步安在楊二郎家一住就是小半個(gè)月，外傷恢復(fù)得極快，行動(dòng)卻仍然頗有不便。二郎一家見他不但沒死，還一天天精神起來，也不禁嘖嘖稱奇。

    他來時(shí)渾身是血，大約是嚇著了二郎媳婦，眼下雖然已經(jīng)擦洗干凈，換上了楊大生前留下的破衣裳，但這位平時(shí)聽著頗為兇悍的村婦，卻總是有意避著他。

    一天深夜，步安聽到她跟二郎嘀咕，才知道這小媳婦在怕什么。原來村里左鄰右舍都在傳，說是楊二從山上背回來的，壓根不是人，而是一只妖——不然怎么傷成了那樣，還能活下來呢。

    想到自己竟淪落到被人當(dāng)做了妖物，步安也有些哭笑不得。

    他穿越以來即便最落魄的時(shí)候，也能在繁華江南的名城越州做個(gè)優(yōu)哉游哉的說書人，相比之下，眼前睡的茅屋草甸，吃得小米稀粥，勉強(qiáng)走幾步路，都拄著根拐杖，實(shí)在凄涼。

    南下七閩時(shí)，步安見過拜月邪教荼毒之下，劍州、延平兩府百姓的慘狀，可那畢竟已是脫離了朝廷管轄的受災(zāi)地界。這些日子寄住在楊二郎家，才知道邪月臨世，尋常百姓是個(gè)什么樣的活法。

    楊二發(fā)現(xiàn)他的那座山，叫做牛脊山，距離江寧城不過一百多里。楊家所在的村子，就在牛脊山山腳下，被當(dāng)?shù)厝朔Q作牛尾村，一村百余戶，自有耕地的不過半數(shù)，其余人家均以漁樵獵狩為生。

    邪月臨世之下，整個(gè)村子繳糧比之往年多了三四成，換得十幾里地外的顧鎮(zhèn)每月派道士過來除妖捉鬼。去年以來，糧價(jià)騰貴，獸皮不值錢，村里獵戶的日子每況愈下。

    假如沒有那件破鐵甲賣了幾貫錢，楊二被逼無奈，大約也只能鋌而走險(xiǎn)，夜里上山，拿命來博。若是遇上鬼魅妖邪，頂梁柱一倒，這家人也就大難臨頭了。

    楊二雖然得了那六貫錢，倒也沒有就此高枕無憂，六月十七這天，他去了趟鎮(zhèn)上，回來后似乎是跟媳婦商量什么，接著便又吵得雞飛狗跳。

    雖說貧賤夫妻百事哀，可日子過成這副模樣，也實(shí)在超出了步安的想象。這會(huì)兒，他已經(jīng)能夠勉強(qiáng)走動(dòng)，也不再整日躺在屋里的草墊子上，趁著天氣不算太熱，一邊坐在門口曬曬天陽，一邊暗自調(diào)理神魂。

    不多久，楊二從屋里出來，臉上有被抓傷的血印，屋子里女人還在哭鬧，說著各種狠話。

    楊二在門口站了一會(huì)兒，對著屋前連綿的青山，大口大口喘氣，并不寬闊地胸膛起伏不定，好一會(huì)兒才走來步安跟前蹲下，猶豫著問：“兄弟……是當(dāng)兵的吧？”

    楊二老實(shí)，平時(shí)話就很少，從來沒打聽過步安的情況，今日有此一問，顯然是想起了那件殘破鐵甲。

    步安便模棱兩可地“啊”了一聲。

    “家里還有人吧？”楊二又問。

    步安聞言想起晴山，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“有個(gè)還沒過門的媳婦兒……”

    楊二腳下稍稍挪了挪，皺著眉頭道：“鎮(zhèn)上有招兵的告示，說是只要肯去當(dāng)兵，就能拿一筆安家費(fèi)。兄弟……那話能信嗎？”

