寅時未到，寧陽縣衙前的空地上便已經擠滿了人，總數足有數千。

    其中只有一小半是被請之后，自覺自愿過來的，更多則是受了脅迫，不得不來。

    步安讓薛采羽、丑姑、林員外出面，卻由三營人馬分別跟著，也是知道大多數人都請不動，非得動粗才行。

    人多喧鬧，遠遠瞧見他過來，更是吵開了。

    紅黃藍三營只有百來人，縱有異能，也實在彈壓不下去，只好由得他們去吵。

    這時，忽然有人破開人群，指著步安喝道：“你……你你……你將無辜百姓，全都鎖在城外，究竟意欲何為？！”

    這人一身官服，頂戴烏紗，正是寧陽知縣。

    知縣大人帶頭喝罵，顯然起了作用，頓時群情激奮，吵嚷聲愈加高漲。

    這人群其實也分做兩派。身著錦衣綢緞的，大多喝罵不止，怒氣洶洶；身著布衣的，多置身事外，即便朝步安這邊看來，眼神中也都是懼怕與不解。

    七司眾人生怕場面失控，立即有人往人群前攔了過來，卻被步安用眼神止住。

    那洪知縣也知道這伙人修為了得，只敢拿言語挑唆百姓，卻不敢再往前來，他身后人群，同樣色厲內荏——可笑的是，任他們再這么說，周圍布衣百姓，也都無動于衷。

    這時又有一隊人馬趕來，正是七司白營——步安早就跟張瞎子交代過，寅時左右，讓白營暫緩城墻守衛，趕來縣衙門前。黑營則照舊在城中勘察。

    鄧小閑跑來步安跟前，笑嘻嘻說道：“四下城門外，都聚了好多木頭，看樣子是由人領了出城干活，收工準備回城的。四門我都只留下兩個修為扎實的弟兄，其余全帶過來了。”

    步安問他，城外大約有多少人。

    鄧小閑冥思苦想，似乎很不擅長數數，半晌才說，反正比這兒的人多，又說木頭都傻乎乎的，只有些老實家丁領著，人再多也無用，進不來城里。

    知道他布置妥當了，步安才點點頭，突然拔高嗓音，朗聲道：“七司聽令，將四周都圍了！不許進出！”

    人群轟的一聲亂了起來。

    七司迅速散開，一百多人竟然將兩千多人圍了起來，間或有人跑了出來的，也被扔了回去，沒有傷及性命，卻實在痛得很。

    步安面前不遠處，有個中年士紳嚇得連滾帶爬，被死死攔住時，口中呼叫不止，卻聽得一旁洛姑娘指著他喊道：“這是林員外，讓他過去！”

    薛采羽姑娘不知從哪兒找來了一張椅子，站了上去，高聲急道：“大伙兒莫要驚慌，七司乃是義軍，是為除妖鎮邪而來……”

    她在本地確實很有威望，話音剛落，人群就稍稍安靜下來，即便仍有人想跑，見沒法趁亂行事，也只好偃旗息鼓了。

    步安笑著往前走去，順勢攙起林員外：“林員外，來來來，你來幫個忙，組織一下秩序。無力擺設粥棚的小門小戶，都往東邊站；豪族善人，往西邊靠，各家各戶分開，照次序來，別亂。”

    說完她又朝丑姑招招手：“來，丑姑也一起幫忙，動作快一些，咱們盡量趕在天黑之前，交代完事情，免得妖魔鬼怪出來作惡。”

    他這一句“趕在天黑之前”，似乎比什么都管用。人群頓時自覺自愿地動了起來，不多久，便在林員外與丑姑的組織下，分好了次序。

    “來！”步安走在人群中，又朝外面招手：“紅藍二營，來幫個忙。”

    洛輕亭與游平事先就被交代過，聞言立即將營中擅長陣玄與符玄的弟兄全都帶了出來，游走在人群中迅速布陣畫符。

    百姓們見了這許多符文與陣法，大多驚恐。

    步安便高聲道：“畫符布陣，一來方便維持秩序，二來也可以防護妖邪作亂，大伙兒稍安勿躁。”

