情，不要一驚一乍的么？”
“曹建！”李延炤聽那聲音，急忙喚道。還在抻著懶腰的曹建乍然聽聞李延炤的聲音，困意頓時(shí)盡去。待到他細(xì)細(xì)觀察，看到火把照耀的那片區(qū)域，一個(gè)熟悉的面孔出現(xiàn)之后，也是頓感猝不及防。
“末將曹建，拜見李司馬。”清醒過后的曹建也絲毫不含糊，立刻行至李延炤身前行抱拳叩地之禮。李延炤趕忙上前將之扶起：“不必多禮，速速請(qǐng)起。我等責(zé)任重大，不意曹司馬竟以城樓為家，盡責(zé)至此，李某也不得不道一聲佩服。”
曹建抱拳垂首：“哪里哪里。司馬謬贊了。屬下不過是擔(dān)憂這些士卒失職，故而日日在城上據(jù)守。今日虜賊強(qiáng)攻南城一日未果，想必明日必會(huì)對(duì)我東城有所動(dòng)作。我也不得不謹(jǐn)慎行事，嚴(yán)防死守……請(qǐng)司馬放心，建與東城共存。建若在，則東城在，東城亡，則建俱亡！”
李延炤聽聞曹建堅(jiān)定地表露出來的決心，不由得有些感慨：“常言道‘一將無能，累死三軍。’也是李某沒事，拉不起更多隊(duì)伍，才勞累諸軍困守孤城，前途未明啊……”
曹建抬起頭望向李延炤，眼神中卻透出一種莫名的情緒。他拱拱手：“請(qǐng)司馬移步，屬下有事不明，要請(qǐng)教司馬。”
李延炤點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后便跟著曹建一同向城下行去。到了城門洞中，曹建停住腳步，拽住李延炤的臂膀，語調(diào)急切地問道：“務(wù)請(qǐng)司馬如實(shí)告知。我等，還能否盼來援軍？”
李延炤不知曹建竟出言問到這個(gè)問題，心神一動(dòng)，猜度了一番，也知曹建如今心神不寧，大抵是心中已出現(xiàn)了些許動(dòng)搖。不過困守孤城，外無援兵這種事，實(shí)在令人難以看到任何希望。曹建出現(xiàn)這種情緒，李延炤倒也不以為怪。
短短一瞬間，李延炤心中已權(quán)衡思量了一番。面對(duì)著曹建的催促，最終還是苦笑著搖搖頭道：“曹司馬，外間有無援兵，如今即便是我，心中也是沒數(shù)……”
他抬頭望向曹建：“早先我部自南岸撤回縣城，哨騎四出前往找尋劉胤主力蹤跡之時(shí)，我便遣出數(shù)撥信使，前往郡城、各縣乃至姑臧、武興等郡通報(bào)軍情，并求取援助。然而各郡縣府君縣令等人均含糊其辭，我私下揣度，多半便是不愿前來赴援。至于原因，我也是不清楚……”
曹建聞言，緩緩松開抓著李延炤胳臂的雙手，深深地嘆了口氣：“李司馬，我等多年的交情了。不瞞你，如今城上城下，各軍士卒這番模樣，建竊以為，能憑城據(jù)守旬日，已是奇跡。若外無援兵，則很可能連這一旬都堅(jiān)持不下去……”
“如此來，并非建怯戰(zhàn)畏死。只是司馬勤懇經(jīng)年累月，方才有如今麾下這支強(qiáng)兵。”曹建捶胸頓足地道：“不論縣中騎卒，還是鐵甲步卒，莫放到郡縣兵中，便是與韓璞所率那些州治精銳相較，也然不落下風(fēng)。司馬如此辛苦經(jīng)營(yíng)得來這支強(qiáng)兵，莫非盡數(shù)折損在此城之中？這卻非建一人，也非軍將卒之所樂見！懇請(qǐng)司馬早做打算，為司馬計(jì)，也為城中這三千將卒計(jì)！”
李延炤緩緩搖了搖頭：“曹建啊。我等其實(shí)自關(guān)中逃難來此之時(shí)，便已是沒了選擇。投軍之選究竟對(duì)與錯(cuò)，我如今也是沒有計(jì)較。只是如今在其位，便不得不謀其政！我等棄守令居，率部突圍，固然可留存這支縣兵。然而虜賊若獲令居，大可屯駐于此。以彼兩萬之眾，集諸郡縣之力，可還能奈何得他？”
曹建垂下頭，開始沉默起來。李延炤又繼續(xù)道：“若至彼時(shí)，虜賊大可以令居為，進(jìn)可威逼姑臧，退可橫掃廣武。你我家人，可還有一日安寧？”
“若你貪生，我大可憑著我等之間關(guān)系，另指一人代你，你便在天明之前，由此門出城返回郡城吧。再也勿要回來……”
曹建聽聞李延炤如此言道，頓時(shí)大急，連忙跪地叩首：“司馬息怒！末將并無獨(dú)自逃脫之意，只是想為司馬及諸軍指一條明路！若司馬決意據(jù)城死守，建必生死相隨！請(qǐng)司馬寬心，建在東城在，東城亡則建俱亡！”
李延炤望著跪在地上叩首的曹建，心中一時(shí)也是思緒萬千，沉吟半晌，他才悠悠道：“起來吧，曹建。你家中妻兒老俱在，不同于我，除卻從筠便了無牽掛。你有求生之意，也是人之常情。今夜我不問你，你若要逃，盡可拿著我的令牌出城。只是明日日出之時(shí)，我來東城，若你還在，我便視你愿隨我死守此地。若再有今日這般言語動(dòng)搖軍心，我必軍法從事！”
曹建聞言，已是戰(zhàn)栗不已：“末將不敢，今夜之后，亦必誓死追隨司馬……”。
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