從城外營地回來，步安有些悶悶不樂。

    午飯時，他隨意扒拉了幾口飯，就放下筷子，徑自取了長劍，走去院子里操練。

    素素和花易寒姑娘都憋了一肚子疑惑，可看見步安活像個武瘋子似的，就只是面面相覷，不敢開口去問。

    直到天色黑了下來，步安收劍歸鞘，朝著北邊院墻罵了一句臟話，才突然恢復嬉皮笑臉的樣子，咧著嘴問道：“晚飯吃什么？”

    花易寒緊張了一下午，早忘了這一茬——步安圖清靜，剛住進來時，就把玲瓏坊安排的下人全趕走了，平時一日三餐都是花姑娘去街上買回來的。

    “我現在就去……”她剛轉身，就意識到了不對。今晚是陰夜，街上的店鋪早就關門了。

    素素一想到要餓肚子，一張小臉拉得足有鞋底那么長，像是當場就要哭出來了。

    “縱有家財萬貫，奈何一餐難求。”步安笑著搖頭，抬頭瞥了一眼天上的邪月，突然被自己這句話給提醒了，微皺眉道：“花姑娘，今年糧價漲了幾成？”

    花姑娘立即正色道：“公子料得不差，今年風調雨順，越、禾兩地收成不比往年少，可大小農戶納了皇糧，便都不再往外糶米，市面上糧價漲了足有兩成之多……公子莫非是要屯米？”

    每逢災禍，糧價自然要漲，眼下只漲了兩成，說明百姓對邪月的預期還比較樂觀。這時候囤積居奇，確實有利可圖。

    可是想要據此來發一筆國難財，卻大有風險。萬一糧價飛漲，官府必定會對屯糧的大戶開刀，關乎民生國計、大是大非，弄不好是要掉腦袋的。

    一念及此，步安頻頻搖頭。

    花姑娘也明白他的意思，提醒道：“公子，亂世可不止米貴。”

    “哦？還有什么會漲價？”步安好奇道。

    “菜和肉也要漲價……”素素說到一半，見公子和花姑娘都對這個答案忍俊不禁，便皺了皺鼻子，像是對他們的態度很無所謂。

    “……金銀兌價要漲，所以存銀不如存金，存銀票不如存現銀。”花姑娘解釋道：“邪月為患最深時，天下水田十之**都要受災，因此地勢高的旱田便比地勢低的水田更加值得入手；還有，亂世人命賤，修行人更容易活下來，故而道家外丹也會愈發珍稀難求。”