    紅藍兩營中，多咒陣行家，平時布個大陣困鬼誅妖興許頗費周章，眼下只為了阻隔人群，卻手到擒來，花不了多少工夫。

    半炷香時間過去，縣衙前的數千人，被涇渭分明地分做了兩撥，布衣百姓一撥，全都聚在一起，總數不足千，因為每戶只來一人，因此幾乎全是青壯男人，無人看守，只由一個大陣圍住；而豪門大戶那一撥，則被各自分開，男女老少都有，除了陣符困守，還有七司人馬分別盯著。

    “實在是時間有限，還請大伙兒見諒。”步安走到人群最前，林員外便亦步亦趨地跟在他身后。

    “哪位是知縣大人？”步安問道。

    林員外立即指著不遠處，只有二三十人的一小堆，其中除了那位洪知縣，都是他的家眷與下人。

    那洪知縣總算也是朝廷命官，被林員外指著，便氣虛軒昂地走了出來，臨到陣玄阻隔，居然雙手一張，振飛幾桿陣旗——他顯然也是儒門修行人，修的還是術藝，只是區區一個縣令，又能有多少修為。

    洛輕亭面色微變，雙手操著陣旗，堪堪放他出來，又重新合攏了法陣。

    洪知縣邁步過來，口中朗聲道：“我乃寧陽知縣洪崢，你脅迫我縣百姓之事，我已飛雁傳書，稟明藩臺大人。”

    “行……”步安充耳不聞，揮了揮手道：“來人，綁起來。”

    “我乃朝廷命官！你敢……”洪知縣怒目圓睜。

    卻聽得“啪”的一聲脆響，這位知縣大人已經摔倒在地，一側臉上鼓起好大一個包。

    他驚慌抬頭，仿佛不敢相信眼前的事實。

    四周更是雅雀無聲。這洪知縣乃是張承韜的學生，在寧陽縣里一言九鼎，何曾見過他吃這么大的虧。

    “我就不明白了，你先前那么急著要見我，幾次三番的，活得如此不耐煩。今日怎么又轉性了？”步安揉著手腕，似乎剛才這一下，自己打得手掌都疼了似的，忽然側頭皺眉道：“快點！沒聽我說趕時間嘛！”

    只見惠圓和尚趕緊跑了過來，揪住了洪知縣，旁邊立即有人遞上繩索，把個掙扎不止的洪崢綁得嚴嚴實實。

    步安轉過身道：“綁上去！”

    直到這時眾人才留意到，這小書生站著的地方，正是夜夜祭祀，活活燒死童男女的地方。

    “你……你要做甚？”洪知縣急道。

    “綁上去！”步安面色突然冷了下來，嗓音也拔高了許多。

    洪知縣已人無人色，急得拼死掙扎，卻絲毫奈何不了身上的麻繩和死死揪住了他的惠圓。

    底下數千人，全被嚇住了，剛才還怒氣沖沖的豪門富戶，全都呆若木雞，倒是布衣百姓那邊，有不少人暗暗叫好。

    片刻之后，洪知縣便給綁到了木柱高處。另有不少七司弟兄，搬來了柴火，架在底下。

    “始作俑者，其無后乎？”步安說得很慢，仿佛生怕底下人聽不清楚，接著猜朝木樁揮揮手，不容分辯道：“點了！”

    洪知縣的家人親眷似乎反應慢了一拍，這時才撲通撲通跪地求饒，哭嚎一片。洪知縣本人更是嚇得魂飛魄散，連褲子都濕了。

    然而，七司中人根本不在意他們的哭喊，幾只火把飛將出去，即刻便點著了柴火。

    哭喊嘶嚎聲中，步安緩緩走了下去，走過磕頭不止的洪知縣一家，視而不見，徑直來到人數最多的豪門跟前，說道：“林員外，這是誰家？”

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