刺史府中，年輕的涼州掌舵人張駿坐在主位上，下方各郡縣以及刺史府屬臣規規矩矩地坐成一片。張駿案頭堆積著數封由竹簡寫就的報捷表章，他抬頭掃視一圈，看著堂中神色各異的屬臣及各郡方鎮，暗自輕輕嘆了口氣。
“建興十五年四月丙辰，屬下揚烈將軍宋輯，隨平虜將軍陳珍出征，馳援令居。我部急進至令居西門，與破城之敵苦戰竟夜，計斬敵首一千零五十五級，獲敵百夫長、千騎長佩刀五柄。敵資、器械、甲杖無算�！�
“建興十五年四月丙辰，屬下武興太守辛巖，隨平虜將軍陳珍出征馳援令居。我部尾隨敵潰軍追殺至敵營，戰至天明，敵退。我部計斬敵首一千一百零三級，獲敵千騎長佩刀二柄，百夫長佩刀五柄。敵軍旗幟三十九面，敵軍鎧甲三百六十七領，其余軍資器械無算……”
張駿聽著內侍將這兩份報捷表章念完，起身笑吟吟地對堂中一應方鎮將佐道：“孤嘗聞圣人治世以文，戡亂以武。此番劉胤逆天而行，竟集一幫烏合之眾，過大河，進犯我州。幸得孤屬臣之中，文臣良將不絕，以至有令居之勝！劉胤大敗而歸，想必短期之內，不敢再覬覦我州。此皆諸公之功。孤心甚慰……”
宋輯聽聞張駿陳述，急忙舉起手中朝笏，出列跪倒：“此番令居大捷，皆賴明公洪福，將士用命。明公之言，我等聞之有愧。”
“宋揚烈不必自謙。你與辛太守力戰破敵，使劉胤南遁，莫敢北顧�？胺Q國之干城！”
張駿著自幾案后起身，行至宋輯身前，彎下腰握住宋輯舉著朝笏的手，動情道：“自我晉祚衣冠南渡以來，武公、昭公、成公及孤，四代人孤懸河西一隅，只盼得以滌蕩胡塵，復我晉祚。前漢孝武皇帝得衛霍，因而逐匈奴，漠北塵清。后漢光武皇帝有新息侯，得以西破羌胡，南定交趾。今日如宋揚烈、辛太守等方鎮將領，便是我之衛霍、伏波��！”
“屬下慚愧，萬萬當不得明公如此贊譽……”宋輯低垂著頭，舉著朝笏，一臉惶恐不安的神色。而一旁屬臣之中，辛巖亦是出列叩首，面色中感激與惶恐交織在一起。
“諸君馳援令居之前，我曾有言在先。斬獲千級者，州中將遣信使，前往江左為之請封。宋揚烈與辛太守既已立下這等赫赫功勛，孤身為一州刺史，自是不能食言。為二位請封的表章孤也已寫好。只待稍后時日，安排使團去往江左，便提及此事，也好讓忠心衛國之士得以彰顯，封妻蔭子，世代富貴！”
張駿扶起宋輯、辛巖二人。而后起身環視眾人：“諸君可還有表上奏？若是無表可奏，便請各自歸府。今日議事，就此便罷�！�
張駿轉身行回主位，還未高坐，便聞堂中一人出列高聲言道：“屬下左司馬陰元，有表上奏！”
張駿手扶幾案坐下，而后抬頭望向陰元，眉頭稍微挑了挑，故作疑惑：“陰司馬有何事？也不必呈上表章，便明言罷。”
陰元側著眼，陰惻惻地望了一眼宋輯與辛巖的方向，隨后抬頭朗聲道：“屬下嘗聞宋輯、辛巖二人。與令居司馬李延炤互相串通，沆瀣一氣。買賣敵首以冒功！望明公明察！另參臨羌縣司馬馬平，未得軍令，擅離職守，私自出兵。雖集眾前去馳援令居，然卻使臨羌城防空虛。倘虜賊輕兵直入，則后事難料！懇請明公查實處置！”
張駿聞言，面色一下便冷了下來。他回頭望著仍在堂中尚未及歸隊的二人道：“你二人，陰司馬所言，可是屬實？孤以為汝等戰功，皆汝等自己掙得，卻不意竟有此事？臨羌司馬馬平，隨后聽調，交割軍權，解入州治！”
宋輯、辛巖二人聽聞陰元所言，急忙跪倒，辛巖率先言道：“明公明鑒，我部戰功，皆麾下部曲用命，將士齊心，為報沃干嶺一箭之仇奮勇追擊死戰，南逐虜賊至大河邊所獲。惟請明公明辨是非，州中有今日局面不易。萬不可因聽信一時讒言而致將士離心！”
“是啊，明公不可草率。辛府君所言極是。如今虜賊南遁，正是我等休養生息，以便來日再起大兵平隴西、定關中的關鍵時刻。若明公聽信讒言，致將卒私怨離心，則誠為不智！”
