“大俠？”舍難大師好奇道：“世子何時成了大俠了？”
步安趕緊道：“是我這童子認錯了。”
素素想要辯解，滿肚子話都被步安一眼瞪了回去。
宋蔓秋此時已經換了女裝，手撐油紙傘，腳踩木屐，因為石徑濕滑，步子邁得，一路行來，姿勢倒像江南女子了。
那位年輕儒生走在她前面，垂頭喪氣地跟在她身后，看樣子像是剛剛受過挫折。
兩人來到水榭前，宋蔓秋微微欠身道：“讓大師與公子久等了，今夜……”
她“今夜”兩字剛剛出口，還沒來得及出下文，步安突然大聲道：“慢！我的劍呢？”
宋蔓秋聽得一愣，不明白步公子這是怎么了，那柄劍看上去也不像是名貴寶劍，還怕自己私吞了不成？
非但她不明白，舍難大師、鍵盤俠儒生和素素也都被步安搞得一頭霧水。
好在宋蔓秋確實帶著他的佩劍，當下收起雨傘邁入檐下，將腰間長劍解下來遞還給他。
步安接過長劍，走到長廊一側的紅漆木柱前，姿勢頗為瀟灑地抽出長劍，用劍尖在木柱上由上至下寫了一排字，與此同時大聲叮囑道：“不要念！”接著又走去另一側的柱前，如此依次刻完了四根柱子，才還劍入鞘。
地上留下四灘朱漆木屑，木柱上多了一首缺字的七言絕句：
“光斂艷晴方好，山色空蒙語亦奇。”
“欲把西胡比西子，炎妝農抹總相宜。”
宋蔓秋看著他寫完，輕聲道：“缺了好多水……”
步安哈哈一笑，指著西湖道：“漏作西湖水了。”
他得風趣，宋蔓秋卻知道這并非有意賣弄，步公子故意寫這殘詩，是將補齊水以招來靈氣的機會留給此間主人。
舍難大師看看步安又看看宋蔓秋，搖頭感慨：“三步成詩，今日親眼得見了。”
宋蔓秋被大師這么瞥了一眼，面色微微一紅——步公子見到了她，才突然寫下這詩句，這句“淡妝濃抹總相宜”，可真耐人尋味。
步安遙望西湖，感慨道：“人間美景不過如此，便是醉死西湖岸又有何憾。”
素素眨巴眨巴眼睛，心公子今天是怎么了，怎么像變了個人似的，難道喝了幾杯酒，真的醉了不成。
這時，立在宋蔓秋一旁的年輕儒生突然冷笑道：“湘楚反賊作亂，塞外兵戈四起，國邦危難之際，不去殺敵報國，還有臉什么醉生夢死……”
宋蔓秋聽得眉頭微皺，剛要勸解，只聽步安氣道：“你又如何殺敵，如何報國了？”
年輕儒生脹紅著臉反駁道：“我身在杭州，志在四方！不比那些留戀美景美色，不聞世間疾苦的酸腐書生。”
步安臉色難看之極，冷哼一聲，便從宋蔓秋手里搶過一柄傘，拉著素素走出了水榭，直到走進雨中，才堪堪撐開雨傘。
宋蔓秋看著半邊衣服都已經被淋濕的步公子，跺腳氣道：“哥哥！”
“我哪里錯了？這人與前院那些酸貨有何不同？”
“你……你知道這人是誰嗎？”宋蔓秋道。
“我自然知道。”
兩人爭執間，舍難和尚笑著搖頭：“老僧也要走了……”著自顧自從地上撿起一柄油紙傘。
宋蔓秋急道：“大師莫走，今夜……”
老和尚只當沒有聽見，撐開傘便走了出去。
宋蔓秋實在拿她這位堂哥沒有辦法，也撐傘追了出去。
舍難大師要走，她自知留不住，但步公子被堂哥氣走，宋蔓秋琢磨著只要好言相勸，或者索性替哥哥賠罪，總能留下。
可事與愿違，她穿著木屐來就走不快，一路來到國公府門口，都沒能見到步公子，門外鶴丘巷上，也沒有他們主仆兩人的身影。
……
……
傍晚時分，宋國公與藩臺大人孔浩言回到鶴丘巷上的國公府，卻聽舍難大師與步公子都走了。
宋蔓秋解釋，步公子是被堂哥宋世畋氣走的，臨走前在湖畔水榭中留了一首詩。完她便陪著宋公與孔浩言一起去了水榭。
從前院去到后院的路上，宋公問起當時情景，宋蔓秋便事無巨細，一一相告。
來到水榭，孔浩言看到木柱上的詩句，笑道：“宋公命他寫詩，果然還是寫了。”
宋公搖頭笑道：“浩言兄覺得這詩，是為我而寫？”
宋蔓秋陪在兩人身后，聽到祖父這么，臉上不由得一紅——淡妝紅抹總相宜，果然連祖父都看出來了。
孔浩言感慨道：“我為官四十載，便是同輩中人，也少見有這般心機者。”
宋蔓秋聽得心驚肉跳，她可從來沒有聽師叔祖這么稱贊過一個輩，不由得又重新審視木柱上的四句詩文，可顛來倒去也沒新的發現。
宋公道：“浩言兄對他那三計，有何觀感？”
“方才路上，我前思后想，覺得第一計當真可行；第三計我觀李岳神態，似乎對這三得民心之，頗為欣賞。”孔浩言道。
宋公沉默半晌才道：“你避開第二計不談，也是覺得那第二計不簡單了。”
孔浩言嘆道：“你我問計于他，他竟也出題試探你我。”
宋公嘆道：“豈止試探，簡直當頭棒喝。”
宋蔓秋聽到這里，已經一頭霧水，輕聲問道：“祖父，我再去客棧邀他吧……”
孔浩言回頭微笑道：“蔓秋覺得，那位步公子眼下還在客棧嗎？”
宋蔓秋一臉疑惑。
宋公搖頭道：“你比你那堂兄聰穎，卻還遠非那子的對手。他今日寫這詩，是故意引你堂兄爭執，好一走了之。”
宋蔓秋驚得不出話來，她此刻再回想當時情景，才發現祖父得不錯！步公子根不給她幾回出今夜府，又故意什么“醉生夢死”，不正是點中了堂兄宋世畋的命門嘛！
“可他為何一心要走？”宋蔓秋還是不懂。
宋國公嘆道：“今日我與你孔師叔祖，在天使面前露了怯。良禽擇木而棲，人家看不上曲阜書院這根已經被壓彎了的枝頭了。”8)
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