不等張懸鶉給出反應，步安便接著道：“步鴻軒獨斷專行，你在他手下苦熬了這么些年，陳遠橋想必給你出了不少主意，結果呢？”

    “結果你們謀劃數年而不成的大事，我重回嘉興的頭一天便迎刃而解了。[ ]”步安頓了頓，給足了張懸鶉思考的時間，才接著道：“府衙一場大火死了那么多人，偏偏只有你逃了出來，可畏大難不死，可為了避禍，陳遠橋為你散播流言，結果又如何？”

    張懸鶉的眼神中已經帶著一絲警惕，他顯然聽懂了步安的意思，也因此變得緊張起來——步安沒有猜錯，張懸鶉生不如此的衰樣是裝出來的，他絕不止這點膽識。

    “結果自不必言。”步安搖著頭看向別處，重新看向張懸鶉時，神情肅然，眼中帶著警告的意味，聲音也變得格外低沉：“張大人，是誰害你到今日這般境地的？事到如今，你還要由他替你籌謀嗎？”

    “步公子……”直到這時，張懸鶉才第一次張開他皸裂的嘴唇，用遠比以往沙啞的嗓音，輕聲道：“我不懂你的意思。”

    “不懂？”步安站起身，毫不遲疑地往外走去，“不懂就算了。”

    “……步公子！”直到步安伸手去拉門栓，張懸鶉才出聲喊道。

    步安只當沒有聽見，哐的一聲拉開了木門。

    和煦的陽光與新鮮的空氣撲面而來，同時到來的，還有張懸鶉急切的聲音：“步公子留步！陳遠橋誤我！他你這幾日必會見我，讓我裝死等候，只要你所提條件，我都一口答應，便可逢兇化吉……”

    “眼下情勢所迫，不如先虛與委蛇，他日再徐徐圖之？只因我為你求情容易，要請藩臺大人重新治你的罪，讓他出爾反爾，卻不好開口了，是不是？”步安緩緩轉過身來，看到的是張懸鶉坐在床頭，一張老臉驚懼不定。

    他顯然猜對了。

    陳遠橋不蠢，稍稍試探，見步安態度不冷不熱，就知道此子絕非玲瓏坊所能控制的，一腔熱血頓時冷了下來。既然拿步安沒辦法，他便將視線重新投向了窮途末路的張懸鶉。

    事實上，陳遠橋沒有算錯，一旦步安向孔浩言求情，令得張懸鶉脫出囹圄，做了嘉興知府，想要再把他扳下來，可就沒那么容易了。這樣一來，明明是步安出的力，在張懸鶉這邊看來，卻成了陳遠橋略施計，利用了步安。

    可惜他們演得稍稍過火了，就因為步安過，要等張懸鶉生不如死再出手搭救，陳遠橋便授意張懸鶉裝死，以免延誤時機。然而，陳遠橋千算萬算，偏偏漏算了一樣：只是被軟禁在南湖官驛的話，張懸鶉必定能覺察到了一絲生機，絕不會就此等死的。

    “我不知道陳遠橋與你有多少交情，不過為了性命著想，我勸你還是離他遠一些為妙。”步安走回來重新坐下，這一回面色變得柔和了許多。

    “公子所言極是，我若能重見天日，必與他割袍斷義。”張懸鶉正色道。

    “你又錯了。”步安雖然不清楚他話中有幾分真情，又有幾分假意，卻還是搖頭道：“玲瓏坊有錢有人，陳遠橋有心有力，必要時用上一用，未嘗不可；但是把身家性命，交在這種自以為聰明的愚人手里……我也毋庸多言，你自有切身體會。”

    張懸鶉苦笑著搖頭：“我為官數十載，到頭來，不及公子一席話。”他這付痛改前非的模樣，并沒有博得步安的信任。這樣一只老狐貍，是容易征服，就不真實。

    “廢話就到這兒，下面我跟你正事。”步安懶得跟他虛情假意，直截了當地道：“頭一件事，是希望你仔細想一想，我既然殺得步鴻軒，想要殺你難不難？另外也不妨同你直，藩臺孔老大人與中丞李老大人是我施計救出的，今日扶你上位不難，來日拉你下馬也容易。”

    張懸鶉面色變換，似乎不敢不信。

    “你在嘉興做官也久了，應該知道藩臺大人的性子。這次出去之后，不妨留意一下，步鴻軒留下的田舍宅院都去了哪里，便知我得對或不對。”步安又道。

    這下張懸鶉自然聽懂了，假如步鴻軒身后的財產都落到了眼前這位步家三少爺手里，那就必然是藩臺大人法外開恩。沒有過命的交情，以孔浩言的性子，怎么可能做出這等出格的決定。

    “第二件事，是要跟你明，此番救你性命，送你上位，不是要你再接著做紙糊知府。”步安坦然道：“我在嘉興待得不會太久，也沒興趣做一個垂簾知府。你若有志于造福一方、名垂青史，只管去做，假如你只想撈撈銀子，在這嘉興城里作威作福，我也不會攔著。”

    步安看著張懸鶉凝重的面色，知道他已經被自己動了，趁熱打鐵道：“將來若有機會，我也可能再托你一把，加官進爵，也未可知。”

    “公子要什么？”張懸鶉肅然道。

    步安笑吟吟地看著他，反道：“你能給我什么？”

    張懸鶉想了想道：“公子坦蕩，懸鶉感佩涕零，只要我還在嘉興一日，府署正堂之上的位子，便是公子您的。懸鶉愿掛知府之名，行同知之實，絕無虛言！若違此誓，漫天英靈也絕不饒我。”

    他這番話得頗有氣勢，誠意也夠足，至少是此時此地的心里話，至于將來如何，其實誰也不準，畢竟誓言這種東西，就像一把單薄的鎖，防得君子卻防不了人。

    事實上，步安還不知道自己要去哪里做官，也不知道將來什么地方會用到張懸鶉，眼下救他，除了應付些許麻煩以外，不過是一招閑棋。

    談到這個份上，已經到頭了。以后張懸鶉能不能用、好不好用，到底還是得看步安自己的實力，實力夠了，什么都好，反之一切都是空話。

    “知府大人，生有禮了。”步安笑著站起身來。

    張懸鶉趕緊也起身，動作靈活利索，一點都沒有之前奄奄一息的樣子。“公子面前，懸鶉豈敢稱大。”他深深一揖道。

    步安微笑著點點頭，沒再跟他客氣。直到他推門出去，又返身掩上門，張懸鶉都保持著一揖到底的姿勢，從始至終都沒有抬過頭。

    知府大人……張懸鶉在心中默念這句稱呼，竟渾身顫抖，難以自抑。從五品同知，到從四品的知府，看似只差了一階，卻是從人微言輕的佐貳官到執掌一方的主官，其中差距豈是這一級品階所能體現的。

    這些年，張懸鶉為了邁出這一步，費勁了心血，卻愈行愈遠。幾日前被軟禁在此時，他只當此生此世再無可能，而今喜從天降，真仿佛身在夢中，唯恐夢醒之后，仍是一場空。

    從這一刻開始，張懸鶉變得忽喜忽憂、患得患失，時而枯坐沉思，時而來回踱步，時哭時笑，像一個瘋子。

    假如步安看到這一幕，一定會覺得很欣慰：有人比他的官癮還要大。8)

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