花易寒姑娘正在經歷劇烈的情緒波動，她竭力想要去抑制和掩飾，卻逃不過步安的眼睛。
陳遠橋她把身家性命都壓上了，看來未必是戲言，花姑娘眼下如此激動，真像是輸急了眼的賭徒，發現自家籌碼還原封不動地擺在面前時的神情。
“栽贓？”花姑娘扭過頭來，緊皺的眉頭緩緩舒展，恍然道：“果然如此，有無雙國士在江南東道現身，任誰都會頭一個想起天姥懷滄……”
“所以最沒可能的，反而是這位天姥山長嘛！”步安笑道。
“那會是誰呢……”花姑娘一言及此，突然想起一個更重要的問題：“你是如何逃出來的？欽差與藩臺也都安然無恙嗎？”
步安不置可否地搖了搖頭，自顧自邁步跨出大門，走到幾步外，才笑著回頭道：“你不去吃粽子嗎？”
花姑娘知道，步公子不愿，她就決計問不出個所以然來，于是只好迅速鎖上院門，快步跟上一高一矮的主仆二人。
……
……
吃過午飯，回到借住的望秀街宅院不久，陳遠橋便聞訊上門來了。這回他再沒了之前的狠色，一進門便滿臉堆笑，親熱地喊道：“我就知道步公子吉人天相，定能化險為夷！”
步安對這位遠橋堂主卻實在沒什么好印象，雖欺善怕惡人之常情，但是陳遠橋表現得太過明顯，格調太低，連最基的偽裝和掩飾都沒有，天曉得他是怎么坐上玲瓏坊堂主這把交椅的。
有道是伸手不打笑臉人，況且步安心情正佳，自然不會跟陳遠橋計較，見他一臉巴結的樣子，便笑著答道：“僥幸僥幸，我聽張懸鶉也性命無礙？”
陳遠橋先前只是犯了跟花姑娘一樣的錯誤，因為輕視步安，才搞得處處被動，亂了方寸，可他畢竟不傻，此時聽見步安直呼“張懸鶉”，便知道大事不妙！
“張大人……張大人他……”陳遠橋一時竟不知道該如何開口了。
“張懸鶉逃了一劫，原也沒什么，可惜他自作聰明，卻反誤了身家性命。”步安一臉輕松，仿佛在探討一個無名卒的死活。
假如這番話出自昨日的步安之口，陳遠橋必然嗤之以鼻，可經過了昨夜的種種，他可一絲底氣都沒有了。
“步公子……張同知力抗反賊，傷重而不敵的法，是愚民誤傳，并非出自張大人之口啊！”陳遠橋臉色難看至極。
“陳堂主，”步安從躺椅上稍稍坐直，疑惑道：“你這是要為張懸鶉兩肋插刀，亦或替他去死嗎？”
不等陳遠橋辯駁，步安便接著道：“出了這么大的事，百姓不把當官的罵死，還為某人臉上貼金，就憑張懸鶉紙糊同知的名聲嗎？你覺得誰會信？他瞧著勢頭不妙，自己躲了也就躲了，畢竟刺客了得，也不是他能擋住的。可是歪曲是非，惑亂視聽，就是他的不對了……”
步安又往陳遠橋湊近一些，“這消息就算是玲瓏坊傳的，為今之計，也只能推在張懸鶉身上了。”
陳遠橋聽得渾身一震，如墜冰窖，下意識就朝花姑娘看去，緊接著又想起，這事花易寒根就不知道！
不用花姑娘告密，步安也猜得到。花易寒幫他對付汪鶴爭功，就是用的百姓和輿論，因此一聽到那條有關張懸鶉力抗反賊的流言，他就猜到了這是嘉興玲瓏房的手段。
假如李岳和孔浩言真的死了，憑著這條及時散布出去的流言，稍加運作，日后嘉興知府的官椅，張懸鶉怕是十拿九穩了。
可眼下步安已經暗示到近乎明了：李岳沒死，孔浩言也沒死！這兩人但凡聽到這條流言，知道張懸鶉臨危遁逃還歪曲事實，怎么可能留他性命？
陳遠橋用來拯救張懸鶉政治生命的計謀，反而成了勒死張懸鶉的那條繩索，這實在有些諷刺，然而正如步安所提醒的那樣，陳遠橋眼下所能做的，也只能是盡快切割，把所有臟水都潑到張懸鶉身上，以保玲瓏坊！
至于怎么才能一股腦兒推到張懸鶉身上，不用步安提醒，陳遠橋也能想到。
張懸鶉這條船徹底沉了，陳遠橋卻突然覺得沒什么可惜，因為他分明看到了一條更大的船。從昨夜到今日，步家三少爺給他帶來的震撼實在太多、太密集了。
陳遠橋終于意識到，步鴻軒的死，絕不是他想象的那么簡單。
張懸鶉曾，步家三少爺行事魯莽，尚需歷練……現在想來，這句評語實在太過可笑、太過不自量力了。
順風搭船，要有個順風搭船的姿態，陳遠橋想起這句忠告，暗道亡羊補牢猶未晚矣，于是抱拳拱手，一揖到底：“從今往后，江南東道玲瓏十四坊，任由步公子差遣……”
步安很欣賞他此刻的態度，滿意地點了點頭，緩緩躺下，悠悠道：“張懸鶉此人，你捏得住嗎？”
陳遠橋聽得不知所以，心張懸鶉已與死人無異，步公子又何必關心這些。可是一息之后，他突然懂了，懂了之后便更加驚愕了！
“步公子有活命之計？！”
“留他一命也不難，送他上嘉興知府的位子也不難……”步安冷冷一笑：“問題在于，值不值得。”
“值得的！步公子若真能救下張懸鶉的性命，給他做了嘉興知府，他必肝膽涂地，舍命相報！”陳遠橋鄭重道。
步安躺在竹躺椅上，嘴角微微上翹，露出一個滿意的笑容。
他如今勢單力薄，就算救了李岳和孔浩言，也不可能一下就飛黃騰達，換句話，李、孔二人的能量太大，就算有心幫他，也不能用力過猛。
他一介白身，能混個八品官來做，都算是破格提拔了。
可張懸鶉就不一樣了。李、孔二人不用費任何力氣，只需順水推舟，就能把張懸鶉送上嘉興知府的官座。
官場瞬息變化，李、孔二人眼下有能力、能資源，那么人情該用就得用，免得以后兩人失了勢，想求他們幫忙都求不上；再者，人情也不是存款，用一分未必會少一分，攢著存著也不會多出利息來。
陳遠橋見步安不肯表態，試探著問道：“我先帶他來見一見公子吧？”
“不，”步安擺了擺手道：“你先把李老大人、孔老大人安然無恙的消息告訴他，別的什么都不要。”
陳遠橋聽得心驚肉跳。
一旦得知李、孔二人無恙，張懸鶉勢必寢食難安，步公子是要等到他內心崩潰，求生無門之時，再出手拉他一把！
玩弄人心到了此等地步，這步家三少爺比起他大伯來，實在高明太多太多……陳遠橋一念至此，突然覺得，自己從進到這間院開始，分明就是一步一步地被步公子牽著鼻子走！每一步都走得心驚膽顫，可又偏偏每一步都沒得選擇。
縱使鬼谷子再世，也不過如此吧……陳遠橋心中的無力感漸漸退去，取而代之的，是一絲按捺不住的激動。。
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