叛軍不但沒有剿滅，反而不斷壯大，唐肅宗一籌莫展。謀士李宓說道：“現在最急的是襄州康楚元反叛。如果不盡快將這種勢頭撲滅，勢必帶來更大的危害。臣建議啟用已經免職的宰相呂諲，盡快樹立起朝廷的權威。
正在這時，呂諲的上書送到唐肅宗的手上。上面寫著：“康楚元反叛，是因為不能完成朝廷的任務鋌而走險的。究其原因，是物價上漲太快。當前百姓已經無法承受物資短缺和飛漲的物價，對朝廷越來越失去信心。究其原因，是大額錢幣的發行，引起了錢幣與物資的不平衡，形成錢多物少的局面。要穩住時局，必須控制錢幣發行，鼓勵生產，穩定物價。重新樹立百姓對朝廷的信任。”
唐肅宗將呂諲的上書遞給李宓，李宓說道：“現在叛軍統治了兩成的百姓，朝廷的稅源也就減少了兩成。因為平叛的需要，朝廷新征軍隊翻了幾番，還不算各節度使私自征兵的數量。連年征戰，朝廷的費用增加了幾倍，現在老百姓承擔的各種費用比玄宗時期的開元年間增加了十倍，負擔太重。加上青壯年要參軍作戰，農田缺乏能干的勞動力，作物的產量下降。賦稅加重，收入減少，老百姓已經到了承受不起的程度了。隋朝的楊廣，是一個很有能力皇帝，他為了修建大運河，將大部分青壯年征調開河，三年時間，運河修成了，但老百姓也因為種不好田，還要加倍上交稅收，沒有飯吃了。結果都起來造反，出現了十八個反王，還有六十四處造反的小股煙塵。所以，隋朝亡國了，楊廣也因此送命。民心是國家的根本，失去民心必然滅亡。如果老百姓連飯都沒得吃的，生存不下去了，就只有造反了。第五奇的發行大額錢幣策略，實際上是朝廷掠奪百姓的財物的手段。再不制止，出現的就不只一個康楚元了。”
唐肅宗感到事態嚴重，當即下旨，撤銷第五琦戶部尚書，同中書門下平章事的職務，貶為忠州刺史，任命呂諲為同中書門下平章事。
呂諲調整政策，不向叛軍攻擊，前線的各個戰場加強防守，不任意增加軍隊數量，停止征收新兵。下令鼓勵耕種，對新墾土地的收益免稅兩年。朝廷的收入減少了，各種開支都要大幅度壓縮。首先是控制軍費，不能任意增加，少打仗，不對叛軍攻擊，只是全力防守，嚴令不準出擊。休整軍隊，加強訓練，實行精兵策略。其次是削減行政開支，不僅地方官員要盡量節儉，朝廷和皇宮的費用也要減少，唐肅宗帶頭削減了他的開支，張皇后善解皇帝的心意，帶頭壓縮后宮的開支，將自己的首飾變賣，換錢補貼后宮，更得唐肅宗的寵愛。
但是李亨并沒有壓縮唐玄宗的費用，李輔國對高力士十分嫉妒，他對唐肅宗說道：“太上皇年事已高，還養了三百匹好馬，高力士不知節儉，任意揮霍，現在皇宮的費用壓縮的太多，如果不減少太上皇的費用，各位親王、公主要是攀比起來，不好處理。”
唐肅宗沒有表態，太上皇的身份特殊，他的確不好表態。正好張皇后在旁，她對李輔國說道：“這事你作主處理好了，皇上不好說太上皇的不是，那三百匹好馬，可以用來裝備皇宮衛隊，派上用場，太上皇不會反對的。”
李輔國說道：“皇后英明。”立即去了唐玄宗的住處，與高力士交涉，要收繳馬匹。唐玄宗最愛好馬，但為了社稷，他還是狠心割愛，將這些馬交出去了。
商州①刺史、江南租庸使韋倫正在江淮征收租稅，得知康楚元起兵造反，立即向朝廷請示，請求在鄧州②招兵，剿滅康楚元。
呂諲向唐肅宗上奏：“啟奏皇上，江南租庸使韋倫請奏在鄧州招兵，圍剿康楚元。韋倫是前宰相韋見素的弟弟，能力強辦事干練。臣推薦韋倫兼任襄州刺史，配合崔光遠征剿康楚元，收復襄州。”唐肅宗準奏，立即下發圣旨。
韋倫接到圣旨，便以唐朝襄州刺史的身份在鄧州招兵買馬。雖然老百姓厭惡當兵，但韋倫掌管江南租稅，手中有錢，招兵并不困難。很快就建立了一支軍隊，立即日夜操練。新招募的軍隊戰斗力不強，韋倫不敢貿然進攻襄陽，便將軍隊駐扎在鄧州與襄州的交界處，大造進攻襄陽的輿論。襄陽城內十分惶恐，軍士們害怕打仗。
康楚元內心害怕，他向張嘉延發出命令，要他迅速回軍襄陽，加強襄陽城的防御。但是張嘉延已經陷入困境，不能動彈。他進駐荊州之后，得到的是一座空城，杜鴻漸帶走了所有的物資糧草和金錢。
軍隊要吃糧，他只有立即到江陵等地收稅，但這些地方唐朝已經征稅兩次了，民眾抵抗情緒很大，不愿上交。加上當地的官府大部份逃走，要收糧也沒有跑龍套的。無奈之下，他帶兵掠奪。親自到鄉下征糧，一家一戶的收，弄得雞犬不寧不說，收到的數量也少得可憐。得知徐家碼頭是一個很富裕的集市，就帶了一千兵馬去征收租稅。
張嘉延在江陵上船，一千兵丁，盔甲鮮明，全副武裝向徐家碼頭進發。企圖征到糧食，解決燃眉之急。
再說方嵐一路奔波，離開襄陽后心有不甘，又到了長安城，穿著正四品的官服在街道上轉悠，但沒有人問津，他希望破滅了。怕惹麻煩，不敢去朝堂上奏，兩天后離開。
汗血寶馬腳程很快，再次路過襄陽的時候沒有停留。雖然街道上鬧哄哄的，但他不愿生事，心急火燎的向家里趕路，傍晚就到達徐家碼頭。還未進街，就碰上了徐長庚，他高興的叫了一聲：“長庚叔，您好啊，外出十年，回家第一個見到的竟是您老。”
徐長庚一下子楞住了，上下打量著方嵐，一時沒有認出來，方嵐補上一句：“我是方嵐啊。”徐長庚拍了下腦袋，笑著說道：“方嵐，長得和你爸年輕的時候一樣。想不到你已經穿上緋袍了，和荊州刺史的衣服顏色是一樣的。才幾年功夫，便當大官了，比你爸還有出息。”
“這也多虧您哪，如果沒有你們的幫助，我也不會有今天哪。看得出來，您的身體很好，武功修為不弱。”“唉，還湊合吧，與你爸爸比就差遠了。你在朝廷為官，見識廣，這仗還要打多久啊，老百姓都支持不住了。”
注①：唐朝地名，今陜西省商洛市商州區。
注②：唐朝地名，今河南省鄧州市。
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