戈達(dá)爾督軍自從進(jìn)入埃爾森城以后便再無音信，時隔三日才有十幾名渾身傷口的狼騎兵踉蹌著返回扎營在草原上的大部隊，并給大酋長索隆帶來了戈達(dá)爾部“軍覆沒”的消息。★
而索隆差點被這些家伙把鼻子氣歪——他并非懼怕失敗，而是這幾名獸人普遍沒有腦子，陳述軍情的嗓門一個比一個大，恨不得讓所有人都知道幾百名狼騎兵戰(zhàn)死的消息…
只要是軍隊，就不能無視“士氣”這種東西對隊伍的影響。索隆非常清楚自己現(xiàn)在是努力“攜裹”著所有獸人前行，卻根無法做到“指揮”二字。任何一點挫折都有可能導(dǎo)致他的威信受到影響，繼而讓命令下達(dá)的更加困難。
現(xiàn)在好了，堂堂督軍竟然毫無征兆的軍覆沒在卡倫王國的國境之內(nèi)，如果是戰(zhàn)斗中陣亡就算了，死亡原因竟然是莫名其妙的被炸成碎片…
如果讓這種傳言蔓延開來，接下來這仗還怎么打？
都獸人勇猛，但那都是獸性使然，而野獸更有“趨吉避兇”的能，若是所有人都覺得進(jìn)入卡倫王國后會炸成碎片，誰會好好打仗？趁早散伙算了！
“少給我胡八道！我已經(jīng)從另一批勇士那里知道…戈達(dá)爾督軍勇猛無匹，率隊突破了人類的要塞防御，卻因為對方及時抵達(dá)的支援部隊太多而在壯烈犧牲！你們這群逃兵不但懦弱，更滿口謊話，部落不需要你們這樣的懦夫！”
索隆吼出這幾句話，隨即當(dāng)場抽出鏈錘把幾名士兵腦袋砸碎——那幾個倒霉的獸人還在疑惑是誰和索隆報的信，下一秒便濺了一地腦漿…
索隆目光陰沉的掃視一周，沖著自己手下幾個心腹道：“去告訴拉科爾和杜達(dá)督軍，讓他們提升行進(jìn)度！就從戈達(dá)爾這里現(xiàn)不少人類正在慌忙撤退，我們一定要在他們撤進(jìn)要塞前起面攻擊！”
“戈達(dá)爾的部族實力受損，現(xiàn)在不能讓他的兒子擔(dān)任督軍了，去暗中通知卡薩…就等他徹底掌控了戈達(dá)爾的部族，我就讓他當(dāng)上督軍。”
“是！大酋長！”
索隆在統(tǒng)御方面的手段并不算精明，但對于其他獸人而言段位卻高出太多太多。即便如此，索隆依舊對眼前的難題感到頭疼：面戰(zhàn)爭尚未開始，自己就已經(jīng)搭上去兩個督軍和八百多狼騎兵的性命了…而自己竟然連卡倫王國具體的兵力分配都沒搞清楚。
這些人類，真的如自己想象的那般脆弱么？
還是他們都像羅迪手下那群家伙一樣悍勇？
統(tǒng)治者都是孤獨的，索隆也在自我懷疑和否定中不斷前行。如果當(dāng)年薩羅塔的前哨站能站穩(wěn)腳跟，情況決然不會這樣。但索隆也知道這個世界上沒有太多“如果”——現(xiàn)在死一些獸人對他個人統(tǒng)治而言也并非壞事，總有一群不聽話的家伙是要拿來當(dāng)炮灰的。
“但是…如果他們都躲在要塞里該怎么辦呢…”
索隆摩挲著手中的鏈錘，陷入了沉默。
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“公爵大人，這是索德洛爾男爵剛剛傳來的消息。”
霍利爾城伯爵府內(nèi)，一身簡裝的莎莉接過信件，簡單閱讀之后便直接在蠟燭上點燃銷毀。隨即起身來到書房中央一處新近制作的簡易沙盤前，將兩個的木質(zhì)兵偶和一個木質(zhì)馬頭擺放在了為“塔克”的要塞模型上。
