那親兵二十多歲，面龐如刀削斧鑿，一看就是性情堅毅之人，此時被他喝問，不敢作解釋，噗通一聲跪倒在地，沉聲道：“卑職罪該萬死！”
“不是他們的錯，”宋蔓秋搶道：“是我一時心急，硬闖進來的。”
宋尹廷冷哼一聲，呵斥道：“今日負責守衛的，全都帳外跪著去！”
等到那親兵領命出去，宋尹廷又對著女兒氣道：“這小書生被你們夸上了天，卻是個志大才疏之輩！”
宋蔓秋垂著頭，低聲道：“爹爹只見了他一面，怎好下此定論。”
“你可知道剛才那僧人是誰？”宋尹廷反問道。
“是余喚忠。”
“哼！那小書生也不知道怎么得罪了這惡僧。”
宋蔓秋聽出一絲弦外之音，錯愕道：“爹爹的意思是說……”
“所謂委以重任，是要他去汀州剿匪。”宋尹廷言畢又補充道：“你可知道汀州是什么地方？”
宋蔓秋自然知道。汀州是泉州府以西三百多里的州府，也是拜月教匪患最盛的地方，步公子帶著七司眾人，不要說是去汀州剿匪，便是能走到汀州，就已經是一樁奇跡了。
“這惡僧……這惡僧是要取步公子的性命？”宋蔓秋驚道：“爹爹，這可使不得！”
“他臨行之前，說自己身負圣上之命，巡察東南，回去得有個說法，你當只是隨便說說的嗎？”宋尹廷嘆道。
“這是以此要挾？若不答應，他就要去圣上面前，讒言爹爹？”宋蔓秋也意識到了事態的嚴重。
“你祖父幾次三番來信，都提及這小書生，愛才之心，溢于言表。余喚忠欲借我之手除去他，我自然是不愿意的。本來想著，可以拖上一拖，大不了耗些兵力，打幾場勝仗，也好在朝廷這邊有個交代。誰知……”宋尹廷說到這里，又嘆了口氣。
宋蔓秋剛剛驚愕間失了方寸，此時稍稍冷靜下來，側頭凝思片刻，突然道：“爹爹，方才的情勢，蔓秋看不懂，步公子卻未必，說不定他心中明鏡一般，只是不想讓你為難。”
宋尹廷恨鐵不成鋼般，失笑道：“傻閨女，我跟你說過多少次了，莫要把人想得太過良善。”
“爹爹，我說一樁剛剛發生的事情，或許你會同意蔓秋的想法。”宋蔓秋道。
宋尹廷搖著頭坐了下來，好整以暇道：“你說。”
“適才與步公子從泉州過來，一路所見，民有饑色，野有餓殍，女人于心不忍，便要疏財接濟……”
“區區一人之力，怎么接濟得過來。”宋尹廷嘆道：“那書生是不是這般對你說的？”
宋蔓秋搖頭道：“步公子什么都沒說，他只在一旁看著，既不幫忙，也不阻攔。倒是女兒見那些百姓目露兇光，怕他們互相搶奪財物，惹出性命，才收的手。”
宋尹廷抬了抬眉，點頭贊許道：“你做得對。”
“爹爹也覺得女兒做得對？”宋蔓秋認真問道。
“你勢單力薄，能救幾人？為免引起毆斗，及時收手，何錯之有？”宋尹廷道：“莫非那書生責怪你了？”
“沒有。”宋蔓秋微微一笑，像是想起了之前路上的情景，柔聲道：“步公子什么都沒有說，只是一路上趁無人時，偷摸往路邊拋擲銀錢，他以為我沒有瞧見，我也沒有揭穿。”
“哦？”宋尹廷捻須思索道：“他這做法，卻比你高明不少。”
“爹爹說得對。”宋蔓秋附和道：“女兒起初還不是很明白，來時想了一路，才有些眉目。”
“說來聽聽。”宋尹廷鼓勵道。
“正如爹爹所說，我當面贈予災民銀錢，被人瞧見，勢必引起覬覦，等我一走，他們說不定就要上去哄搶……我所贈的，哪里是銀錢，分明是災禍。而假如有災民在路邊撿到銀子，定會悄悄藏好，不被別人知曉，等到進城之后，這些銀子或許能救活一家老小的性命。”宋蔓秋道。
宋尹廷贊許道：“如此說來，這書生還真是個妙人。”
宋蔓秋見爹爹夸贊步公子，不禁有些甜蜜欣喜，接著道：“女兒想通了這一節之后，也與爹爹一樣覺得，只是想到步公子平時所為……才又想到更深的一層。”
“他平日如何了？”宋尹廷也有些好奇。
“爹爹，步公子為越州府千余百姓捉鬼，到頭來不收毫厘，又在拜月賊人手中救下童子，皆是善行，可他卻從未以行善自居。甚至在越州七司里，流傳一種說法：誰要是夸步公子是大善人，他便會極力辯解，說自己捉鬼是為了貪財，救人是為了救自家師姐的弟弟，順帶救了別人而已。”
“不居功，不自傲，小小年紀，有此涵養，確實了得。”宋尹廷沉聲道。
“爹爹，這只是涵養嗎？女兒卻不這么覺得。”宋蔓秋道。
本來女兒不該頂嘴，可是這會兒，當爹的被頂了嘴，卻絲毫不以為意，反而笑吟吟道：“莫非還有什么深意？”
“女兒也是剛才路上，才想通的。”宋蔓秋道：“設身處地，換做是我，受人接濟，又或是自己撿來的銀子，心情是不同的吧？受人接濟，心中羞愧；撿來銀子卻會竊喜。前一種是苦，令人自卑自賤，后一種是樂，令人感懷上蒼，心生希冀……”
“爹爹，”宋蔓秋抬頭認真道：“女兒覺得，這是慈悲，是善之大者……”
宋尹廷心中開懷，覺得女兒能有這種想法，實在是當父親的驕傲。“興許，步公子只是覺得這樣做，自在些而已。”他雖然這么說，卻在不知不覺中換了稱呼，把“那書生”換成了“步公子”。
宋蔓秋臉上微微一紅，生怕被父親看出女兒心思，點點頭道：“至于步公子是不是真的知道余喚忠的惡意，還需爹爹親自問他。”
“嗯……你這就去把他叫來，我來考教考教，若真是你說的那樣。”宋尹廷頓了頓道：“為父定會保他性命無憂。”
“嗯！”宋蔓秋聽到這句承諾，心中大定。她似乎完全沒有去想，步安會通不過考教的可能。
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