金屬鎧甲在冷兵器戰(zhàn)爭(zhēng)中，往往意味著“難以破除的防御”。★
普通的彎刀長(zhǎng)劍很難對(duì)重型板甲造成損傷，這意味著沒(méi)有穿戴鎧甲的一方，會(huì)在眼下這種戰(zhàn)斗環(huán)境中處于絕對(duì)劣勢(shì)。
一方副武裝，一方近乎“裸甲”。雖然襲擊而來(lái)的騎兵隊(duì)沒(méi)有令人驚嘆的陣型，可是雙方接觸以后，裝備差距帶來(lái)的結(jié)果卻十分明了：三十人騎兵隊(duì)從頭沖到尾，竟然連一個(gè)落馬的都沒(méi)有！
他們其實(shí)并沒(méi)有多么高明的武技，甚至可以其中大多數(shù)人的水平還沒(méi)有漢斯和他的副手強(qiáng)。可裝備上的巨大差距卻直接讓人忽視了這一點(diǎn)：他們穿的是擁有“格擋”與“懸浮”被動(dòng)法陣的附魔鎧甲！
只要鎧甲上鑲嵌的晶石能量足夠，其便能在重量減輕一半的同時(shí)被動(dòng)激“魔法護(hù)盾”來(lái)格擋攻擊。這種鎧甲作為成高昂的試驗(yàn)品只生產(chǎn)了一百套便停產(chǎn)改版，而它們從埃爾森兵工廠運(yùn)出來(lái)后直接卻被羅迪扔給了索德洛爾。
是以眼下這支隊(duì)伍讓馬賊們深刻體驗(yàn)到了什么叫絕望…
他們拼命揮動(dòng)長(zhǎng)刀，卻感覺(jué)自己是在努力砍一群人形鐵樁，武器不是卷刃就是崩碎，根連破防都做不到。
也虧著這一隊(duì)騎士的馬上作戰(zhàn)能力比想象中差，所以漢斯僥幸活過(guò)了這次正面沖鋒。但負(fù)傷的他已然意識(shí)到自己再無(wú)獲勝希望，因此立刻選擇了逃跑。
這樣的行為對(duì)士氣的打擊是毀滅性的。
失去主心骨的隊(duì)伍頓時(shí)一哄而散，剩下的事情便非常簡(jiǎn)單，三名騎士離開隊(duì)伍扭頭追擊漢斯，而剩余騎士則繼續(xù)向馬賊們的營(yíng)地突進(jìn)。他們一路沖鋒擋者披靡，毫無(wú)戰(zhàn)損的將營(yíng)地殺了個(gè)通透，逼得大部分馬賊四散而逃。
而當(dāng)后方凱瑟琳攜帶的私兵隊(duì)伍和“玫瑰十字”的司鐸隊(duì)伍抵達(dá)時(shí)，漢斯的頭顱已經(jīng)被丟棄在了營(yíng)地中央，剩下的馬賊也盡數(shù)放棄反抗，跪地投降。
四周的騎士們難掩興奮，不少人還在因?yàn)槟I上腺素的激增而渾身顫抖著，有的人因?yàn)槊摿σ呀?jīng)難以握住攜帶的副武器。而隊(duì)長(zhǎng)摸樣的騎士則摘下頭盔，皺眉的摸樣顯然不滿意手下的表現(xiàn)。
“比訓(xùn)練的時(shí)候多出了不少岔子…哈森！你馬怎么騎的？該記的記不住，竟然還能掉隊(duì)！”
話是龍槍騎士戴維安的手下羅伊，這支三十人的騎兵隊(duì)伍正是龍槍騎兵團(tuán)的預(yù)備役成員。
換句話，這些剛剛獲得壓倒性勝利的騎士，是一群從未上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的新兵。
“檢查裝備！”
戰(zhàn)斗結(jié)束，所有人開始按照訓(xùn)練時(shí)的步驟確認(rèn)附魔鎧甲正常、比對(duì)晶石余量、整理裝備，清點(diǎn)箭矢。而后方跟過(guò)來(lái)的凱瑟琳則望著這些騎士，瞠目結(jié)舌不出話來(lái)。
因?yàn)轭I(lǐng)地距離較近，她在得知艾弗塔“即將對(duì)響馬采取行動(dòng)”的消息后立刻作出響應(yīng)，以為這次戰(zhàn)斗會(huì)像傳統(tǒng)作戰(zhàn)那般拉齊人馬再戰(zhàn)個(gè)痛快，哪知自己剛匯集領(lǐng)地七名騎士和七八十人的隊(duì)伍，四百多號(hào)人的響馬營(yíng)地已經(jīng)被個(gè)三十人的騎兵隊(duì)推平了…
“玫瑰十字”的隊(duì)伍是奉命跟隨的后勤治療團(tuán)隊(duì)，現(xiàn)在看到三十名騎士連個(gè)重傷都沒(méi)有，只能上去扔幾個(gè)“治療術(shù)”做做樣子。而負(fù)責(zé)帶隊(duì)的司鐸站在一旁，卻也和凱瑟琳一樣忍不住望著那些黑色鎧甲愣…