沙盤上的邊境要塞上已經(jīng)擺放了不少類似的兵偶，每一個兵偶代表著五百名能夠上戰(zhàn)場的正式步兵，每個馬頭則代表一百名左右的武裝騎士。
“這么看上去，艾弗塔竟然在短時間內(nèi)動員了上萬名士兵呢。”
這個時代的貴族領(lǐng)主很難統(tǒng)計自己能拉出多少兵馬來打仗，碰到不給面子的領(lǐng)下騎士，要求帶二百人出來結(jié)果來了三十人都是有可能的。雖然羅迪在成立“內(nèi)閣”前就開始招募并訓(xùn)練職業(yè)軍人，但短時間內(nèi)卻無法改變領(lǐng)地的軍事結(jié)構(gòu)，因此現(xiàn)在的兵力構(gòu)成依舊以“貴族+私兵+領(lǐng)民臨時兵”為主。
通過內(nèi)閣高效征集的士兵共有一萬兩千人，這其中傳統(tǒng)意義上擁有采邑的騎士共三百名，他們帶來了一共七千多人的侍從和步兵，依戰(zhàn)斗力的不同被分配在了各個要塞之中。
對于這次即將開始的戰(zhàn)爭，羅迪作為“內(nèi)閣相”自然是主要政策的制定者，但具體的戰(zhàn)爭指揮權(quán)他卻并沒有一并握在手里——羅迪很清楚自己在局部戰(zhàn)斗的掌控能力強(qiáng)悍無匹，但在大規(guī)模戰(zhàn)爭中他卻難以面面俱到。
因此羅迪只提出了“積極防守，以逸待勞”的大方向，具體實施則由戰(zhàn)陣經(jīng)驗豐富的提圖斯騎士來負(fù)責(zé)。
畢竟提圖斯騎士是艾弗塔成名已久的大騎士，對領(lǐng)地內(nèi)這次參戰(zhàn)的隊伍知根知底，指揮起來可謂得心應(yīng)手。而作為公爵的莎莉也并非擺設(shè)，她擁有艾弗塔所有輜重的“輸送決定權(quán)”，從某種意義上來講，莎莉?qū)?zhàn)爭的參與程度絕對不亞于提圖斯。
這是羅迪所熟知的一種權(quán)力制衡分配手段，同時也讓身為領(lǐng)主的莎莉擁有對戰(zhàn)爭的極大掌控能力。
“避難工作已經(jīng)基進(jìn)行完畢了，到現(xiàn)在還沒有躲入要塞的，只能自求多福了。”
提圖斯騎士的聲音在旁邊響起，他作為次戰(zhàn)斗的“司令官”并不需要親自坐鎮(zhèn)前線。而為了讓莎莉能盡快獲取有關(guān)戰(zhàn)爭的知識而留在霍利爾城為莎莉進(jìn)行各個細(xì)節(jié)上的講解。
“索德洛爾的士兵實力不能和其他騎士放在一起比較，那么將他放在這座條件最差的要塞，就是為了補(bǔ)齊防御陣線的短板么？”
得益于安格瑪公爵年輕時的教導(dǎo)，幼時經(jīng)常巡視邊境的經(jīng)歷讓莎莉?qū)σ加兄浅Ｇ逦母拍睿藭r起要塞的名字，她便立刻能夠做出大致的判斷。
“您的觀點沒錯，不過是不是水桶的短板，其實也是一種賭博——索德洛爾向我匯報他部隊的戰(zhàn)斗力十倍于普通部隊，實話如果一年之前這話我是不信的。但有羅迪大人支援的那些裝備，我相信他不會拿假話唬弄我。因此我就讓他們來把守防線之中最關(guān)鍵的一點…如果獸人能夠看清艾弗塔防線形勢的話，那么定然會進(jìn)攻這里。”
