遠(yuǎn)山層疊，濃淡暈染，如一幅意境悠遠(yuǎn)的文人畫，只是點(diǎn)星殿前諾大的廣場(chǎng)空地上人聲鼎沸，破壞了這空靈的畫面，也沖淡了步安故地重游的感慨。
眼前聚在這片空地上的成千上萬(wàn)人，摩肩接踵、人頭攢動(dòng)，仿佛是在趕一場(chǎng)廟會(huì)。然而稍加留意，便能發(fā)現(xiàn)，這些人神態(tài)氣質(zhì)絕非尋常人等，顯然都是修為在身，其中半數(shù)是儒生，剩下的一半中，僧人與俗家裝扮的又旗鼓相當(dāng)。
天姥書院向來(lái)是儒門求學(xué)的清凈地，加之式微已久，近百年來(lái)也未曾有過(guò)今日這般熱鬧的場(chǎng)面，闔院上下面對(duì)成千上萬(wàn)蜂擁而至的修行人，即便準(zhǔn)備了一個(gè)月多，也還是有些措手不及——步安從山下儒岱鎮(zhèn)來(lái)到這里，途中竟無(wú)一人接引，便是例證；而此刻點(diǎn)星殿前喧鬧的緣由，同樣是因?yàn)樘炖褧嚎紤]不周。
簡(jiǎn)而言之，來(lái)到天姥山的修行門派太多，即便每門每派都出幾個(gè)代表，也足以將點(diǎn)星殿擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。江南各大書院和寺廟，多是有頭有臉的人物，自然不能將個(gè)英雄大會(huì)開成菜市一般，于是乎誰(shuí)進(jìn)大殿，誰(shuí)又候在殿外旁聽，足足調(diào)整了兩個(gè)多時(shí)辰。直到步安來(lái)到之前，才堪堪敲定。
人群本來(lái)好不容易安靜下來(lái)，見又有百多人出現(xiàn)，自然又有人起哄。
步安正要往里擠，忽見一個(gè)熟悉的身影，像條泥鰍似的鉆出人群，既驚訝又凝重地看著他，沉聲問(wèn)道：“步安……樓師姐不是說(shuō)你已經(jīng)走了嗎？怎么還來(lái)湊這熱鬧？”正是半年多不見的宋青。
步安朝他搖搖頭，無(wú)奈道：“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)……師尊在哪兒？”
宋青也不回答，只是用力將步安往外推，嘴里低聲嘟囔：“趕緊走，什么也別問(wèn)，趕緊走吧……”
沒推幾步，人群中便有人認(rèn)出了步安，大聲招呼他的名諱。
現(xiàn)如今天姥步執(zhí)道這幾個(gè)字，已經(jīng)頗有些分量，一經(jīng)提起，眾人便紛紛往這邊看。
宋青回頭看了一眼點(diǎn)星殿門口，許是看到了哪位書院師長(zhǎng)正往這邊觀瞧，于是知道瞞不過(guò)去了，終于跺跺腳，白了步安一眼，氣呼呼道：“叫你別回來(lái)！”
“一退不如一進(jìn)……”步安嘿嘿一笑，仿佛沒事兒人一般。
他身后站著的晴山與蔓秋，并不知道這句話的來(lái)歷與含義，宋青卻聽得一愣，旋即翻翻白眼，又嘆了口氣，輕聲嘀咕：“師尊剛回來(lái)時(shí)，以為你死了，連飯都吃不下。”
“是嗎？”步安微微一笑，心說(shuō)師尊啊師尊，原來(lái)你心里也還是有我這個(gè)弟子的。
便在這時(shí)，點(diǎn)星殿門內(nèi)傳來(lái)一聲洪鐘般的嗓音，傳“步執(zhí)道”入殿議事，其余“閑雜人等”殿外守候——那嗓音步安一耳朵便認(rèn)出來(lái)了，正是當(dāng)初守在點(diǎn)星殿前，問(wèn)他竹林一去多少年的大儒趙賀。
步安遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞄了瞄點(diǎn)星殿大門，接著轉(zhuǎn)身對(duì)晴山、蔓秋點(diǎn)頭一笑，又迅速環(huán)視七司眾人一圈，便緊跟宋青擠進(jìn)人群，往點(diǎn)星殿走去。
殿外空地上聚集的群雄，或是看著步安，或是看著那一百多看似閑散卻在坐落之間自有章法的“閑雜人等”。
