劍門(mén)，自古兵家要地，是唯一可以供數(shù)十萬(wàn)大軍出入西南的重要關(guān)隘。
清晨，第一縷陽(yáng)光穿過(guò)無(wú)數(shù)雄峰灑在長(zhǎng)長(zhǎng)的棧道。棧道一側(cè)，飛瀑如練，直墜山谷，激流撞擊在嶙峋的山石上，發(fā)出震耳欲聾的聲響。
自谷底向上，云蒸霞蔚，恍若人間仙境。
只可惜，這無(wú)雙的美景卻被慘烈的戰(zhàn)場(chǎng)破壞殆盡，漫長(zhǎng)的棧道上遺尸無(wú)數(shù)，傷重未死者間或傳出痛苦的呻吟，仿佛被遺棄凄鳴的孤雁。
不過(guò)，他們的痛苦很快就會(huì)被終結(jié)，負(fù)責(zé)清理?xiàng)５赖奈髂鲜勘直┑貙⑦z尸都拋下山谷，與谷底的激流一起沖向不知名的遠(yuǎn)方。
隨著天色發(fā)明亮，山澗流動(dòng)的寒霧也漸漸淡薄，一隊(duì)又一隊(duì)的西南士兵通過(guò)棧道匯集在劍門(mén)之前。數(shù)十丈的城樓聳立在兩山之間，好似一座巨大的閘門(mén)，堵住了洶涌而來(lái)的黑甲洪流。
軍陣前方，一身鐵甲的霍青抬頭看向巍峨的劍門(mén)，似能看清關(guān)隘上每一名守軍的驚惶、躁動(dòng)和不安。
霍青嘴角露出了嘲諷的笑容，笑容漸漸擴(kuò)散，最終化作暢快至極的長(zhǎng)笑，激蕩在群山之間，久久不散。
他依然清晰地記得，不久之前，他還像喪家之犬一樣從此處倉(cāng)皇逃回西南，卻被阻在雅布城外進(jìn)退不得。若非曹秋不肯多費(fèi)兵力，他根撐不到奇跡發(fā)生的那一刻。
……
五天前，四面楚歌的霍青知道只有發(fā)生奇跡才能夠拯救自己了。
他派出了身邊最后的親信，秘密進(jìn)入塔木城，希望能夠服家族長(zhǎng)老幫助他，里應(yīng)外合，打開(kāi)雅布城的城門(mén)，從而獲得西南中樞的控制權(quán)。
事實(shí)證明，他創(chuàng)造不了奇跡，能夠創(chuàng)造奇跡的只有他從未真正信仰過(guò)的神靈。
這一次，族人做得比以往更加決絕，霍青派出去的使者根沒(méi)有能夠回來(lái)，頭顱一大清早就被懸掛在雅布城的城門(mén)上，那張著空洞嘴巴搖搖晃晃的腦袋深深刺痛了他的眼睛。
他徹底絕望了！
霍青明白，他已經(jīng)被整個(gè)家族拋棄了。那些目光短淺的族老懾于中央軍的兵威，都向遠(yuǎn)在帝都城的那個(gè)男人臣服了。所以，族中的長(zhǎng)老都選擇支持庶子霍凡——一個(gè)被葉重扶植起來(lái)的傀儡，希望藉此獲得一線(xiàn)生機(jī)。
鎮(zhèn)守西南數(shù)十載，戎馬一生的霍青從未如此無(wú)助彷徨過(guò)。雖然名義上還有十余萬(wàn)兵馬，但是身為軍中統(tǒng)帥，霍青非常清楚，只要一次戰(zhàn)斗，這些人大半都會(huì)棄械投降。
軍法官送來(lái)的逃兵報(bào)告堆滿(mǎn)了他的案頭，從最初幾名、幾十名士兵叛逃，到后來(lái)成建制的整支千人隊(duì)一撥一撥地離去，軍心已經(jīng)潰散到了極點(diǎn)。
到最后，連素來(lái)忠心的軍法官們都有了不穩(wěn)的跡象。窮途末路，西南軍崩潰近在眼前。
就算到了這個(gè)地步，中央軍依然圍而不攻。對(duì)于曹秋那老狗的心思，霍青非常地清楚：對(duì)方打算用他的失敗來(lái)成就不朽的功業(yè)。
自古以來(lái)，“不戰(zhàn)而屈人之兵”是比“連百萬(wàn)之軍，攻必取，戰(zhàn)必勝”更加顯赫的榮耀，曹秋在等待西南軍不戰(zhàn)而敗，等待他霍青自縛雙手出營(yíng)投降。
為此，曹秋接二連三派人過(guò)來(lái)勸降，甚至當(dāng)著三軍將士承諾，只要霍青能夠率軍投降，西南軍上至統(tǒng)帥、下至士卒，一切罪行既往不咎。