    花姑娘畢竟是搞情報的，這幾句分析樣樣有理，對于即將得到一大筆現銀的步安來說，尤為及時。

    惡親戚沒擺平之前，房契地契還不能出手，暫時還不需要考慮銀票換現銀，現銀兌黃金的瑣事；另外，步安眼下沒有擇一地定居的打算，屯田種地離他還太遙遠。

    而道家外丹容易保存、方便攜帶，既有保本逐利的投資價值，又有培植死士的實用價值，簡直是殺人放火、居家旅行的必備良藥。

    因此，步安想都沒想，就讓花易寒去打聽，如今各色“仙丹”都是什么價？方不方便買到？

    這天晚上，三人在灶間里找著了小半缸米，將就著煮了一鍋白粥，總算沒餓著肚子過夜。

    ……

    ……

    隆興二年十月上旬，天下照舊很亂，步安照舊過得波瀾不興。

    李岳不知道什么時候才能回到汴京，開始為他張羅升官發財——哦不，應該說是報效朝廷的機會。

    七司眾人早在步鴻軒死后沒幾日，就收到了步安遣人送去的信，回了越州城，重操捉鬼營生。

    嘉興城里，步安也去捉鬼，只是不收銀子，每夜里一人一鬼出去轉上一兩個時辰，比七司一大伙兒人效率高得多。

    白日里，他時而練練劍，時而端一柄軟弓練射箭，特別有閑情的話，就研了墨寫上一兩頁字。總之，得知自己被皇帝小兒坑了之后，步安于修行上更加用功了。

    這期間，游平從越州來過一趟，替張瞎子傳話，說七司一切都好，叫步爺只管安心辦妥嘉興諸事。

    陳遠橋來過兩回。頭一回是催問步安，張懸鶉何時才能起復；第二回卻語焉不詳，顯然是見過張懸鶉，知道自己的如意算盤落了空。

    步氏族人天天都有人來，每天都是在院門口就被轟走，卻還是日日不輟，有時還站在院外喊上幾句，無非是勸步安別再拖著了。

    這樣一成不變的日子，過到了十月初九，初九這天的中午，來了一位稀客：剛剛結束了軟禁生涯，官復原職的嘉興同知張懸鶉。

    這位張大人五十出頭，本來身寬體胖，經過最近這一劫，一下瘦了不少，精氣神卻很足。

    張懸鶉這回過來，看似是問步安有什么吩咐，實際卻還有一個目的：步安答應過他的知府官職還懸而未決呢。

    自己連個九品芝麻官都沒落實，卻先要替人張羅從四品的知府官銜，步安想想也覺得諷刺，這真好比是大姑娘做媒，先人后己！

    不過他也知道，張懸鶉這事兒，只是時間問題了——孔浩言堂堂布政使，從他嘴里說出“盡力而為”四個字，分量可非同一般。

    因此，步安只對張懸鶉說了一句“總要去吏部走個過場”，便教他服服帖帖，安安心心了。

    張懸鶉一走，步安便吩咐花易寒，手里這些宅院田舍可以開始賣了。

    第二天，十月初十，邪月九陰的最后一日，一大清早，步安住著的望秀街小院門前，便圍滿了前來興師問罪的步氏族人。

    步安搬了張竹椅在院門這邊坐下，隔著門喊道：“日子不還沒到嘛，你們急什么？”

    門那邊傳來七嘴八舌的叫罵聲，罵他出爾反爾，趕在期限之前，竊賣地契。

    步安笑著問：“這么說，你們是真鐵了要我拿出地契來？”

    院外的步氏族人自然一口咬定，有年輕的族人不知是自告奮勇還是受了指使，竟動手砸起院門來。

    “我這人心善，看不得骨肉相殘，因此最后再問一遍，真的不改主意了？”步安大聲問道。

    說完這句，他根本懶得去聽那些鼓噪，起身走開。

    宅院另一邊背街的小門，素素把著門朝步安招手，花姑娘站在門外，緊張兮兮地左右張望。

    步安施施然出來，繞道一旁的巷子往街面走去，素素捂著嘴緊跟上去。

    花姑娘綴在后頭，壓著嗓子道：“公子都有官府撐腰了，又何必裝神弄鬼。”

    步安頭也不回地答道：“師出有名，方能以德服人嘛。”

    三人剛來到巷口，就聽見街面上喧嘩起來。

    步安快步跑了出去，只見那處院門已經被砸開，步氏族人早已沖了進去，而在街道對面，一隊足有幾十人的衙役隊伍跑了過來。

    跑在最前的捕快還沒來到院門前，便厲聲喊道：“大膽賊人，火患當夜便是你等呼嘯街巷！今日竟敢強搶民宅！來啊！全給我綁起來！”

    半炷香后，步安站在院子里，面對著清一色被五花大綁的步氏族人。他身后的院門由幾名衙役守著，外面的街坊早被清退了。

    姓董的中年捕快一臉諂媚地站在步安身旁，柔聲問道：“公子，您看這些人……”

    “你竟勾結……”前些日子被拗斷手指關節的那個年輕人剛剛開口，就被守在他面前的衙役一巴掌抽在臉上，打得一嘴血，連門牙都斷了兩顆。

    那衙役打完這一巴掌，還不忘回頭征詢似的看著步安，像是在說：“公子，這一巴掌打得過癮不過癮？”

    這時，那位滿頭白發的三太爺叔突然痛哭流涕，哽咽道：“安兒啊，此事確是我們糊涂了！你念在同族的份上，大人不計小人過……”

    “大人不計小人過？”步安搖搖頭道：“我只聽說，惡人還需惡人磨……你們謀財不成，眼下輪到我了！董捕頭，派人，抄家！”

    抄家二字一出，院子里頓時哭喊一片。步安冷哼一聲，瞧都沒瞧一眼，朝董捕頭道：“這些人全給我下獄，等我什么時候想起來了再說。”

    “好嘞！”董捕頭聞言趕緊點頭，朝衙役們喝道：“沒聽見嗎？還愣著干什么？”

    步安避開人群，朝正屋走去，沒走幾步，便聽到有人聲嘶力竭地喊道：“都是一家人，你怎么下得去手？！”

    他回過頭，像看一條瘋狗似的看了那人一眼，正是步翠云的男人，那個姓田的商賈。

    “一家人？”步安忍不住笑了起來：“你難道忘了？我的家人十年前就已經死絕了。”8)

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