僅僅是剛訓(xùn)練沒(méi)多久的新兵，就有這種戰(zhàn)斗力么？
面對(duì)獸人的威脅，凱瑟琳和“玫瑰十字”的司鐸都是心中沒(méi)底的，可是此刻看著眼前的情景，他們卻都在心中冒出一個(gè)念頭：
或許，我們能夠正面擊退獸人呢？
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“你在跟我開玩笑？三十人？就攻下了了四百人的營(yíng)地？”
寫著戰(zhàn)報(bào)信息的信件被“啪”的一聲拍在桌子上，米爾諾伯爵陰鷙的目光掃過(guò)，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終罵出聲來(lái)：“這群廢物！”
戰(zhàn)報(bào)信息不可能搞錯(cuò)，身為響馬頭領(lǐng)的漢斯被懸示眾，整個(gè)艾弗塔南部都為此歡呼不已。如今消息傳到查理二世那里，不啻于狠狠的抽了米爾諾一嘴巴——他并非沒(méi)有預(yù)料到響馬會(huì)被剿滅的結(jié)果，卻根沒(méi)想過(guò)自己的計(jì)劃會(huì)這么快就被終結(jié)。
坐在扶手椅內(nèi)的米爾諾伯爵閉上眼睛，努力試圖平復(fù)胸腔中的怒火，可一想起兒子塞納被懸示眾的那一幕，雙手卻是不由自主的顫抖起來(lái)。
羅迪必須死！艾弗塔必須被毀滅！
哪怕同為人類，他也絲毫不覺(jué)得有什么“同仇敵愾”的必要，羅迪和莎莉早死掉好，收復(fù)領(lǐng)土的事情交給別人就好了，米爾諾現(xiàn)在巴不得獸人馬上攻下霍利爾城。
可這些想法終究不現(xiàn)實(shí)，他嘆了口氣…漢斯只是他眾多私兵手下中的一個(gè)，既然扶植響馬失敗，那么后續(xù)的計(jì)劃挨個(gè)堆上去就是了。
想要扯艾弗塔后腿的辦法很多，米爾諾伯爵自從接受了查理二世的任務(wù)后幾乎****夜夜都在思考著怎么讓羅迪盡快滅亡，不過(guò)這種被對(duì)方輕描淡寫擊敗的感覺(jué)讓他異常挫敗，以至于內(nèi)心努力控制的情緒終于出現(xiàn)了失控跡象。
人一旦被仇恨蒙蔽雙眼，做出的選擇便會(huì)愈激進(jìn)起來(lái)。
米爾諾伯爵像一座雕像般閉目許久，再次睜開雙眼時(shí)，目光里卻是帶上了一絲隱藏極深的瘋狂——他看上去似乎比之前還要冷靜，雙手不再顫抖，呼吸也平穩(wěn)下來(lái)，甚至就連始終皺起的眉頭也緩緩舒展…
站起身，他在書房?jī)?nèi)堆積的紙張中翻找起來(lái)，不多時(shí)從中找到了一份有關(guān)艾弗塔最為詳盡的地圖。
精準(zhǔn)的比例尺，詳盡的人口注釋，連帶河流的走向都一絲不差。可以有這張地圖的話，艾弗塔的所有村落有多少人口都一清二楚。最重要的是…這張地圖上極其顯眼的將“埃爾森城”標(biāo)注而出，并做出了重點(diǎn)批示。
查理二世對(duì)埃爾森城的印象停留在“破敗的廢墟”上，米爾諾同樣如此，但因?yàn)榱_迪是這座城市的城主，所以他對(duì)埃爾森的重視與霍利爾城同級(jí)。
目光在這張地圖上掃視許久，米爾諾伯爵平靜的將地圖卷起，轉(zhuǎn)身遞給了一直跪在那里不敢出聲的下屬面前。
“伯爵大人…這是？”
對(duì)方伸手接過(guò)地圖，目光只是一掃，那密密麻麻的標(biāo)注足以讓他感受到米爾諾伯爵對(duì)艾弗塔和羅迪的恨意。
“拿去復(fù)制，復(fù)制多好。”
米爾諾伯爵背著手，轉(zhuǎn)身望著窗外，聲音平靜道：“想辦法交到獸人手上，他們知道該怎么辦。”
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千里之外，塔斯曼王國(guó)。
奧古斯丁大帝的命令被一層層執(zhí)行下去，戰(zhàn)爭(zhēng)即將開始的信號(hào)讓舉國(guó)上下都忙碌起來(lái)，不過(guò)區(qū)別于上層貴族們對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的渴望和興奮，塔斯曼王國(guó)最底層的“官員”們，此時(shí)的日子卻并不好過(guò)。
