李延炤沉默地站在縣府內堂。辛彥看到滿面煞氣的李延炤與一臉灰敗的廖如龍，適時而知趣地走了出去，并將門帶上。
“，娘子怎么了？”李延炤大馬金刀地行至幾案后坐定。而廖如龍，則早已如同一灘爛泥一般委頓于地。他垂著頭，目光躲躲閃閃地，不敢回望李延炤一眼。聞李延炤厲聲喝問，也只是戰戰兢兢道：“前番屬下如往常一樣，率麾下弟兄們在司馬宅邸左近護衛。護衛弟兄乃是分為兩班，一班前半夜，一班后半夜。清晨屬下照例巡查之時，卻發現娘子居所后窗大開著。當即感到不妙，便連忙進屋查看，卻只見娘子屋中，已是空無一人”
聽了一番廖如龍的陳，李延炤當即便皺起眉頭。按這娘子平日也算分，要有什么仇家，李延炤是端得不信的。然而這種情形又委實太過詭異，不由得他不浮想聯翩。
“娘子住進宅邸時，可還帶有什么別的親眷？”李延炤思前想后，覺得還是先問清楚比較好。畢竟蘇宛云知書達理，不辭而別的幾率不高。而如若她帶了別的親眷同來，又一起消失的話，李延炤倒覺得自己真該下功夫去好好找一找了。
“娘子去到別院之時，還帶了一個侍女”廖如龍抬起頭，猶疑不定地道。他話音方落，李延炤已是迫不及待地一躍而起：“那侍女現在何處？”
“娘子獨居正堂之中，而那侍女在廂房居住。數日前娘子不知所蹤，那侍女便一直待在廂房中，不曾外出一步。送進去的餐食酒水，她也不吃。就這么在里面餓了幾天”廖如龍觀察著李延炤的神色，心翼翼地道：“軍卒們每每進屋想讓她吃飯，都被他連踢帶咬地趕將出來自昨日起，已再無人敢接近那廂房”
聽著廖如龍斷斷續續的描述，李延炤對于當下情形已知大概。便是那娘子不知所蹤，而她忠心耿耿的侍女想要絕食明志。心下不由平添幾分敬佩之意，他望著廖如龍，淡淡道：“既如此，便去屋中，看看那侍女，不定她對于娘子的去向，能略知一二�！�
言罷，李延炤便令廖如龍在縣府外等候，他自去營中，向劉季武與曹建囑咐一番，并暫時交割營中庶務，隨即便騎上馬，又牽過一匹，行至縣府外，令廖如龍隨他一起上馬，一同向郡府馳去。
兩人行了大半日光景，郡城城門便已遙遙在望。李延炤念及當初離開此處之后，尚且首次返回故地，一時也是頗為感慨。兩人放緩馬速，行至城門處下馬，而后牽著馬向城中緩緩而行，不一會兒，便已至城北這間屬于他自己的宅邸外。
此時的宅邸早已在郡府與廖如龍所部將卒的重重護衛之下。那日蘇娘子失去行蹤以來，郡府中辛翳聽聞也是大為光火。當即便對此地嚴加保護。蘇撫知曉自己堂妹就此失蹤，也是愈發焦急，亦派出書名忠心耿耿的部曲家兵至此護衛。這間十丈見方的院周圍頃刻便布滿軍卒部曲。李延炤行至門前，還遭到兩名不知情的軍卒阻攔，直到他亮出自己的官印，那兩名軍卒方才放他入內。
李延炤隨廖如龍一路行入院中，廖如龍指向正堂一側的一間廂房，便對李延炤道：“那廂房便是娘子侍女獨居之處。如今將卒們皆是不敢接近，屬下便隨司馬前往罷”
李延炤擺擺手：“你且在外候著，區區一個女子，傷不到我分毫�！毖粤T，李延炤便上前推開廂房大門，邁步而入。
廂房中陳設頗為簡單，一張榻擺在墻腳，上面還放置著枕頭與被褥，另一側墻角處放置著一個簡易梳妝臺，少許胭脂水粉等便在那上面散落著。而靠近門口則擺著一張幾案，幾案前后擺著兩張胡床。案上則鋪著兩張紙，李延炤行至一旁，細細看去，竟是兩張樂譜。
