來泉州的船上，步安就已經(jīng)通過宋蔓秋，大概了解了七閔道的匪患形勢。
整個七閔道，如今有大半落在拜月教手中，泉州福州霞浦一帶沿海經(jīng)濟發(fā)達，官治亨通，尚且無礙，越往西南去，民眾信奉拜月邪教的便越多。
邪教所到之處，百姓不事農(nóng)桑，官員目無朝廷，雖然沒有舉起反旗，實際上糧稅收不上，政令發(fā)不出，分明已經(jīng)脫離了大梁朝的管制統(tǒng)轄。
官兵屢次圍剿，打進去不難，只是派去的官員不久也篤信了邪教，官兵駐扎得久了，也不例外。來回折騰了幾趟，連揚湯止沸都談不上，反而像是在為邪教添柴造火。
好在這邪教似乎并不以造反謀逆為己任，沒有強烈的擴張傾向，官兵退守在沿海一帶，暫時沒有潰敗的危險。
步安也一直納悶，這拜月教到底使了什么手段，叫人無從下手。
此前他曾懷疑，宋尹廷故意出工不出力，是要養(yǎng)匪自重。到了這里親眼瞧見，才發(fā)現(xiàn)事實或許并非如此。可能宋尹廷最初真有這個想法，但拜月教如此邪性，所到之處，如蝗蟲瘟疫一般，他宋尹廷便是有心也無力了。
這天下午，宋尹廷與他談了許久，簡單詢問了七司隊伍的概況，概括了剿匪的種種難處，又讓他說說，有什么打算。
步安覺得留在泉州府，離宋尹廷的大軍太近，有太多的不方便。于是便問，福州漳州一帶，剿匪局面如何。
宋尹廷不置可否地笑笑，起身將他帶到軍帳一側(cè)，指著碩大的行軍地圖道：“這圖上，色澤越深的地方，匪患便越重。一目了然，你看了便知。”
步安放眼看去，只見這地圖上，大約相當于福建全境的區(qū)域，已有大半被刷了褐色油料，西南方向，甚至包括廣東北部，潮汕梅州一帶，都染上了褐色。
他觀摩半晌，手指泉州府武榮縣以南，漳州府西北部，位于褐色與淺白色交界處的一個小點，道：“老大人沒有意見的話，晚輩想去那里。”
宋尹廷定睛去看，緩緩點頭，面帶微笑道：“這樣也好。漳州府昌泰縣東西北三面環(huán)山，唯有往南通向府城漳州的道路暢通……”言下之意是說，這是一塊進難攻，退易守的好地方，你小子可真會挑。
步安嘿嘿一笑，接著話題一轉(zhuǎn)，訴起苦來，說自己帶著這許多人，方知當家不易。
宋尹廷也立即換上一臉苦臉，說你這兩百多人算什么，我大軍兵馬數(shù)萬，單是口糧就叫人撓破頭皮。
步安見他滴水不漏，知道要他主動開口提資助，是想都不要想了，只好倚小賣小，觍著臉道：“大人，我手下這些兄弟，放著江南富庶之地的好日子不過，來此助拳剿匪，朝廷總不好讓他們餓著肚子吧？”
“當然不能！”宋尹廷正色道：“我這就給你寫一張?zhí)樱闳フ移唛}道布政使蒲大人，興許能要到些糧草。”
“蒲大人好說話嗎？”步安笑嘻嘻問道。
宋尹廷搖頭道：“很不好說話。”
那你還讓我去找他！步安總算看出來了：宋蔓秋她爹是塊滾刀肉，話說得漂亮，可就是不幫忙。
“那……”步安還留有一絲幻想，陪笑著道：“晚輩來時的船資，找誰報銷？”
宋尹廷微微一愣，大概也沒想到步安連這點蒼蠅蚊子肉都拿出來說事，咂咂嘴道：“你是嘉興團練，試試能不能找嘉興府核銷吧。”
說完這句，見步安臉色有些異樣，宋尹廷便又笑道：“有件事情差點忘了，我日前收到蔓秋來信，知道你要來，已備下了一份禮物。”
步安將信將疑地看著宋尹廷，心說鐵公雞身上也能拔下毛來不成。等他被一位姓徐的參將領(lǐng)著，去見到那份禮物時，才知道自己沒有想錯——宋尹廷壓根就不射得給他什么好東西。
“上等步槊五百支，長柄大刀四百柄，布甲兩百副，皮甲十二副……”輜重庫房里，徐參將拿著一張清單，照著一行行念下來。這人三十出頭的樣子，本來生得挺周正的，此刻看在步安眼中，卻像個不要臉的奸商。
步安看看庫房里堆著的“垃圾”，再看看那位徐參將，很想說：你到底哪只眼睛瞎了？這庫房里的東西，跟你嘴里念的，對得上號嗎？
“這位大人，”等到那人念完，步安才壓著性子問道：“這些東西，似乎有些貨不對板吧？”
“放久了蒙了些灰，收拾收拾跟新的沒什么兩樣。”徐參將拿起一根步槊，拍了拍灰，一不小心把朔頭給拍了下來，“噗”一聲砸在地上，竟然碎成了好幾片。
“真的跟新的一樣？”步安斜著眼看他。
“八成新。”徐參將大概生怕再碰壞些什么，不再演示，臉上仍舊一點表情都沒有，真不知道他是如何修煉出這么厚的臉皮的。
你管這個叫八成新？閑魚上最黑的賣家，也沒你們這么黑！步安氣得想笑，但是跟這參將沒什么可爭執(zhí)的。
這人是宋尹廷的心腹，不會為這點蠅頭小利，私底下來個調(diào)包計，也就是說，宋尹廷所謂的禮物，就是這堆破爛。
“我只有一個要求。”步安搖頭道：“你給我把這堆東西，拉到泉州城去。”
徐參將沒有二話，立即就答應(yīng)了。
之后宋尹廷說要設(shè)宴為步安洗塵，步安想都沒想就拒絕了。“八成新”的兵器防具還能收拾收拾，假如是“八成新”的飯菜，可叫人如何應(yīng)付？
天色將晚的時候，步安騎著馬返回泉州，身后跟著一隊兵馬，押送宋尹廷的“禮物”。
隊伍走出去兩三里地，夜色中有一人一馬追了上來，正是宋蔓秋。
“步公子，我爹爹他……”宋姑娘拉著韁繩約束住坐下的馬匹，減慢速度靠近步安，話到嘴邊，卻又說不出口。
“宋姑娘，我大約能猜到你要說什么……沒事的，你回去吧。”步安笑著聳聳肩。他本來也沒抱多大希望，討不到好處，也不影響心情。
宋蔓秋眼底有些濕潤，迅速往步安懷里塞了一件東西，便頭也不回地策馬回奔。
步安看著她遠去，直到身影消失在夜幕下，才拿起那件東西，湊著星光仔細端詳。這是一枚玉墜，比鵪鶉蛋稍大一些，渾圓翠綠，觸手溫潤，隱隱還有些透光，看上去很值錢的樣子。
“這是讓我去當了，換成銀子充軍費嗎？”步安心中升起一絲暖意，小心翼翼地把玉墜掛在脖子上。
他懷里還揣著幾萬兩銀票呢，一點不缺錢，可是女兒家的心意，很是讓人受用。
鐵公雞一毛不拔，就不怕我把你女兒拐走嗎？步安嘿嘿一笑，哼著小曲，往泉州方向去。
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