李延炤所言及的活字印刷術(shù)中，所使用的活字材質(zhì)各異，確以李延炤所說(shuō)泥制活字為最簡(jiǎn)便，最易于制造。辛彥聽(tīng)李延炤詳說(shuō)一番，早已躍躍欲試。次日他便前往工坊，找到李良，將此法詳說(shuō)一通。
李良正拿著一個(gè)刨子在刨制弩臂。木屑飛揚(yáng)，汗如雨下。見(jiàn)辛彥前來(lái)，也是不敢怠慢，忙起身相迎。辛彥喊上李良，前往工坊中一間空置房屋，李良搬了張幾案與兩個(gè)胡凳，請(qǐng)辛彥落座。二人坐定之后，辛彥便拿出一支已被截?cái)啵缓罂塘艘粋�(gè)“一”字的筷子，請(qǐng)李良過(guò)目。
李良遲疑地接過(guò)那一小截筷子，細(xì)細(xì)端詳了半晌，抬頭一臉疑惑地問(wèn)道：“不知明府執(zhí)此物事，卻是何用？”
辛彥望著李良中那半截木筷，淡淡一笑道：“此物是為印書(shū)所用。一個(gè)或不足支用，但若是有很多，置于加框鐵板上排列妥，再行刷上墨，以紙覆其上，加壓，匠頭以為何如？”
李良望著中那半截刻了字的木筷，忽然萌生出試一試的想法。他起身去一側(cè)拿過(guò)一張草紙，又在書(shū)架上的硯臺(tái)中找了些殘墨。他將中那顆辛彥現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣(mài)現(xiàn)制的木活字在殘墨中蘸了蘸，而后帶字的蘸墨一端便向下，牢牢地在草紙上按壓片刻，他才緩緩將拿開(kāi)。
李良拿開(kāi)，細(xì)細(xì)端詳那草紙，果見(jiàn)草紙上出現(xiàn)了一個(gè)“一”字。他神情忽而興奮起來(lái)，又反過(guò)來(lái)再度仔細(xì)地看了看中那截?cái)嗟哪究辍６笙蛐翉┑溃骸按朔ǎ_為妙法。或許只印數(shù)本書(shū)籍，不覺(jué)速度有快。但若是印成百上千，則數(shù)月可成。”
“卻不知，明府采用此法，要印何物？”李良將中那一小截木筷制成的活字?jǐn)[在辛彥面前，好奇問(wèn)道。
“并非我想印何物，乃是李長(zhǎng)史心中覺(jué)得，應(yīng)召集縣中忠烈子弟，開(kāi)堂進(jìn)學(xué)。或令之讀書(shū)明理，將來(lái)可勝任各府屬吏。或習(xí)得一二傍身之技，將來(lái)可自謀生路，以使殉國(guó)諸將卒英烈，能夠瞑目……”
聽(tīng)辛彥所講，李良亦是為之動(dòng)容不已，他思索了片刻，而后便拿起桌上那張草紙，對(duì)辛彥道：“不瞞明府，如今似乎大戰(zhàn)在即，長(zhǎng)史命工坊中趕制一批弩弓。我等目前皆在全力經(jīng)辦此事，暫無(wú)足夠人用以制備印書(shū)用字。”
辛彥聞言卻有些遲疑：“既是如此，李匠頭可有妙法施為？”
李良點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩緩道：“前番逃難而來(lái)民戶(hù)，如今皆在縣府外城安家。卑下聽(tīng)聞如今田地緊缺，不少人似乎尚未能妥當(dāng)安置……”
辛彥眉頭微蹙：“李匠頭是想，從這些民戶(hù)之中重新挑選匠人，來(lái)制辦此事？”