提圖斯伸手指了指索德洛爾所在要塞，繼而又指了指旁邊數(shù)座要塞：“總數(shù)一萬多人的軍隊，其實七成以上是沒上過戰(zhàn)場的新兵，這里面大多數(shù)人都沒有經(jīng)歷過戰(zhàn)爭，甚至連最基的訓(xùn)練都缺乏…”
他面色嚴(yán)峻的繼續(xù)道：“真正擁有合格戰(zhàn)斗力的或許只有三千多人，這里面索德洛爾帶去的占了一半，剩下的就是惠靈頓的那群老兵。其他領(lǐng)主麾下雖然不乏精兵，可他們各為其主，聚在一起也沒辦法統(tǒng)一行動，只能在防守戰(zhàn)上揮一下領(lǐng)了。”
這一席話讓莎莉收獲頗深，她望著沙盤思索片刻，卻是想到了羅迪接下來的計劃——從索德洛爾寄來的信件得知，這位男爵在率隊北上的過程中分出了一支百人左右的隊，悄悄的去往了埃爾森城。
算算日子，這支隊伍應(yīng)該就是和羅迪一起出的精銳了吧？
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三十名精銳騎兵被挑選出來，和六十名身強(qiáng)體壯的蠻族“輔兵”在五月二日便抵達(dá)了埃爾森城。
他們來這里并不是單純的等待羅迪并出，而是接到了一個“培訓(xùn)”命令——羅迪要求他們在兩天時間內(nèi)學(xué)會簡單法陣石板的搭建和鋪設(shè)，隨即才能出。
身處城主府的羅迪看上去根不擔(dān)心獸人的攻勢，連日來始終流竄于魔法實驗室、書房和城外一處試驗場之間。“流竄”是因為他這幾天完稱得上廢寢忘食，甚至連最親近羅迪的阿卡莎都很難確定他的行蹤。
往往前一刻他還在書房與娜塔抱著一摞羊皮紙確認(rèn)什么，五分鐘后就跑到城外搞了型地震或爆炸去了。
不過無只要仔細(xì)觀察便會現(xiàn)，這幾天羅迪臉上始終緊繃的神色消失，甚至于變得有些輕松起來。
麥琳瑟拉對羅迪折騰的這些可謂萬分好奇，但羅迪明確表示了拒絕透露：“這件事可不用你去冒險，維持你在胡迪尼眼中的地位顯然更重要。以后我可有不少事情要求著拉西曼呢，還不是靠你了？”
羅迪這番理由勉強(qiáng)哄得麥琳瑟拉不再追問，而他的準(zhǔn)備也隨著五月三日的到來而接近尾聲——當(dāng)九十人的隊伍結(jié)束“培訓(xùn)”后，羅迪也開始驗查自己出行即將攜帶的一件件裝備。
但就在這時，突然返回埃爾森城的胡迪尼卻讓羅迪皺起了眉頭。
胡迪尼顯然帶來的不是什么好消息，哪怕還沒開口，羅迪也能從他憔悴消瘦的面容上看出來。
“出了什么問題么？胡迪尼法師？”
他看了一眼胡迪尼左右低頭不語的隨從，意識到事態(tài)或許比自己想象的還要嚴(yán)重，于是將對方迎入會客廳后便屏退左右，等待著這位法師組織好語言。
胡迪尼的眼睛還帶著血絲，不過待他開口式，語氣卻沒有任何猶豫：“抱歉的話語我想得再多也沒有用，羅迪領(lǐng)主，之前…我是作為拉西曼的使節(jié)和您談判的。
但是現(xiàn)在，我恐怕只能代表這支艦隊的領(lǐng)導(dǎo)者了。”
羅迪的眉頭皺了起來，但只是略一思索，淡淡一笑。
“我想對我來，這其實沒什么區(qū)別。8
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