進了縣城不久，步安便發現，此地并非全無秩序。
雖然街上行人大多漫無目的，可有些店家居然仍在營業，酒肆茶樓中食客寥寥，卻也不是空無一人。
既然有秩序，就一定會有神志清醒的人。如此一來，叫人心中安定了不少。
隊伍經過一間茶樓時，步安遣人去問，城中何處可以落腳吃住。不一會兒，李達竟把茶樓掌柜帶了出來。
這掌柜五十來歲，矮胖身形，滿臉帶笑，一口官話混著濃重的閩地鄉音。李達山東人氏，自然聽不懂，步安卻能聽明白個八九成——“胡建”口音在他聽來甚至挺親切的。
一問之下，原來這茶樓的東家，就在街尾經營客棧，如今生意難做，空房有的是，只要給足了銀子，要酒要肉也不難（價錢自然不便宜）。
步安告訴他，價錢都好說，只讓他前頭帶路。掌柜的于是吩咐店中小二關門打烊，自己帶著七司一行，往街尾去。
步安心中訝異，為何這掌柜的看到自己一行人，毫無戒心，仿佛司空見慣。他正要問，那掌柜便已開口道：“你們官兵來了又走，走了又來，這回估計還是呆不久吧？”
原來是把自己這伙人當成官兵了——似乎也不算錯。
“這趟要待得久一些了。”步安隨口應付，接著與他攀談起來。
這掌柜的姓林，寧陽縣人氏，對于本縣情況很是熟悉，然而步安一旦問起拜月邪教，他便諱莫如深，似乎談論這個，頗有禁忌。
“天快黑了。”林掌柜腳下走得飛快，近乎于小跑，一邊跑還一邊看天，憂心忡忡道：“一會兒邪月出來，路上不太平，咱們走快些吧。”
步安心中愈發疑惑，卻也不急著追問。反正夜里究竟會發生什么，一會兒就能知道了。
一行人浩浩蕩蕩沿著街道奔跑，不多久便來到一間頗氣派的客棧前，又由林掌柜領著進去，交代了來歷，草草登記，一股腦兒進了后院。
兩百多號人，把個客棧擠得滿滿當當，卻并不混亂，各自由統領們帶著分配屋舍。林掌柜似乎第一次見到如此秩序井然的隊伍，不由得嘖嘖稱奇。
步安留在堂前，一下子拍出兩錠銀元寶，吩咐客棧里準備肉食飯菜，酒就免了。
客棧掌柜是個四十多歲的富態中年，帶著兩個年輕仆役忙前忙后，見了銀子，眼中正發光，緊接著又為難道：“軍爺有所不知，本縣一到夜里，進出都不方便。今夜萬請軍爺委屈一二，等明日天一亮，就讓廚子出去買肉買菜。”
步安聞言也不勉強，只讓他趕緊吩咐廚房準備吃食，先喂飽了弟兄們再說。
這時，茶樓的林掌柜站在門口往外張望，躊躇片刻后，合上了客棧大門，栓上厚重的門栓，嘴里嘟囔：“走不了了，就在這兒將就一宿吧。”
步安思忖前后經過，對這寧陽縣城，夜里究竟會怎樣，愈發地好奇。
“林掌柜……”他隨手將一錠白銀塞了過去，輕聲道：“莫非，夜里有鬼？”
“鬼”字出口，一直跟在他身后的素素臉色大變，一只小手捂住了整張臉，只剩兩只眼珠露在外面。
那林姓掌柜不動聲色地接過銀子，心中有些犯嘀咕：從來只有孝敬軍爺銀子的，今日怎么反過來了。不過，既然有銀子拿，他當然不會拒絕，匆匆接過，順手塞進了寬大的衣袖，臉上堆笑道：“豈止是有鬼。”
說時遲那時快，他話音未落，素素便一個閃身躲進了桌底。
林掌柜見狀贊道：“軍爺，你這童子身手好生了得，便是薛姑娘，也不過如此了。”
步安也不知道他是真心夸贊，還是說反話，總之素素怕鬼，他已經見慣不怪了，當下只是笑笑：“莫非有什么怪事，比鬧鬼更駭人？”
林掌柜搖頭道：“小老兒也說不清楚。橫豎天色不早，軍爺再等一會兒，便能聽見了。”
步安見銀子也撬不開他的嘴，大概明白，這夜里的怪事，不是三言兩語能說明白的，轉而問道：“林掌柜說的薛姑娘，也是貴縣人物么？”
“原本每回有官兵過來，薛姑娘都要親自登門的。興許是幾次三番寒了心了，今日竟不見她現身。”林掌柜搖頭道。
步安微微蹙眉，心說這老掌柜怎么說話沒頭沒腦的，突然間想到，興許他也與那些行尸走肉一樣丟了魂，只不過病癥沒有那么明顯罷了。
再回想，他說自己說不清楚，興許不是懶得說，而是真的口笨說不清楚……
一念及此，步安便覺得心中發毛。
莫非這滿城百姓，都只剩殘魂，區別只是程度不同？
這么想著，他再去看林掌柜與客棧掌柜的神情、動作，果然發現，他們比起常人還是要遲鈍不少。究竟是什么東西，令他們變成如今這模樣的呢？
步安按捺著心中的疑惑，決定不把這個結果說出來，免得嚇到大伙兒。
他自己動手，倒了一杯清茶，坐在椅子上一口一口抿著，仔細聆聽著客棧外的動靜。
甘清茶水淌過喉管，連日翻山越嶺積累下的疲憊，正一絲一絲的緩緩消解。
而疲累散去的同時，另一種類似惰性或者倦怠的心情，正一點一滴的朝他襲來。
步安知道，這是精神長久保持亢奮的后遺癥，以他神力修行的底子，都有這種感覺，七司弟兄們，恐怕更甚。然而此時此地看似安靜太平，實際環伺四周的危險，比之山中可要深重得多。
不知過了多久，他聞到了后院里傳來的飯香，正要起身時，又聽見客棧外響起隱約的人聲。
那聲音像是呼喊，又像是歌唱，既空靈悠遠，又令人徹骨生寒……步安突然想起，似乎在哪里聽到過類似的聲音，教堂里的靈歌？祭奠亡者的經文？
他轉眼去看林掌柜，只見他蹲坐在地，雙臂抱緊身子，顫顫巍巍，像在努力克制著什么。眼淚鼻涕，沿著臉頰流淌下來，像極了毒癮發作的癮君子。
步安踢了踢桌腳，低頭朝桌子底下的素素道：“別躲在這兒了，去找瞎子他們吧。”素素聞言，一溜煙就從桌子底下躥了出來，往后院去了。
空蕩蕩的客棧前廳，只剩下步安與蹲坐在地的林掌柜。
步安起身走到門前，將耳朵貼在門上聽了一會兒，接著一伸手托開門栓，推門走了出去。與此同時，魑魅所化的黑影，在他身后閉攏了大門，拴上門栓，再從門縫里跟了出去。
街上血色濃重，白日里四處游蕩的行人，此刻一個個呆立原地，雙手朝著邪月張開，口中念念有詞。
更遠處，隱約有啼哭和哀嚎的聲音。步安閃身遁入夜色，與魑魅一前一后，往這聲音傳來的方向走去。
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