而在幾案后方的胡床上，則擺放著一張琴。李延炤望去只覺似曾相識。這張琴多半便是蘇娘子愛不釋手，數度用它演奏的那一張。他側頭望了望呆坐在梳妝臺前的侍女，見其頭也不回，面容映照在銅鏡中，顯得一片木然。頓時心中也涌起一種難以言的復雜情感。他邁步行至幾案后，便要伸手去撫摸那張琴。
身在梳妝臺前的侍女自銅鏡中看到了這一幕。她厲聲制止李延炤道：“放開！你們也配動娘子的琴？”
那侍女的厲聲制止令李延炤停頓了一下。而后他卻恍若未覺，依然一手掀開琴布。蘇娘子那張式樣古樸的琴便展現在面前的胡床上。
而那侍女自銅鏡中看到李延炤然不理會他的阻止，立時心中又驚又怒。他起身面向李延炤，而后力向他奔去。屋中不過三五步的距離，轉瞬之間，侍女便奔到李延炤背后，她撲上來照著李延炤的手臂就是一口。
此時李延炤早已除下鐵甲。那侍女拼盡力一口，正咬在臂之上。然而許是數日未進食，她的力道無疑了不少，李延炤只覺最開始那一下稍感疼痛，之后便無甚感覺。而那侍女雖用盡力咬了下去，然而李延炤出征旬月，雖然不至于不曾換衣，不過西域缺水，不曾洗澡倒是真的。也不知曾多少度汗透重衣。那侍女只覺一股難以名狀的奇異味道在自己口腔中蔓延開來，當即便松了口。
李延炤轉身，右手按著那侍女的頭，回望著她蒼白而憔悴的神情，出言問道：“你可知你家娘子去向？”
那侍女先前種種踢打咬皆是源于驚恐，無助與畏懼。自娘子失蹤以來，她不再信任身邊的每一個人。因此看到那些送飯的軍卒、進屋查看的李延炤，才會如先前一般喝罵驅趕，乃至于踢打咬。
可是此時，被李延炤死死按住腦袋的侍女一邊徒勞地揮著手臂，一邊倔強地望向李延炤，道：“我不知我若知曉娘子去向，必然一早就去找她去”
李延炤望著那侍女蒼白而畏懼神色，加之數日未進食，掙扎反抗也顯得微弱不已。心中頓生惻隱。他索性放開手，望著她淡淡問道：“之前與娘子有數面之緣，倒是從未聽她提及自己還有一侍女，不知如何稱呼？”
侍女猶疑了一番，先前那些兵卒前來送飯送水時，對待她可謂是唯唯諾諾。而此人卻有些不同。聽到他提及xiǎ jiě，當即便充滿擔憂與委屈，立時便委頓于地低泣起來。
李延炤行至她身旁，輕輕道：“若還想見娘子，便切莫自棄。我等皆會盡力尋找。若你知娘子有何可能的去處，也盡可對我言，我必力尋找”
侍女伏在一旁，帶著哭腔顫聲道：“xiǎ jiě從未與人結怨，對鄉鄰亦是禮敬有加。所接觸之人，除去堂兄蘇都尉，便再無旁人。我我委實不知，xiǎ jiě能為何人所擄”
她著著，哭聲又更大了些：“如今蘇明府也已不在，若再失去了xiǎ jiě我我一介婢女，又有何顏面茍活”
她哭得梨花帶雨，許是連續三兩天未曾進食的緣由，抽噎著幾欲昏厥。李延炤忙喚過外間值守士卒，命其前去取了些水與餐食端進來，他自扶起這侍女坐到幾案旁，又令士卒將餐食與水一齊端上來。
那侍女也是餓的久了，此時已有些脫力。見她端起面前盛著水的碗便要開灌，李延炤忙伸手阻擋。將盤子上的調羹遞到她碗中。
餓久了的人若是進食太快，很容易引起身體內臟的不適反應。李延炤命軍卒們端來的餐食中，也主要以流食為主。那侍女拿著調羹，心翼翼地將面前碗中水一勺一勺地喂入口中，喝完水之后，又抱起一旁米粥，用調羹一勺一勺地吃了下去。
吃喝完畢，這侍女面上也恢復了幾分神采。李延炤喚過士卒，將她面前碗碟等盡皆收走，而后輕聲問道：“方才你還不曾答我問，娘子如何稱呼你？”
那侍女許是首次面對陌生男子如此注視，加之李延炤一雙眼炯炯有神，長期軍旅早已磨練出殺伐決斷的氣勢，那侍女在這種注視下有些渾身不自在地扭來扭去，顯得窘迫不已。