“明府何不如此作想。此法既是長(zhǎng)史說(shuō)與明府的新法。我等必也不知其詳，即使需要制辦此事，也唯有從頭研究。此時(shí)征募流民另立一司，這些民戶(hù)也是從頭開(kāi)始。但如此一來(lái)可解縣府安置之難，明府覺(jué)得是否如此？”
辛彥眼睛一亮，隨即望向李良，道：“若講事實(shí)，確實(shí)如此。李匠頭平日雖不言語(yǔ)，此時(shí)卻有大智，實(shí)是令撫梁刮目相看。”
李良一拱：“卑下也只是覺(jué)得長(zhǎng)史之法頗為可行，所為又是縣中那些犧牲陣亡的兵戶(hù)子弟。確為好事。故而想出這等方略。若能為明府及長(zhǎng)史分憂(yōu)，卑下也頓覺(jué)榮幸之至。”
辛彥笑道：“既是如此，我便前去一試。李匠頭既然身負(fù)重任，撫梁便不再停留。若有叨擾之處，容撫梁告罪，還望匠頭勿要放在心上。”
“明府折殺小人了。”李良躬身為禮，目送著辛彥行出工坊。
辛彥行出工坊，便立即轉(zhuǎn)去一旁軍營(yíng)。營(yíng)外值守士卒見(jiàn)辛彥前來(lái)，紛紛施禮。辛彥瞅著轅門(mén)上值守的官佐，問(wèn)道：“李長(zhǎng)史可在營(yíng)中？”
那官佐一聽(tīng)，抱拳回道：“長(zhǎng)史一大早便率健銳營(yíng)出營(yíng)操練，至今尚且未歸。”
辛彥聞言，略感失望，但他神色很快恢復(fù)如常。他向轅門(mén)上那官佐道：“若李長(zhǎng)史復(fù)歸，還望老兵相告一聲，便說(shuō)某有要事，想要找他詳說(shuō)，請(qǐng)他移駕前往縣府一道。”
轅門(mén)上的值守官佐不敢怠慢，忙抱拳言道：“明府放心，末將必定代為傳達(dá)。”
回到縣府之后，辛彥便即召集府中衙役捕快等，前往外城各坊。各坊坊官那里皆有人口統(tǒng)計(jì)等，每家現(xiàn)狀想必也有記錄。如此一來(lái)，可以直觀地查閱到尚有哪些民戶(hù)未得妥善安置，進(jìn)而可以從這些人里，挑選出一些來(lái)充任制造活字和印書(shū)用工。
外城雖是新近建立，然而其中建筑等，仍是土坯加茅草為主。青磚加瓦的軍營(yíng)在其中顯得突兀不已。先前在難民營(yíng)中，對(duì)于營(yíng)地布局、排水及公共衛(wèi)生等，不論是軍中將佐，還是縣府中官吏，皆已有了一個(gè)直觀的認(rèn)識(shí)。
在新城區(qū)建立和修繕的過(guò)程中，也借鑒了難民營(yíng)中的經(jīng)驗(yàn)，每條街道都經(jīng)過(guò)平整，并且夯實(shí)成中間高，兩端低的形制，以碎石鋪路，以保證降雨之后，雨水能夠自動(dòng)流向道路兩側(cè)地勢(shì)低的水溝之中，不至于使主路長(zhǎng)時(shí)間泡在雨水中，給民戶(hù)們的出行帶來(lái)不便。
除此之外，每坊中如今都建立了一個(gè)公共廁所。便設(shè)置在坊墻之外。由坊官告誡各家需集中定點(diǎn)去往廁所排泄，以免亂排泄污染水源等，成為瘟疫的致病隱患。總的來(lái)說(shuō)，如今令居外城中這些民戶(hù)及部落民的生活條件，較之先前在難民營(yíng)中，還是優(yōu)越不少。
縣中有先前被虜賊屠戮的部分民眾留下的無(wú)主田地，辛彥與李延炤計(jì)議一番，已是先行挑選出一部分軍戶(hù)眷屬，將這些田地分給他們，以求令他們足夠糊口。然而除此之外，仍有近千戶(hù)流民暫時(shí)沒(méi)有土地耕種，也沒(méi)有其他恒業(yè)。仍暫時(shí)靠著縣府每日兩碗稀粥賑濟(jì)。