而步安也在人群中瞧見了不少熟面孔，其中凡一同經(jīng)歷逐月之變，之后又一同破陣而出的逐月社人，看向他的眼神與周圍人絕不相同——除了患難與共的情誼、無(wú)需言語(yǔ)的默契，還有一份唯獨(dú)經(jīng)歷過(guò)生死巨變、血光殺陣之人，才能擁有的凜冽。
步安面帶笑意，閑庭信步一般跟著宋青穿過(guò)人群。
宋青不笨，他早知道步安今非昔比，但直到這一刻站在他跟前，沐浴著眾人滋味不盡相同的目光，才隱隱覺得他在山下可能不只是“長(zhǎng)袖善舞”那么簡(jiǎn)單……
“一會(huì)兒進(jìn)去別亂說(shuō)話，也別逞強(qiáng)，即便有麻煩，師尊自會(huì)想辦法的……”宋青眼睛看著守在點(diǎn)星殿外的趙賀，嘴里卻在低聲囑咐，語(yǔ)氣從未如此嚴(yán)肅過(guò)。
“我曉得的。”步安點(diǎn)點(diǎn)頭，邁出一大步，踏上臺(tái)階。
這四十九級(jí)石階他一共走過(guò)三回，第一回是隆興二年三月的春試，第二回是四月里的春試補(bǔ)考，第三回則是老賊步鴻軒趕來(lái)逼婚，每一次的記憶都不怎么樣，今日或許也不例外……
殿門敞開著，步安不等人傳話，便徑直邁過(guò)門檻，抬頭看去，昔日寬敞無(wú)比的大殿，眼下竟顯得如此擁擠逼仄。
大殿兩側(cè)，各有近百人盤膝而坐，只留下當(dāng)中一條過(guò)道，步安一入殿中，便覺得許多雙眼睛齊刷刷朝他看來(lái)，卻仍舊沒人告訴他，哪里是他的位置。
他嘴角微微揚(yáng)起，全無(wú)所謂一般正視過(guò)道盡頭，只見殿首正中是一位體型微胖的中年，坐在他左右兩側(cè)的則是兩位老者，步安心說(shuō)，中間這人必是溫親王了，只是不知道他身邊哪一個(gè)是屠良逸。
他一邊往前走，一邊拿余光掃視，便發(fā)現(xiàn)殿中多是上了年紀(jì)的儒生與僧人，其中赫然便有靈隱寺舍難大師。
路過(guò)這老和尚身邊時(shí)，步安腳下稍慢，竟朝他抬了抬眉，打了個(gè)略顯戲謔的招呼，老和尚為老不尊，也朝他嘿嘿一笑。
周圍凡瞧見這一幕的，都有些驚訝愣神，便是坐在長(zhǎng)輩身后的仰修與孔覃，也覺得步安此舉，透著些玩世不恭，甚至不知輕重。
“步執(zhí)道……”忽然站起出聲的，正是春試那日的考官，大儒費(fèi)永年。費(fèi)大儒嗓音中正平和，不像是要興師問(wèn)罪，聽在步安耳朵里倒覺得有些親切。
“弟子在。”步安原地站立，拱手作揖，滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)拇蟮詈鋈蛔兊冒察o異常，只剩下他自己的聲音在回蕩，而他倆上掛著的淡淡笑意，竟然漸漸淡去，代之以微微皺起的眉頭。
費(fèi)永年一旁盤膝坐著一位常服老者，雖然低著頭，卻實(shí)在熟悉得很，不是嘉興知府張懸鶉又是何人？
而張懸鶉身旁坐著的同樣是步安的老熟人，曾任七閩道劍州府昌泰縣知縣，眼下應(yīng)當(dāng)已是劍州知府的陳闕安……
步安緩緩搖頭，臉上笑意重現(xiàn)，只是笑得無(wú)奈而沉重，心中更是沉渣泛起、百感交集。
他雙臂交叉抱在胸前，一邊等著費(fèi)永年的下文，一邊在人群中尋找那一襲熟悉的白衣。
“諸公，今日本當(dāng)坐論天下，然而天姥書院有一樁家務(wù)事，需先行做個(gè)了結(jié)……”費(fèi)永年一言及此，低頭道：“張大人……”
張懸鶉聞言身子微微一晃，緊接著緩緩起身，朝眾人拱手行禮，眼神游走間唯獨(dú)避著步安。他清了清嗓子，隨即朗聲道：“在下張懸鶉，曾任嘉興知府，不過(guò)……說(shuō)來(lái)慚愧，張某人自去歲上任以來(lái)，空有知府之名，未有知府之實(shí)……闔府事務(wù)，全由步執(zhí)道一言而決！”
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