李延炤見她一副窘迫模樣，心知許是自己目光太過逼迫，于是稍稍收回視線，方聽得那侍女聲如蚊訥道：“娘子娘子喚我蘭兒”
李延炤點了點頭，鄭重道：“既是如此，蘭兒，你且便居于此處，切勿擅自出院。屋外值守軍卒皆我麾下，你若有事，可隨時支使他們�！�
李延炤取出一袋銅錢，放置于侍女面前：“娘子暫時不在，你且將這些錢收著，但有所需，便拿錢給門外軍卒，令他們前去與你采買。我等自會力尋找娘子，一旦尋到，便即刻將她帶回來，讓你們主仆團聚”
言罷，他便起身向門外而去，身后那侍女則一臉擔憂地望向他的背影。李延炤關shàng n，行出院落，卻正遇上大步前來的蘇撫。他連忙迎上前，拽住蘇撫問道：“蘇都尉，可知娘子下落？”
蘇撫神情卻是一臉憤懣：“李定東！我早令我堂妹搬至我那別院暫居。她不從，非要來此。如今可好，人都找不到了！”
李延炤聽聞蘇撫斥責，內心也是有些慚愧，眼見蘇撫便要甩脫他向別院中行去，忙又是一用力，將蘇撫拽住：“蘇郎君，先前是我布置防衛不夠，以至人被擄走。然而現下當務之急，應是我等拼盡力，務必將人尋回。這時節再追責置氣，于事無補”
蘇撫瞟了一眼李延炤，見其態度誠摯，倒也稍稍耐心了一些，道：“府君已知此事，當時便令關閉四門，城大索。然而搜了整整兩日，營兵們幾乎將郡城翻了個遍，仍是下落不明！我倒不明，你李定東在外惹了什么人，連我堂妹都因你招致這等禍端？”
李延炤凝神細思了片刻，而后抬頭對蘇撫道：“若對方此事果真沖我來，那郎君大可放心，娘子如今多半無虞。然我所慮，正是唯恐對方擄走娘子，并非是要要挾于我。這樣，便不知娘子將如何”
蘇撫見當下這緊急情勢之下，李延炤竟還能冷靜下來如此分析，登時便氣不打一處來。望著李延炤怒斥道：“此事不怨你李定東，倒是怨誰？若她早聽我所言，在我別院中暫居，倒未必能逢此橫禍！”
蘇撫停頓了片刻，又厲聲道：“李定東，若我堂妹有個三長兩短，你便須自己想想，如何與我交代吧！”
言罷，蘇撫轉身而走，便向那別院中行去。蘇娘子是先前在永登殉職的蘇玄侄女，身為殉職官員的親屬，這一次失蹤能得到府君的直接過問已是多有不易。然而正是在緊閉城門，大索城的情況下，依然覓不得她的分毫蹤跡，終使得蘇撫心態失衡，大為光火。
李延炤暗自嘆了口氣，如今委實是個多事之秋。征戰方告一段落，卻又遇到這等事情，無疑也是讓他覺得分外痛苦。
既然當初城大索都沒有絲毫結果，李延炤對于此時再派出人手去尋找也不抱任何希望。他心中惟愿擄走娘子之人是沖著自己而來。那樣的話，遲早他能夠接受到對方的通牒，知道對方的條件，而后再見機而行，想辦法救出娘子。
此事雖然未了，不過當下尚且一籌莫展的李延炤也沒有什么好辦法。他喚過仍緊緊跟隨在自己左右的廖如龍，命他牽過馬來，兩人皆翻身上馬，李延炤欲直接策馬出城，返回縣中，卻突然想到什么，轉頭問廖如龍道：“你家屬親眷，皆在城中，不若回家去看看？”
廖如龍聞言，更是滿面羞慚，低垂著頭道：“娘子一日未歸，屬下也一日不敢自行歸家惟愿來日將功折罪，望司馬準允�！�
李延炤長長嘆了口氣，望向自己那間熱鬧非凡的別院，心情也是差到極點。他撥轉馬頭向城門緩行而去，邊行邊嘆道：“但愿這幫人，是沖李某來的！”
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