辛彥首次聽(tīng)說(shuō)如此玄妙的印書(shū)之法。如今需要招募人，他卻心中沒(méi)底，不知征募多少是為合適。便先將諸坊之中這些名冊(cè)都收集起來(lái)。想著等到晚上之后，與李延炤碰個(gè)頭，再計(jì)議一番。
辛彥自己比較屬意李延炤言及的泥造活字法。思來(lái)想去，還是派了數(shù)名壓抑提著布袋，去河邊收集了一整袋濕漉漉的黏土。他拿出書(shū)本，對(duì)照上面的字跡大小，自己在院中掏了一捧泥土，正在試圖將這些泥土捏制成制造活字所需的字坯。
辛彥殫精竭慮，小心翼翼地操作著，一個(gè)個(gè)大小一致，但卻有些不太齊整的泥制字坯在他下成形。這位往日中一臉正色，頗有些板正的一縣縣令，如今卻在后院之中對(duì)著石桌上的一排排泥制字坯咧嘴大笑，狀若瘋癡。
偶有老仆自旁邊走過(guò)，皆是輕輕腳的，雖見(jiàn)明府今日奇模怪樣，不過(guò)也皆是不敢上前打擾。辛彥忙活一下午，足足捏制了近百個(gè)字坯，打算等李延炤前來(lái)之時(shí)，向他好生炫耀一番自己成果。
待夜幕降臨之時(shí)，李延炤引健銳營(yíng)返回。聽(tīng)聞先前值守轅門(mén)的那將吏報(bào)告，便飯也沒(méi)顧上吃，立即出營(yíng)向縣府而去。
到了縣府之外，看到值守的王強(qiáng)，李延炤便問(wèn)及辛彥情況。只聽(tīng)王強(qiáng)道：“明府今日上午去外城各坊中，問(wèn)各坊坊官要來(lái)了民戶(hù)名冊(cè)。下午明府命衙役前去河邊裝了一袋泥土，回來(lái)之后便一直在后院中待著，我等也不曾進(jìn)去，不知明府命人前去采集泥土何用。”
李延炤聞言，心中卻是不由得啞然失笑。辛彥采集泥土的用途，他已是猜了個(gè)大概。不過(guò)想必辛彥之前養(yǎng)尊處優(yōu)，從不曾干過(guò)這些工活，如今怕也是難以成功。他邁步便向后院行去，想要看看辛彥成果如何。
待到了后院，李延炤只見(jiàn)辛彥在石桌上還點(diǎn)起一盞油燈，自顧自地?cái)?shù)著石桌上橫七豎八密密麻麻的那些窄小泥條。他走到石桌旁邊，辛彥卻是全神貫注地注視著石桌，看都不看他一眼。
李延炤輕輕咳嗽?xún)陕暎翉┞劼暦讲呕剡^(guò)神來(lái)，待回頭看到李延炤之后，辛彥立即便一臉興奮地將油燈舉到他面前：“定東看看，這些字坯，可用與否？”
李延炤哭笑不得地看著滿(mǎn)泥漿，臉上許是用臟擦拭，弄得宛如花貓一般的辛彥，竟平生一種無(wú)言以對(duì)之感。他沉聲道：“撫梁，莫說(shuō)炤口無(wú)遮攔，今日你靡費(fèi)一下午，弄的這些字坯，恐怕大部分都無(wú)法使用……”
辛彥聞言，卻是有些不服：“如何能夠？彥每個(gè)字坯，都修整半天，務(wù)求做得大小一樣。定東為何言大部無(wú)法使用？”
李延炤自石桌上拿起一個(gè)字坯，將之湊到眼前看了片刻，隨后兩指輕輕用力，將那泥制字坯捏開(kāi)，借著油燈微弱的光亮，字坯之中幾顆細(xì)小的石子砂礫等，便顯露出來(lái)。