對(duì)此，霍青嗤之以鼻，直接砍了使者的腦袋。沒(méi)有人比他更明白投降意味著什么。如果他真的投降了，結(jié)局只有一個(gè)——那就是被拉到帝都廣場(chǎng)上，成為勝利者登上皇位的獻(xiàn)祭，他的鮮血只會(huì)招來(lái)無(wú)知民眾的歡呼。
到底曹秋和他并不是一類(lèi)人，如果是葉重親自領(lǐng)軍，一定不會(huì)浪費(fèi)口水來(lái)勸降。因?yàn)槿~重很清楚，他們想要的東西都是一樣的，而且是絕對(duì)無(wú)法分享的。
臥榻之側(cè)豈容他人鼾睡？
皇權(quán)之戰(zhàn)已經(jīng)證明，葉重絕不會(huì)容許國(guó)中之國(guó)的存在，霍青就算不反，以西南藩鎮(zhèn)的強(qiáng)勢(shì)，也只有覆亡一途。
東南仇氏就是最好的明證，東南軍以數(shù)十萬(wàn)子弟陣亡的代價(jià)，也沒(méi)有能夠保住仇氏一族的權(quán)勢(shì)和榮耀，身為家主和東南軍統(tǒng)帥的仇蠻更是不得善終。
可惜，這么淺顯的道理卻有太多人不能明白，又或者他們根沒(méi)有勇氣明白。霍青并不恨族人的背叛，只恨他們的愚蠢。
此番西南軍敗亡后，不需要太久，西南霍氏將會(huì)成為一個(gè)歷史的符號(hào)——八百年西南霍氏，若不能連根拔起，皇位上的那個(gè)人睡覺(jué)也不會(huì)安穩(wěn)的。
局勢(shì)糜爛至此，他也無(wú)力回天！
霍青決定體面地結(jié)束自己的生命，同樣也是結(jié)束西南霍氏八百年的政治生命——八百年前與國(guó)同休的誓言，終于成了一個(gè)笑話(huà)。孰是孰非，誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)，從來(lái)都不重要！
霍青將佩劍對(duì)準(zhǔn)了自己的心臟——然后，奇跡真的發(fā)生了！
霍青沒(méi)有死，死的是他的兒子，還有那個(gè)將他逼得上天無(wú)路入地?zé)o門(mén)的老將曹秋。
……
光明歷七九九年一月十二日，當(dāng)天下都以為帝國(guó)西南戰(zhàn)局已經(jīng)沒(méi)有任何懸念時(shí)，這里卻發(fā)生了一件足以改變帝國(guó)未來(lái)走向的重大事件。
十二日晨，西南叛軍潰散大半，余部宣布無(wú)條件繳械投降，叛軍匪首、原西南總督霍青羈押雅布城。
十二日午時(shí)，中央軍一部進(jìn)入雅布城，接管城池。曹秋上將進(jìn)入原西南總督府，會(huì)見(jiàn)西南軍新的統(tǒng)帥霍凡，共商叛軍處置、西南戰(zhàn)后重建、匪首移交等事宜。
十二日午后，西南總督府突發(fā)大火，并以極快的速度蔓延至城，入城中央軍人地生疏，尚未完控制城池，加上事發(fā)突然、猝不及防，頓時(shí)陷入混亂。
隨后不久，城內(nèi)傳出有叛軍作亂的消息，駐扎在城外的中央軍接到消息后，立即分兵救援，然而局面太過(guò)混亂，到處都是四處奔逃的流民，入城的中央軍根無(wú)法展開(kāi)行動(dòng)。
領(lǐng)軍將領(lǐng)不得不施以雷霆手段，強(qiáng)行控制亂局，卻被有心人生事造謠，稱(chēng)中央軍開(kāi)始屠城，雅布城終于徹底失控。
城外中央軍無(wú)奈，只能連續(xù)增兵，卻石沉大海，騷亂愈演愈烈。
亂局持續(xù)了兩個(gè)時(shí)辰后，清晨已潰散的西南叛軍突然出現(xiàn)了，狂攻城外中央軍大營(yíng)，戰(zhàn)局很快進(jìn)入了白熱化階段。
黃昏時(shí)分，曹秋上將和數(shù)名中央軍將領(lǐng)的頭顱突然出現(xiàn)在兩軍陣前，中央軍士氣大弱，此消彼長(zhǎng)，頓時(shí)兵敗如山倒。
十二日晚間，西南霍氏血流成河，三分之二的族人被殺。
當(dāng)僅剩的霍氏族老指著霍青痛罵，稱(chēng)他毀了霍家數(shù)百年的基業(yè)時(shí)，霍青只是淡淡地回了一句：“從今天開(kāi)始，我霍家的基業(yè)不在西南，也不在雅布城，而在帝都——”