    原來他是動(dòng)了去當(dāng)兵吃餉的念頭。

    步安隱約升起一絲沖動(dòng)，想讓他去一趟江寧城，替他傳一句話，可思量之下，還是覺得此舉有些冒險(xiǎn)。

    楊二沒見過世面，最遠(yuǎn)只去過附近的鎮(zhèn)上，讓他去江寧找人傳話，實(shí)在勉為其難。況且最多再有個(gè)把月，步安就能恢復(fù)修為了，在此之前，與其冒險(xiǎn)暴露行蹤，還不如躲在這窮鄉(xiāng)僻壤安心養(yǎng)傷。

    “是誰在招兵？”步安有些好奇，猜想著鎮(zhèn)上招兵，多半與逐月之變有些關(guān)系。

    楊二搖搖頭，嘟囔道：“誰給銀子，便給誰當(dāng)兵去。”

    這道理卻是樸素又無可辯駁，步安笑著搖頭，瞄了一眼屋子方向，輕聲道：“嫂子不許你去？”

    “婆娘家懂個(gè)屁。”楊二臉上還掛著指甲抓的血印子，口氣卻大得很，要不是見慣了這家的文武斗，步安說不定還以為屋子里的小媳婦兒是被楊二打哭的呢。

    “當(dāng)兵打仗可不比上山打獵，要死人的……”步安隨口勸道。

    楊二來問他，顯然是沒打定主意，聽他這么一說，又想起不久前遇見他時(shí)血肉模糊的樣子，心中也有些犯嘀咕。他倒未必是自己怕死——這倒霉日子過得也沒什么值得留戀的——只擔(dān)心襁褓中的兒子沒了爹，便沒了活路，于是垂著頭，半天才擠出來兩個(gè)字：“難吶……”

    步安勸他別去當(dāng)兵，也有他的道理。楊二太過耿直，假如混在泥沙俱下的行伍之中，老實(shí)巴交，不知變通，怕只有死路一條，除非遇上貴人……

    “天無絕人之路。”步安笑笑道：“這樣好了，你明日一早再去一趟鎮(zhèn)上，打聽清楚到底是誰在招兵，我也好給你出出主意。”

    “兄弟的意思是……”楊二抬頭，驚奇道：“去當(dāng)誰家的兵，也有講究？”

    “那是當(dāng)然，有道是將熊熊一窩，萬一帶兵的是個(gè)莽夫，你去了十有八九便是送死。還有，你既然要去鎮(zhèn)上，不妨多打聽打聽，看看山外都出了些什么事，以至于這么急著招兵……”

    步安話還沒說完，楊二便站起身來，嘴上痛快道：“還等明日作甚，我這便去問問！”

    步安知道他心急，只是吩咐他，關(guān)于自己在他家養(yǎng)傷的事，別對外人提及。

    楊二畢竟不像他婆娘那般糊涂，知道步安絕非妖邪——哪有妖怪身披鐵甲的——而多半出身行伍，要么得罪了人，要么是臨陣脫逃，總之自有他不愿透露行跡的理由。

    鎮(zhèn)子只在十幾里地外，楊二一個(gè)來回不過半個(gè)多時(shí)辰，但是他口舌不利，打聽消息頗花了些時(shí)間，回到村子已是日頭西斜。

    而他帶回的消息，倒令步安有些吃驚。鎮(zhèn)上的招兵告示，是由江寧城中的扈江書院發(fā)布，這倒不算什么，真正令步安吃驚的，是告示上的內(nèi)容。

    楊二顯然記不住原文，他的轉(zhuǎn)述直白之極：

    “扈江書院反了，江淮道上好多家書院都反了，看樣子是要跟朝廷大軍干上一仗！”

    假如楊二沒有傳錯(cuò)話，情勢發(fā)展到這個(gè)地步，幕后推手正是步安。

    可即便是步安自己，也沒想到，這一切會(huì)來得如此之快。

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