見二人表態堅決，首座上的張駿神情出現一些猶疑。而將此事捅出來的陰元則冷笑一聲，而后大步出列道：“既然如此，二位將軍可是否認此事？你二人部曲加起來不過兩千出頭，如何各斬敵首一千有余，而自己部曲的傷亡，卻是寥寥無幾呢？”
宋輯聞言，抬起頭，面色已漲得通紅：“陰元，你勿要血口噴人！辛府君領軍追擊虜賊，我乃是親眼所見。至于我部，則是在西門與李部、馬部一同對殘敵展開圍攻，后又追擊一支敵軍殘卒。與辛府君所部一樣，追至大河北岸，敵軍落水者不計其數。我部在河中牽起大，又令士卒反復刺殺捕撈，方得眾多敵首。你部赴援之時，安坐中軍。不敢寸進，又見不得他人摘取事功，便出此讒言。陰元，你究竟是何居心？”
辛巖對此也是惱羞成怒，正待開口，卻聞陰元又是一番冷笑道：“你二人做的事，自然是你二人圓。此事究竟有無，也就是你二人紅口白牙得算�！毖粤T，陰元轉頭，看也不再看那二人，只是對上首拱拱手道：“明公。此二人之事暫且不論。臨羌司馬不遵軍令，擅自出擊之事，明公萬不可輕輕揭過！若明公不予追究，則日后眾將皆不遵令。何以治軍？無以治軍，又何以衛國？”
陰元雙膝跪地拜倒：“望明公敦促此事，對此等行徑，萬勿姑息為惡！”
陰元話音方落，刺史府正堂中，涼州十二郡六十九縣大部副文武官，及刺史府屬官近百人齊齊跪下，同聲道：“望明公對此等行徑，萬勿姑息為惡！”
辛巖與宋輯眼見方才陰元攻擊他二人不成，轉而將話題及風暴的中心轉移到了一個的縣府司馬身上，在不明情況之余，兩人也稍稍有那么一絲慶幸之意。此時見刺史府堂中這一票各州郡文武副官皆跪地拜倒。也惟有有樣學樣，跪地叩首。
他們二人對臨羌縣司馬馬平就談不上熟，自然也就沒有什么深厚的感情。見自己的問題和危機被此事掩蓋過去，二人也是忙不迭地松了口氣。卻根不曾仔細去想，這貌似眾正盈朝的背后，究竟是怎樣的一番考量。
張駿自即位以來，從未面對他麾下的這些屬臣們如此齊整地施加壓力的情況出現。此時見得這番景象，立時便有些無措。他來不及去細想這些事情背后藏著怎樣的玄機。在這樣一個場合中，他也無法去詢問平素與自己親近的幾名侍中、內侍對此事的看法。他所面對的，只是近百名臣僚一齊跪倒，然后異口同聲地用他們的聲音，發出對他的脅迫。
張駿起先雖然運籌帷幄，在叔父病重之時通過一系列手段將大位順利繼承過來。其間所用心機智計，令那些久居宦海的老人精們都不由得暗暗心驚。然而他畢竟年齡方及弱冠。面對如此聲勢浩大的逼迫，他自己心中，亦是開始不斷打起了鼓。
“請使君明決！”見張駿坐在主位上，神色猶疑不定，又并不表態。陰元再次叩首，并大喊道。
“請使君明決！”陰元話音方落不久，其余一干刺史府屬臣亦是紛紛叩首隨之言道。張駿抖抖索索地抓起幾案上的毛筆，躊躇猶豫著，過了大約十幾息的光景，終是一咬牙道：“諸君所議，孤已然知曉。此事尚不急處置，待我深思熟慮，再做決議！”
“請明公當下決之！”眼見張駿慌慌張張地站起身，陰元再次急急叩首。隨后奮然起身，疾沖至幾案旁，拉扯住了張駿的衣袖。
“請明公當下決之！”堂中屬臣如同提線木偶一般同聲同氣，再次拜倒言道。
張駿努力地抽了兩次手，都未能將衣袖從陰元的拉扯中抽出。他額頭上的冷汗涔涔而下，目光漸漸變得冰冷起來。他望向扯著他衣袖的陰元，神情中已帶上一絲不加掩飾的厭惡。
“屬下所慮，皆是為涼州計，為萬民計，為使君計！若今日州中方鎮將佐出此紕漏，而屬下不言。則百年之后，萬無面目見泉下先公！便是使君厭棄愚下，愚下也萬不能袖手旁觀！”