“撫梁你瞧。”李延炤指著那泥制字坯的斷面，對(duì)辛彥道：“這泥制字坯，雖為泥制，看上去粗糙不已，然而其中也萬(wàn)不可摻雜其余石子砂礫等雜質(zhì)，否則，燒制定型之時(shí)，便會(huì)斷裂。此種自然是無(wú)法使用……”
辛彥面色稍霽，隨即便繼續(xù)追問(wèn)道：“即是如此，當(dāng)如何去除泥土中雜質(zhì)呢？還望定東告知。”
李延炤思慮一番，道：“采集回來(lái)之后，切莫急于制作字坯，先將其碾碎，挑揀出其中大塊的石子與砂礫等，再曬干，研磨，過(guò)篩。去除其中細(xì)小雜質(zhì)……”
“定東稍等！”辛彥伸出一只，阻住李延炤，轉(zhuǎn)身便向后堂中跑去。李延炤忙出聲問(wèn)道：“撫梁哪里去？”
“我且去拿紙筆，記錄下來(lái)。”辛彥頭也不回。李延炤見(jiàn)他那副狼狽相，當(dāng)即便喝道：“撫梁，你不先去洗么？”
“定東不提醒，某倒忘了。”辛彥聞言一臉尷尬，急忙又跑向一側(cè)水缸，用瓢從水缸中舀了一瓢水，隨后將洗干凈，方才同李延炤一起進(jìn)入內(nèi)堂之中。
辛彥取出紙筆，磨好墨，讓李延炤又將方才的話(huà)重復(fù)了一遍，他則筆走龍蛇，將這些記錄下來(lái)。李延炤看著他寫(xiě)完，便又道：“過(guò)篩之后，將這些研細(xì)黏土倒入水缸，加水待其沉淀。而后再將面上清水一點(diǎn)點(diǎn)舀出……”
“待舀出至基本只剩缸底黏土之后，將缸中泥土倒出，曬至軟硬適中。而后將之制成字坯，再待字坯略干一些，適于雕刻之時(shí)，將反字刻上，隨即送至窯中燒制。燒制畢，便靜置放涼，隨后便可使用……”
辛彥一絲不茍地將李延炤所說(shuō)的全過(guò)程記下。又細(xì)細(xì)閱覽幾遍，望向李延炤：“如此，我便依照定東之法，將這泥字制出。”
“今晨我去工坊之中，請(qǐng)李匠頭抽調(diào)人，協(xié)助我等制這泥坯活字。但李匠頭言及最近工坊中需得趕制弓弩，難以抽出人……”
“李匠頭所言不錯(cuò)，確是我請(qǐng)他率下工匠，全力趕制弓弩。”李延炤聞言，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“李匠頭可向明府進(jìn)言，提出如何解決這等問(wèn)題嗎？”
“李匠頭言及外城中仍有不少流民尚未妥善安置，我等可自這些民戶(hù)中抽調(diào)人，前來(lái)制作這泥坯活字。”辛彥面色凝重，隨即將數(shù)本戶(hù)籍登記冊(cè)拿出來(lái)放到桌案上，向李延炤推去：“我上午前去外城各坊之中，向坊官們要來(lái)各坊民戶(hù)登記簿子。如今如何挑選人來(lái)制這泥坯活字，及之后印書(shū)諸事，還望定東給些建議。”
李延炤翻開(kāi)登記簿，粗粗掃了幾眼，擇人標(biāo)準(zhǔn)已是脫口而出：“盡量擇取兵戶(hù)家眷，未必非得壯年男丁，即使是婦人、老人也可。優(yōu)先擇取隴西晉人，如此一來(lái)，應(yīng)能輕松取夠員額。”
辛彥聞言，卻是一臉驚訝：“定東為何不用氐羌之人？如今氐羌部眾投軍者也不少，若部落民眾生活無(wú)著，極易引起變故啊……”
李延炤淡淡一笑：“明府，有些事，得有那么些變故，方才更好施為……”
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