在距離王都不遠(yuǎn)的“凱爾蘇”鎮(zhèn)，當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主波奇男爵正坐在火盆前和一位黑袍人聊著天。
長(zhǎng)時(shí)間的下雨讓塔斯曼的日間氣溫始終難以上升，到了晚上更是會(huì)下降到十度左右，使用壁爐太熱，但放一個(gè)碳火盆卻能有效去除那種讓人不適的潮濕與寒冷。波奇男爵是一名正常人類，但顯然他并沒(méi)有和自己治下的子民們站在同一條陣線上——每一任領(lǐng)主都是知曉塔斯曼王國(guó)的存在的，而他們最終也會(huì)成為塔斯曼亡靈的一員。
所以與其他們是“領(lǐng)主”，不如是“羊群”的管理者，而整個(gè)塔斯曼王國(guó)每年能出現(xiàn)多少新的覺(jué)醒亡靈，很大程度上都是由這些領(lǐng)主決定的。
“陛下為了打贏這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，要喚醒更多的亡靈我能理解，可是…喚醒儀式的花費(fèi)可真不少啊。多一倍的數(shù)目，我上哪里去湊齊這些儀式材料？”
波奇低聲抱怨著，簡(jiǎn)單點(diǎn)就是朝面前的亡靈法師“哭窮”。不過(guò)到底這也是十分現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題：?jiǎn)拘淹鲮`的儀式非常耗費(fèi)資源，而且還存在成功率的問(wèn)題，每年喚醒的亡靈都是精挑細(xì)選后才能決定，就是因?yàn)轭I(lǐng)主十分珍惜這些昂貴的材料。
“儀式所需的材料自然會(huì)下來(lái)，但議會(huì)批準(zhǔn)過(guò)后還有一系列流程，你現(xiàn)在著急？卡斯頓和岡多夫不急？他們的目標(biāo)數(shù)量可比你多了三倍。”
黑袍下的聲音沙啞而低沉，聽起來(lái)沒(méi)什么感情波動(dòng)。他口中的“卡斯頓”和“岡多夫”都是勢(shì)力較大的領(lǐng)主，麾下的“羔羊量”數(shù)量過(guò)十萬(wàn)，是波奇這種男爵根惹不起的角色。
灰白色的手指虛點(diǎn)兩下：“資源的問(wèn)題不用想太多，現(xiàn)在咬牙完成目標(biāo)，等我們擁有更多國(guó)土的時(shí)候，你或許要擔(dān)心的就是資源太多的問(wèn)題了。”
波奇聞言倒是神色緩和了些，但“畫餅充饑”這種事情他也不會(huì)當(dāng)真，只是換了個(gè)話題道：“前些日子河道又決堤了，這雨在這么下下去，恐怕不少村子都要遭殃啊…”
“這樣的雨已經(jīng)下了幾百年了，怎么？就今年抗不過(guò)去么？”
黑袍人抬了抬眼皮，“下次想要議會(huì)撥款就換個(gè)理由，河道決堤也死不了多少人，撐死淹沒(méi)幾個(gè)村莊罷了，拿去修河堤的錢你以為能撥下來(lái)多少？趕緊完成陛下交給的任務(wù)才是要緊。”
波奇被堵的不出話來(lái)，眼下的確是雨水泛濫造成了不少損失，但他想了想，卻也覺(jué)得對(duì)方的有道理——塔斯曼這樣的雨下了幾百年了，自三十年前一次大型地震之后，連大型山洪都沒(méi)爆過(guò)，至今倒也沒(méi)什么需要擔(dān)心的。
“那…我還是以陛下的命令為重。”
波奇男爵隨后卻是想起了另一件難事，不吐不快道：“對(duì)了，陛下之前布的那個(gè)‘獵捕異種’的任務(wù)現(xiàn)在來(lái)難做了，我問(wèn)過(guò)其他幾位男爵，他們也這種家伙最近已經(jīng)很難捕捉，不知您能否提點(diǎn)幾句…”
這話終于讓亡靈法師面露難色，顯然以他的地位和權(quán)限也是無(wú)法給出更好地答案，猶豫半天，卻是嘆息道：“這個(gè)任務(wù)陛下是下了死命令的，沒(méi)有任何轉(zhuǎn)圜余地。”
波奇對(duì)這個(gè)結(jié)果也不意外，只得揉著眉心，繼續(xù)頭疼怎么盡快完成這些任務(wù)。8
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