步安從劉府出來，準備回客棧的時候，寧陽縣林主簿已經趕到了其弟林惟均家。
還沒進門，這位林主簿便已大驚失色，扭頭往回跑了幾步，卻聽見身后有人在喊。
“兄長莫慌！我這大門……唉！一言難盡！總之家中無事，你盡管放心！”
林主簿回轉身，看見其弟林惟均滿頭大汗地站在殘破院門外。
“我還以為你這兒也跟劉府一般……”林主簿仍舊東張西望，心中驚慌難以抑制。
“出了什么事？哪個劉府？”林員外不解道。
林主簿見左右無人，趕緊走上前，拉著其弟的手臂就往里去，邁過散落一地的石墻，才壓著嗓子道：“還能有哪個劉府？”
“城東劉員外家？”林員外隱約意識到了什么。
“可不就是！”林主簿邊走邊回頭張望，“有人瞧見他家院中樹妖，叫人連根拔了！前去營救的妖怪們，死的死，傷的傷。幸好劉家的人見機得快，全逃出來了。”
“連根拔了？”林員外不敢置信：“知縣大人不是說，那樹妖修行千年，道行極深，便是宋尹廷親至，也未必傷得了它嘛？！怎么就叫人給連根拔了？”
兩人進了書房，林主簿返身閉門，靠在門上猶自喘息不定，他比其弟年長五六歲，已近天命之年，身材矮胖，走幾步路就喘得厲害。
“洪知縣……他懂個屁！”林主簿咬牙切齒：“那樹妖……便再有能耐，也抵不過儒門國士！何況宋尹廷國士無雙的修為！他如今在縣里坐得穩，還不全憑這樹妖給他撐腰，自然要夸大其詞！說給你們聽聽罷了！”
“那兄長你不也說……”
林主簿忽然有些尷尬，趕緊擺手道：“我是寄人檐下，言不由己！”
“那可如何是好！”林員外也不再糾纏這些，只是急道：“聽說連城門都給封了！出不去了！”
“出去？”林主簿不解道：“你要出去干啥？”
“不逃命嗎？”林員外不假思索道。
“逃命？逃什么命？”林主簿皺眉道：“弟弟糊涂啊！劉府私藏妖邪，自然要逃，你我可不一樣！眼下是個機會啊！”
“機會……”林員外剛剛被樹妖身亡的消息嚇得來不及反應，這時忽然想起，這差不多的言語，今日他已經不是頭一次聽人說了，趕緊到：“對對！兄長說的對！果然是個機會！”
“我先問你，”林主簿湊近了道：“昨日我讓你做的，你還沒動手吧？”
“……一早便讓客棧掌柜的去做了！”林員外苦道。
這下林主簿的臉一下拉長，幾乎哭了出來：“我平時要你做些什么，從沒見你這般上心！這回怎么雷厲風行起來了！”
“不妨事的！兄長莫急！小將軍已經來找過我了！”林員外趕緊解釋道：“這院門就是他推倒的！”
“都找上門來了？”林主簿愣了愣，突然伸手去拉房門，卻不料被其弟一把又推上。
“你瘋了！攔我作甚！”林主簿不要命似的去拉門，嘴里罵道：“這事你一人背下也就算了，還要害我林家上下，一同遭難不成？！我平日里待你也不薄，你就如此報答我么？！”
“兄長你聽我說完不遲！”林員外硬推著門不放，急道：“那小將軍說，看在我多日款待的份上，只要我肯效忠于他，不但饒我全家性命，還有別好處！”
林主簿頓時停止掙扎，臉上也有了神采，一把抓住其弟的手道：“惟均我弟……果然，果然不出我所料！你……你這是吉星高照，鴻運當頭了！往后我林氏一族可全要蒙你照應了！愚兄方才一時情急，若說錯了話，你可莫要放在心上！”
“一家人不說兩家話！”林員外頓了頓道：“只是我還鬧不明白，我到底如何鴻運當頭了？”
“弟弟糊涂！你想啊，如今樹妖一死，洪知縣便倒了，那小將軍再待些日子，也必定要走。他說要你效忠，便是扶你上馬，往后這寧陽縣，豈不就是你我說了算？！”林主簿解釋道。
“啊呀呀！果真如此！”林員外猛拍一下大腿，緊接著又擔心道：“只是……萬一他不走了，與拜月教不死不休，又當如何？”
林主簿笑著解釋道：“縣里這么多張嘴要喂，所需錢糧，他一個外鄉人，上哪兒找去。況且樹妖一死，說不定又要鬧鬼，死的人多了，他便要吃掛落！留的越久，越受牽連掣肘！再說了，拜月教非同尋常，一旦抽出手來對付他，他也扛不住！”
“那我跟他做事，豈不是一樣得罪了拜月大神？”林員外忽然反應過來，驚慌道。
“拜月大神何時殺過士紳？你若將寧陽縣管得妥妥當當，重又拱手奉上，完璧歸趙，大神自然高興。說到底，那小將軍不也是來打秋風的，圖財圖名，你我伺候好了，早些把這尊佛送走便是！”林主簿剖析道。
林員外恍然點頭，但其實心中多少有些郁結——這件事照這么做下去，從頭到底，風險都是自己在擔，兄長躲在后頭，似乎也太輕松了些。
想起剛才他聽說自己已經下了毒，急著要撇清嫌疑的樣子，林員外不由得想，若是他日拜月大神追究起來，兄長也必然推得一干二凈。
但無論如何，總是胞兄弟，危難之際，除了信他，還能信誰呢？
“小將軍說，讓我今夜便去找他，若到了明日一早，還不見我，便要殺我全家……”林員外沉吟道。
“那你還遲疑什么？不必等到今夜！現在就去！我……”林主簿頓了頓，似乎原本想說我陪你同去，卻硬生生改口成了：“我就在這里等你！”
林員外丟魂落魄地出了門，走出去好遠，又折返回來。
其兄見狀，急道：“快去啊！還遲疑什么？”
“我……我方才想起，小將軍說過，讓我多帶些布料去……”林員外喃喃道。
“布料？”
“好像是說的布料。”林員外有些吃不準。
“那就趕緊準備！你這里若是不夠，去我府上多取些！”林主簿當機立斷。
不久之后，林員外帶著一乘牛車出門，牛車上疊滿了各色布料。路上偶爾有人瞧見，都看得納悶。
差不多這時候，七司黃、藍兩營分別由薛采羽姑娘與丑姑領著，分兩路挨家挨戶地通知，讓縣里所有人于寅時在縣衙前聚集。
小戶去一人，大戶去三人，凡設粥棚的善人，舉家都去。
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