蘇澄慶還不知道，自家外甥兒已經為他備好了一口鍋。當然，就算是知道，他也會歡歡喜喜地把這口鍋背起來。

    與步安分開后，他走在街上，便已經留意著街道兩旁的鋪面，覺著這當中，哪一家的買賣都不夠大。

    蘇家幾代經營糖業、織造，從上一輩開始涉足航運。雖說這些買賣大多是由長房管著，但里頭的門道，蘇澄慶多少還是清楚的，若能重操舊業，當然最順手不過。

    可惜邪月臨世，江南各地的織造行都不景氣，沿海航運更是蕭條，想要轉做漕運，奈何水渾王八多，輕易不敢插足。

    話說回來，蘇澄慶既然與大哥分了家，又從青龍鎮搬來了嘉興城，也有些白手起家、不與長房爭利的志氣。現如今有了權冠嘉興的后臺，這想法便愈加強烈了。

    回到了不久前剛在嘉興東城置下的三進院落，蘇澄慶坐在堂上，接過丫鬟奉上的濕布巾，一邊擦臉，一邊仍想著該如何下手。

    年近四旬的正室邵氏見他悶悶不樂，以為自家丈夫仍像前些日子一樣，擔心坐吃山空，敗了家業，無臉去見老母。她揚手將丫鬟支了出去，寬慰道：“船到橋頭自然直，偌大一個嘉興城，比青龍鎮不知繁華多少，總有營生可做，老爺不要憂慮。若是愁傷了身子……”說著抬手撫拭眼角，連聲音都有些哽咽。

    蘇澄慶聞言看她，忽的一笑，滿是豪情道：“愁什么愁？我心中正歡喜呢！”

    邵氏見丈夫笑得真摯，不似強擠出來的，好奇道：“老爺可是遇上貴人了？”

    “貴人……”蘇澄慶捻須道：“是了，真是遇到貴人了，貴不可言。”

    邵氏聽得喜不自勝，小聲問道：“那……咱家能在嘉興城里立足下來了？”

    “婦人之見，”蘇澄慶笑道：“從今往后，莫說是在嘉興城里立足……哪怕要風得風，要雨得雨又有何難。”

    邵氏聞言大喜，卻又擔心自家丈夫是累日苦悶，得了失心瘋了，見他目光清澈，不像是胡言亂語，才試探著問道：“老爺，這貴人是何許人也，為何要幫著咱家？”

    蘇澄慶笑而不答，只說讓她不要聲張。

    這天晚上，嘉興蘇府的下人們發現，伙房里竟然殺了一頭豬——在這之前，蘇府上下，好些日子都沒有見過葷腥了。

    ……

    ……

    進了十月，嘉興城一天天冷了下來。

    步安從望秀街上搬了出來，搬進了步鴻軒留下的一棟大宅子。

    這宅子足有越州城里七司衙門的十數倍之大，坐落于秀山以南，離府衙不遠，算得上鬧中取靜；宅邸內一應家具都精美絕倫，院中小橋流水，碧波殘荷，稱得上移步換景，極致考究。

    從天姥山觀海嶺上破落的木屋，到越州城鬧市中逼仄的磚房，再到阜平街上的七司衙門、嘉興城望秀街上的清雅小院，及至眼下這偌大的知府別苑，自打重生之后，步安便一直在搬家，仿佛竹子開花節節高，每搬一次，都升格一回。

    這一次，不但大且豪奢，還附帶了幾十個下人，花匠、廚子、裁縫、丫鬟應有盡有，全是花姑娘雇來的，從前步鴻軒的人，一個都沒留。花姑娘也以管家的身份搬了進來。

    曾幾何時，步安最大的心愿，便是在這世上買一棟大宅子，現在夢想成真，他卻沒有想象中那么欣喜。

    雖然也放了鞭炮，也給闔府的丫鬟下人們發了賞錢，私底下還對素素說：“公子我終于住上大宅子了”……可夜深人靜時，他仍會想起天姥山上，那間門前貼著荒唐對聯的小破屋。或許在內心，他也與素素一樣，覺得那里才是家。

    若不是為了與玲瓏坊劃清界限，步安大概樂得在他們安排的那間小院里蹭住蹭吃。

    對他而言，宅子再大，也不過是臨時住幾天，等到此間事了，他便得回去越州，下一步做什么，他也已經有了具體的想法。

    至于雇這許多下人丫鬟，本意還是要在嘉興安一個世俗意義上的“家”，以坐定他嘉興步氏的出身，免得被人瞧作無根之木——畢竟在這個世界，鄉黨的力量還是很大的。

    可實際被這么多人伺候著起居，步安反倒有些不習慣。

    “地主老爺的日子過慣了，往后改不過來可咋辦啊？”他偶爾這樣自嘲。

    不過，有家有業總是件好事，最直接的來說，有客人來訪時，很容易安排。

    這一天，他正聽著花易寒“匯報工作”，細說頭一樁合營生意，“蘇氏”典當行開張的來龍去脈，便有下人來報，說是有少爺的故人來訪。

    十六歲之前的步安，在嘉興府住了許多年，多少認識些人，近來就總有自稱同窗或是故友的登門拜訪，對這些人，他全都閉門不見。下人們早就知道少爺的習慣，這回過來通報，自然事出有因。

    因為客人是拿著藩臺大人的帖子來的！

    步安來到門前，只見來人一男一女，正是宋蔓秋與宋國公府上見過的那位“鍵盤俠”。

    “步公子別來無恙……”宋蔓秋仍舊一身儒裝，背負長弓，面色卻有些蕭索，似乎連身形都瘦了些。

    “托宋姑娘的福，倒還平安無事。”步安笑著抱拳，想要把這有些異樣的氣氛沖散一些。

    宋蔓秋嘴角微微翹起，笑了笑，又深深吸氣，仿佛遇上了什么傷心事。

    步安哪里知道，自打上回分別以來，宋姑娘便得了祖父宋公的應允，滿心以為自己覓得佳婿，遲早要嫁給眼前這個冤家，熟料世情多變，一轉眼，皇上竟然為步安賜了婚，仍舊要他入贅余家。

    這么一來，便是宋國公，也沒有法子可想了。

    早在曲阜時，宋蔓秋就對大師伯口中的這位“狂傲奇才”既好奇又欽佩；越州城外萍水相逢，得知這位行事隨心隨性的少年，便是那“笑看天下儒生”的步執道，便更加奇上加奇。

    再后來，見他虎撲賊人，舍命相搏，手起刀落，嫉惡如仇，與自己心中，父親那樣秉中持正的儒生決然不同，心中便暗生情愫。

    柳店鎮上，他文章宛若天成，豪情尤甚驕陽，揮斥間鬼魅煙消云散；他為救百姓兒童，據理力爭，根本不把天下儒門正宗，曲阜書院放在眼里！

    可越是這樣，出身曲阜書院，從來走到哪里都會受到禮遇的宋蔓秋，便越發欽佩。

    她自小便是國公掌上的明珠，是曲阜學子趨之若鶩的才女，可當她放低身段，甚至厚著面皮去結交甚至說出自己的心意時，那人卻每每玩笑過去。

    這樣的奇男子，如何不叫宋蔓秋朝思暮想，魂牽夢縈。

    可偏偏天不遂人意……

    宋蔓秋看著步安，臉上滿是幽怨；步安也看著她，卻坦然地笑著，仿佛什么都沒有覺察。8)

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