被陰元話語所迫，被成群的臣僚叩首相逼，張駿孤獨地站在上首幾案旁。只覺臉上火辣辣地疼。先前劉胤進逼，令居遇襲。整個涼州十二郡六十九縣，除去李延炤所守令居、同樣遇襲陷落的永登、點齊部屬飛馬馳援的臨羌之外。其余諸郡縣，都似乎商量好的一般保持著一致地沉默。
然而戰后，這些人中不僅不乏買首冒功之人，更是出現陰元這等臨陣畏縮不前，戰后卻聯合一大幫郡縣副官與刺史府屬臣，以那樣一個雖然成立卻無比荒謬的借口，逼他殺掉率先馳援的將領。張駿心中雖然無法接受，然而當下面對這樣一個局面，他卻是別無選擇！
張駿緩緩地垂下手。他方才抖抖索索拈在手中的毛筆此時也是落在地上，骨碌碌地滾動起來。陰元看著那支筆，神情變得無比狂熱。他將表章向張駿幾案上一攤。而后跪行數步，撿起那支筆便塞入張駿手中。而后又跪著退了幾步，向著張駿不斷叩首。
張駿面色灰敗地望著幾案上鋪開的表章，內心不由得悲哀到了極點。然而抬眼望著刺史府正堂中跪倒的這一片屬臣，心中卻更感悲涼。表面上看上去這副眾正盈朝的表象，誰卻知道他們各自心中打著的那些骯臟齷齪的念頭呢？
張駿的右手顫抖著，他勉力抬起筆，在方才陰元遞上來的那份表章之上，潦潦草草地簽上了一個“準”字。
“諸君所請，孤已允準！即刻遣人前往臨羌，通知臨羌司馬馬平交卸兵權，解來州治！”張駿言不由衷地冷冷完這番話，而后扔下毛筆，看也不再看堂中跪倒的那一片屬臣，自顧自返回后堂中去。
不多會，堂中各郡縣副職文武官員，及刺史府屬臣已是散了個干凈。張駿無力地躺倒在內堂臥榻之上，望著身邊規規矩矩立著的內侍，頓覺心情煩悶不已。
“使君心中既有疑惑，何不召此次援軍主帥陳珍前來問個究竟？”低眉順眼的內侍許是看破了張駿心中所想、不忿及疑惑，便出言提醒道。
張駿聽聞內侍之語，登時便自榻上彈起。他滿面希冀地看著內侍：“既是如此，便有勞你跑一趟，去將平虜將軍請來！告知他，孤就在內堂候著他前來！”
內侍聞言，拱手為禮，而后緩緩退出內堂，便疾步向外而去。張駿經過一上午與那些外鎮副官及府屬臣的明爭暗斗，身上早已汗出如漿。此時稍稍舒緩，便覺困頓。很快便靠在榻側沉沉睡去。
待得張駿再次醒來之時，卻只見陳珍在他榻前拜倒叩首。而外間天色，竟已擦黑。立時心中大驚，便問左右：“孤方才睡了多久？”
內侍拱手答道：“稟使君，方才使君自午時末刻熟睡，至此時，已是酉時初刻�！�
張駿深深皺起眉，斥道：“竟如此之久！為何不喊醒孤，而要陳平虜在旁等候數個時辰！”
陳珍聞言，忙不迭叩首言道：“回使君，珍中午時分整肅四門軍務。抽不開身，方才至。請乞使君恕珍怠慢之罪�！�
聽聞陳珍他自己也是方才到，張駿心中才稍稍松了口氣，而后言道：“無妨，無妨。陳平虜來了便好�！彼行⿲擂蔚匦α艘环笸蝗粏栮愓涞溃骸肮滤芈勊螕P烈、辛太守在令居買首冒功，平虜可聽聞此事？”
陳珍聞言，登時便抬頭驚愕地望了張駿一眼，卻見張駿一臉探詢，又忙將頭低垂下去，道：“屬下帶各部前往令居馳援，這等事委實不知……”
張駿認真地看著陳珍，卻見他眼中頗多猶疑之意，便抬頭揮退了四周內侍。待得內侍皆退出內堂而去，張駿方才轉過頭望向陳珍：“平虜心中勿要疑慮。此事一直風傳，孤心中也是疑惑，故召平虜相問。此事有無，皆在兩可之間�！�
聽到張駿如此表態，陳珍似才稍稍放下心來。他仰頭望向張駿，眉頭緊蹙又松開數次，終是鄭重其事地點了點頭：“依屬下所見，此事……定然是有！”
“哦？來聽聽？”張駿聞言，聲音頓時提高了八度，一臉期待地望著陳珍。。
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