那些族老還想什么，霍青又接著冷笑道：“如果一城人的性命都不能讓你們閉嘴，我不介意多添幾顆頭顱……”
話(huà)時(shí)，他的手掌正輕輕撫摩著霍凡頭顱不肯瞑目的臉龐，掌背青筋根根暴突。
沒(méi)有人敢再多什么……
從那一刻起，整個(gè)西南就只有一個(gè)聲音，那就是他霍青的聲音。
……
當(dāng)然，霍青自認(rèn)并非獨(dú)斷專(zhuān)行，因?yàn)樗紶栆矔?huì)征求別人的意見(jiàn)，尤其是拯救了西南軍，讓他從絕境之中站起來(lái)的那個(gè)人。
霍青想到這里，目光從劍門(mén)緩緩移開(kāi)，落在了身邊一個(gè)年輕男子的身上。依稀間，他從這男子的眉眼之間看到了另一個(gè)影子，那是一個(gè)早已灰飛煙滅，偶爾回想?yún)s猶然令人心驚的人物。
如果在光明皇朝的過(guò)去十年中，找出一個(gè)最令人恐懼厭惡的官員，不會(huì)是別人，只能是前督察院院正——戴琛。
滅情絕性、顛倒黑白、蛇蝎人、貪婪無(wú)恥，這些詞沒(méi)有一個(gè)能夠形容對(duì)方惡劣品性之萬(wàn)一。
起來(lái)，他與戴琛還有一段不的仇怨。若不是戴琛，他的女兒霍玉根不會(huì)屈辱而死；若不是戴琛，他在皇權(quán)之戰(zhàn)中或許也不會(huì)如此被動(dòng)。
可是，誰(shuí)能想到，在他絕境之時(shí)，創(chuàng)造奇跡拯救了西南軍，拯救了他的人居然會(huì)是戴珞——戴琛這個(gè)同父異母的唯一弟弟。
事實(shí)上，他早就忘記了對(duì)方的名字，自從戴珞將霍玉冰封的遺體送回后，他就沒(méi)有真正注意過(guò)這個(gè)明顯有些懦弱的年輕人。
現(xiàn)在看來(lái)，他的確瞧了對(duì)方。在他率軍進(jìn)入帝國(guó)腹地參與皇權(quán)之戰(zhàn)的這段日子，戴珞竟然秘密控制了雅布城的憲兵部隊(duì)。
正是這樣一支力量改變了西南的戰(zhàn)局，也改寫(xiě)了帝國(guó)的歷史。
雖然他不明白戴珞用什么辦法讓霍凡對(duì)他言聽(tīng)計(jì)從，但是這個(gè)不為人知的秘密卻逆轉(zhuǎn)了乾坤。
如果那一天他自盡身亡，他會(huì)成為天下人的笑話(huà)。但是現(xiàn)在，他讓天下人都成了笑話(huà)，而最大的笑話(huà)就是帝都城剛剛加冕的那個(gè)男人。
想到這一點(diǎn)，霍青心中便快意無(wú)比。
霍青看著戴珞緩緩道：“劍門(mén)雖險(xiǎn)，守軍卻士氣不足，正是一鼓而下之時(shí)！戴卿以為如何？”
戴珞看了一眼城頭的狼頭大旗，道：“北疆軍不是敵人！”
霍青：“擋我者，便是敵人！”
戴珞面無(wú)表情道：“他們會(huì)離開(kāi)的！”
霍青皺起了眉頭。
戴珞輕輕策馬，向著劍門(mén)緩緩而去。
霍青忍不住道：“你到底是誰(shuí)的人？”
戴珞勒馬停住：“大人應(yīng)該能夠猜到的！”
霍青沉默片刻，緩緩道：“沒(méi)錯(cuò)，我的確應(yīng)該猜到的，只是……實(shí)在難以置信！”他的眼前浮現(xiàn)出一個(gè)少年人的影子，他明明從未見(jiàn)過(guò)那個(gè)少年，卻似乎能在心中勾勒出對(duì)方的每一個(gè)輪廓。
不知為何，他竟有一種錯(cuò)覺(jué)，這個(gè)天下，真正的主角已經(jīng)出現(xiàn)了。即使他做得再多，也只是為那個(gè)少年作了嫁衣裳。
他，霍青，西南的王，也注定要在那個(gè)少年面前黯然失色。
霍青忽然自嘲一笑，新的征戰(zhàn)才剛剛開(kāi)始，他竟有這等軟弱的想法，或許他真的老了吧！8)
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