星羅棋布的行軍帳間，步安被宋蔓秋領著，一路穿行其中。宋姑娘走幾步便回頭看看他，眼神溫柔，眼底盡是關切。
步安這才意識到，身上的儒生長袍，實在臟得太不像話，便連披在肩上那件深灰色大氅，也已經破舊不堪——大概自己現在這個形象，跟乞丐也沒有多少差別了。
他忽然咧嘴一笑：“我記得惠圓說過，世人眼皮淺，只會看皮囊……”
這話聽上去像是在說宋姑娘只敬衣冠不敬人。
宋蔓秋明明不是這么想的，卻又不好解釋，正有些暗自委屈，卻聽步安又接著道：“和尚還說，若作如是觀，心里便會好受一些。”
宋蔓秋噗呲一笑，這才聽出他話中的自嘲與玩笑意味，心中不禁又浮起一絲欣喜——步公子這會兒還有心思開玩笑，興許這些日子并沒有吃太多苦。
她有心想問，步公子這兩個月都是怎么過來的，又擔心誤了他的要緊事，終于還是忍住沒有開口，只是徑直將他領到中軍帳前，通報了守在帳外的親兵。
步安被請進去時，帳內除了宋尹廷，另外還有些人。
“果然是吉人自有天相。”宋尹廷的語氣仍舊像上回見面時一樣的爽朗，只是臉上的皺紋似乎加深了一些，像是有什么愁事壓在心底，積得久了，便爬到了眉間。
步安笑著行禮：“都是托老大人的福。”眼角余光瞥見除宋尹廷外，其余眾人看向自己的眼神，都隱約有些不善。
“你說有急事相報？”宋尹廷笑吟吟問道。
步安沉吟不語。
忽然有人冷哼一聲道：“有事就趕緊說，莫要吞吞吐吐，耽誤我等議事。”
步安笑著朝此人看去。
他身為晚輩，身份地位低微，剛才進得軍帳，自然不能大大咧咧地掃視眾人。
因此這時才看清，帳中擺了幾張蒲席，除宋尹廷盤坐正中，兩側各有三人，其中就包括與他結過梁子的江宏義，而開口訓斥他的這位，同樣是個中年儒生，大約也是曲阜書院的。
看樣子，他沒進來之前，這些人確實是在議事，而且議題并不怎么令人愉快。
步安此行來見宋尹廷，是要將過去兩個月，七司舍命拼來的局面，換一個好結果。換句話說，今日能與宋尹廷談成什么樣，比這些天來的任何一場苦戰，都重要百倍。
可這并不意味著，他就得小心翼翼，奴顏屈膝——恰恰相反，如果沒有一個相對平等的談判姿態，接下去他要面對的，就不是一場交易與合作，而僅僅是對方的賞賜了。
與此同時，只從這些人的態度中，他也已經能夠確信：宋尹廷并不知道劍州、延平兩府所發生的一切。
所以，得把主動權捏在自己手里，步安緩緩搖頭：
“這位大人，不是我有意拖延，只是我要稟報的消息，你恐怕沒有資格聽。”
這話實在太重了，那中年儒生如論如何也想不到，會在一個后生少年嘴里，聽到如此不敬的言語，哪怕再有涵養，面色也不禁漲得通紅，忍不住手指步安訓斥道：“你闖下如此大禍，我等不與你計較便也罷了，還敢口出狂言？！”
“闖了大禍？我闖了什么大禍？”步安笑得輕松之極，仿佛根本就不在乎。
事實上，他當然沒有這么輕松，因為對方話中的含義很明顯：在他對付拜月邪教的這段時間里，發生了一些舉足輕重的事情，局勢有了變化。
而他必須得知道，到底是發生了什么，才好決定下一步，怎么跟宋尹廷談。
他故作輕松，就是要激怒這中年儒生，如此才能讓對方說出更多細節。
“你可知林通之母是何許人也？如今她一紙家書告到了淑妃娘娘那里！屠瑯戍邊不力，圣上正要拿儒門出氣！你這黃口小兒，自以為是，使那雕蟲小技，非但扳不倒張承韜，卻害苦了宋大人！”那中年儒生就差指著步安的鼻子罵了。
林通的生母，是張承韜家的奶娘，這一點步安是聽陳老知縣說起過的……不過，他并不很在乎這些，對方的話中，有一個信息更令他關心。
屠瑯戍邊不力……燕幽果然出事了，這么說，皇帝小兒已經拿中書省開刀了嗎？師尊不會有事吧？
他眉頭微皺，一言不發，看在眾人眼里，還以為他是被嚇住了。卻不料他忽然問道：“右相被罷了嗎？有沒有人因此獲罪下獄？”
那位盛怒的中年儒生，只覺得一拳打在了棉花上，一時氣得說不出話來。
不過，這也正好給了宋尹廷息事寧人的空隙。
“那書信還只是傳言而已，未必真有其事，退一步說，若是幾句枕邊風便能左右局勢……”宋尹廷哈哈一笑，沒有說出下文，只是起身道：“諸位勞心勞力，想必疲乏了，明日再說吧。”
任他說得再委婉，先前那中年儒生，臉上也有些掛不住，因為這些客套話的潛臺詞，無疑是說，那黃口小兒的所謂急事，眾人還真就聽不得——若不是宋尹廷身份地位實在尊貴，他必定還要將步安狠狠罵上一通。
等到眾人出了軍帳，宋尹廷搖頭無奈地看著步安，不緊不慢地說道：“右相與屠瑯只是被罷了官，你師尊更不會有事。”
步安這才放下心來。自古邊將無能，惹來殺人之禍的，可不是沒有先例——雖然燕幽失利的原因，遠比世人所知的要更復雜。
這時，帳外親兵忽然說有要事稟報，被宋尹廷喊進帳來后，意味深長地看了一眼步安，接著大聲道：“方才有人闖營，還傷了人……”
“何人如此大膽？”宋尹廷劍眉一橫，沉聲問道：“拿住了沒有？”
那親兵低著頭，指指步安道：“傷人闖營的……便是這位步公子。”
這下，便連宋尹廷都有些氣憤，揮手將親兵遣出了軍帳，然后恨鐵不成鋼般看向步安，氣道：“你師尊沒事，我這里倒被你攪得雞飛狗跳了！”
步安莞爾一笑，再一次抱拳行禮，深深彎腰道：“啟稟老大人，雞飛狗跳皆因心病而起，晚輩此行，便是來送藥方的。”8)
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