步鴻軒坐在金絲楠木官椅上，整個人突然繃緊，好一會兒才漸漸松弛下來，他似乎有什么話要，又終于忍住沒有開口。

    步安知道他要什么，也知道他為什么沒有。

    長子步經平究竟是死是活，步鴻軒心中應該已經隱隱有了答案，但是面對可能的噩耗，這位混跡官場二十余年，早就煉得心狠手辣的嘉興知府，和普通人的反應也沒有多少差別。

    他想問又不敢問，是怕一旦問出口，就會立即觸到難以挽回的冰冷現實，與辨認遺體者不愿親手掀開蒙蓋尸體的白布一樣。

    步鴻軒的臉色很冷，語氣更加森冷：“能得屠、宋兩家同時垂青，想來你是真有些才學的，只可惜年少輕狂，自以為有恃無恐，卻于世情一無所知……縱使你天賦絕倫，假如變成了一具死尸，又有誰會替你出頭？”

    他以為步安聽到這里，會驚慌失措，不料恰恰相反。

    只見步安聽樂，到后來居然撫掌贊嘆：“英雄所見略同！你跟我想一塊兒去了！”

    這下非但步鴻軒不明所以，就連站在他身后兩個下人，也都一臉驚疑，心：半年不見，外面都傳這位三少爺今非昔比，難道他是得了失心瘋了？

    步安不顧旁人驚愕，施施然從懷中掏出一張宣紙，慢條斯理地展開，遞給了步鴻軒。

    只見宣紙上綴滿紅殷殷的字跡，竟是一封聯名血書！

    “強占民田、縱仆行兇、誣殺僚屬……好大的罪名啊。”步鴻軒匆匆看過，不徐不疾地將血書撕碎，拋在一旁幾案上，冷眼看著步安道：“且不這些罪名是真是假，即便是真的，又有何用？”

    “撕得好！撕得漂亮！”步安笑著贊道：“有道是官官相護，拔起蘿卜帶著泥，這些罪狀牽連太廣，就算擺到布政使面前，大概也只能不了了之。花姑娘居然以為只憑這些就能治你死罪，真是幼稚。”

    步鴻軒聽糊涂，他早就決意不留步安活口，些道理也只不過是讓他死個明白，可沒想到這侄兒竟是被嚇傻了，死到臨頭突然變得瘋癲起來。

    “我來給你講講，今晚發生了些什么……聽完你就明白了。”步安興致盎然地道。

    “事情還得從昨晚起……我在城外客棧投宿，恰巧遇上剛才那封血字陳情表上的兩位苦主，這兩人對我破口大罵……我問清緣由，便覺得不對，我大伯一向忠君愛民，哪里是他們所的那樣？！”

    “我據理力爭，狠狠反駁那兩人，最后那兩人竟約我今日在望秀街上的錦芳齋一見，要給我看一封血書……我拿了這血書，還是覺得不可信，便與他們定，今夜就回府與你對質，假如他們所言屬實，縱使大義滅親，我也要幫他們將這封血書呈到布政使面前。”

    “當然，你想必也明白了，巧遇是假，做戲是真，包括今日中午在錦芳齋看血書，也是演給食客們看的。這樣一來，我今夜與你對質時，你惱羞成怒，撕毀血書，要殺我滅口，才得過去嘛……”

    步鴻軒聽得頻頻搖頭，冷笑道：“你辛辛苦苦做那么多戲給嘉興百姓看，就為了以死誣陷于我？你覺得這樣一來，我便不敢殺你嗎？真是笑話！”

    步安饒有興致地看著步鴻軒，笑吟吟提醒道：“你再想想，假如不是我死，而是你死呢？”

    不等步鴻軒接茬，步安便搖頭道：“十七樁罪名牽連是廣，可你一死就把鍋背了，你那些官場老伙計們，恐怕樂見其成吧？哦，對了，你剛剛也了：假如變成一具死尸，又有誰會替你出頭呢？”

    步鴻軒沉吟片刻才道：“我果然還是看你了……可你覺得，你殺得了我嗎？”

    “別急嘛，聽我把故事講完……”步安擺擺手道：“殺你的人不是我，我就算大義滅親，也不會親自動手的。”

    步鴻軒聞言匆匆瞥了一眼素素。

    “不不不，你還是弄錯了，故事其實是這樣的：你身邊不是有兩個羽士嗎？喏，就是他們倆……”指著步鴻軒身后的兩個下人道：“今夜我與你對質之后，揚言要親赴汴梁，去告御狀，你命這兩人殺我滅口，可你沒有想到，這兩人中間有一位義士。”

    步鴻軒微微一怔，他身后兩個身穿褐衣的下人已經出聲辯解，各自表了衷心。

    “別著急嘛，你們倆再想一想，誰來做這個義士，都能保家眷平安，機會難得，過了這個村，就沒這個店了……”步安一副“我這都是為了你們好”的神情。

    步鴻軒實在忍不了了，厲聲道：“拿下！”

    步安聞言趕緊伸手阻止道：“慢！誰的動作遲一步，誰就當那個義士！”

    “你瘋了吧！”兩個褐衣人中，年紀稍長、體形枯瘦的那人，躍過幾案便朝步安撲來。他站在那里時，是個唯唯諾諾的下人，身形一動卻如鬼魅般化作黑影。

    黑影中又夾纏著一道白練，發出嗖的一聲嘯鳴，顯然是手中靈劍出鞘了。

    步鴻軒折了一名丹玄羽士之后，對步安的評估已經大大提升了，眼下這人一出手就是力強攻，沒有一絲輕敵。

    白晃晃、藍盈盈的靈劍劍芒挾著尖銳的破空聲和一擊必中的氣勢，沖著步安刺來，距離他只剩幾尺時，突然抖出六朵劍花，每一朵都絢麗如白色焰火。

    如此之近的距離，步安已經躲不開了，可他從頭到尾都沒想過要躲。

    剎那間，劍芒猛地收斂，白練光芒凝聚成僅剩的一朵……步安只練了半個月的劍，也知道這人的劍法很是了得，速度和變化兼備，比起他直來直去的那幾招，實在高明太多。

    劍尖就在步安右肩前寸許處凝實，這是一柄長約兩尺的瑩白短劍，劍梢前原一尺來長的淡藍色劍芒部沒入了步安的身體，凜冽劍氣覆蓋之下，他上半身的衣衫早已粉碎，露出鐵黑色的魑魅內甲，正是這層內甲，將削鐵如泥的靈氣劍芒完擋住了。

    褐衣羽士身軀現行，臉上的神情從驚疑突然變成駭然，他手中長劍閃耀光芒的劍尖，再也沒能向前一毫一厘，反倒是劃了一道弧光向后退去，緊接著稍稍向上，又急速下墜，砸落在地……

    “壞人！你這個壞人！”只見素素兩只手各自拽著這人的雙足腳踝，像抖被子似的，將一個空境之下幾無敵手的內丹羽士上下抖著，沒幾下就把他抖得筋骨盡斷，奄奄一息。

    目睹這令人難以置信的一幕，步鴻軒整個人都僵在了椅子上。8)

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