山中鄉民并不善于掩飾好奇心，見有兩個天仙般的女人，一進了村子便打聽楊二家所在，自然要跟來瞧熱鬧，這會兒正圍在這間低矮茅屋的門外，一個個伸長脖子往里觀瞧。

    步安領著宋蔓秋出來時，鄉民們一個個神情怪異，既有驚懼的成分，又分明帶著些諂媚的假笑。

    步安邁步走來，人群便自動分開，早先守在不遠處村口的皂吏與幫閑們，卻早已不見了人影。

    兩人一前一后出了村口，漫無目的地走上山間小道，原本綴在身后的孩童們也被大人喊住，不敢再跟上來。

    山間林深葉茂，夏末秋初的陽光穿過樹葉的縫隙，投下絲絲縷縷的清光，仿佛繃直在織機上的棉線，腳下的山石長滿濕滑的苔蘚，遠處悅耳的鳥鳴聲此起彼伏，不絕于耳。

    這片山林對于世代居住在牛尾村的鄉民而言，非但早已看倦，更因為其中暗藏危險而心生厭惡，可在宋蔓秋看來卻是美不勝收，比之名山大川也不遑多讓。

    這自然是與她此時的心境相關。死生一別，終又相見，仿佛晦澀幽暗中突然撥云見日，縱是身處窮山惡水，也好比世外仙境。

    此時此刻，她明明有說不盡的心事要向眼前人傾訴，卻不知從何說起，又仿佛不愿打破這份溫馨與默契，因此緘口不語，只是默默跟隨。

    步安幾度扭頭看她，眼神中自有淡淡的歉意與溫柔。宋蔓秋向來性情率真、敢愛敢恨，這會兒卻被他看得面頰緋紅、呼吸急促。

    “我應當早些著人去傳話的……害你白白擔心。”步安輕嘆道：“張瞎子他們回了越州，跟晴山一說……”

    宋蔓秋趕緊道：“晴山姑娘多半已經在趕來江寧的路上，知道公子無恙，也必定喜出望外。”

    兩人走出密林，來到空曠處，有小片瀑布垂于碧藍色的深潭之上，步安就著水邊山石坐下，示意蔓秋坐到他身旁來，接著目視遠方，低聲道：“那日天雷來得太過迅疾剛猛，我眼前一黑便沒了知覺，醒來時便已置身這片陌生山野之中，身上傷得不輕……”

    他不想騙宋蔓秋，卻又不愿說破，因此稍一停頓，搖頭道：“個中緣由一言難盡，多多少少是拜十七所賜……”

    宋蔓秋畢竟不是衛十七，沒有刨根問底的習慣，聞言立即點頭，由衷道：“只要公子安好，旁的都無關緊要。”

    步安心中一暖，只覺得蔓秋比那瘋丫頭不知好了多少倍，下意識便伸手摟住了身旁女子的纖腰。

    此前步安與晴山相處時，嘴上愛占些便宜，手腳卻始終老實得很，從未逾矩；即便素素嬉笑打鬧，也從未將這小丫頭視作異性……

    因而算得上毫無經驗，眼下只是隔了衣衫摟著蔓秋，也覺得動作極不自然，仿佛整條手臂都僵住了。宋蔓秋更是整個人都繃緊了一動不動，也不知是緊張害怕，還是心亂如麻。

    于是乎，這動作只維持了一瞬便告終止，步安強作自然地抽回了手，仿佛什么都沒有發生過。只是他連自己都能聽見胸膛中砰砰的心跳聲，便覺著蔓秋多半也發現了。

    好丟臉啊……他趕緊起身，欲蓋彌彰地岔開了話題：“我看這附近募兵是舉著扈江書院之名……”

    宋蔓秋也倉皇起身，背對著步安，慌亂道：“是么？哦，也對，扈江書院便在江寧……”

    步安聽出她語氣中的那份緊張局促，才覺得自己也不算太過丟臉，終歸大家都沒經驗，誰也不能笑話誰。

    這話頭一起，便順著問了下去。

    “江南諸多書院難道都要各自為營？宋公沒有出面主持嗎？”步安好奇道。

    宋蔓秋此前以為步安出事，已心如死灰，從未關心過這些，但她再怎么置身事外，有些消息還是會傳到她耳中，此時聽步安問起，她才隱約想起，于是輕嘆一聲道：“而不是祖父不愿出面，而是有一樁變故……令得宋家不方便出面了。”

    “哦？是什么變故？”步安心中升起一絲不祥之感。

    “公子可知道，隆興帝登基之前，汴京城中曾有一番明爭暗斗，波及極廣？”宋蔓秋緩緩轉過身來，直到這時，她才從方才的局促緊張中稍稍緩解。

    “略有耳聞。”步安疑道：“怎么說？難道溫王生前的親信，也在節骨眼上造反了？”

    “不止如此。”宋蔓秋頓了頓道：“那日我等破陣而出，消息傳開，儒門震蕩，便在這時，天姥屠良逸大告天下，說溫親王根本沒有死，如今尚在人世，藏身于天姥山……”

    步安眉頭微蹙，天姥書院早不開口，晚不開口，偏偏趕在四百儒生破陣而出之后，宣布溫親王健在的消息，這實在不像是一個巧合。

    原來屠瑤她爹也不是省油的燈……

    見步安神情有異，宋蔓秋又將兩個月前，隆興帝逼宋家北遷，若非玄武湖有變，縱使無法說動江南儒林，宋家也不得不反的經過，一一道來。

    步安聽得愈發震驚，他原本以為，宋屠兩家可以同仇敵愾，想不到宋家有難時，屠家坐視不管；四百儒生才剛破陣而出，天姥書院便跑來摘果子了。

    步安出身天姥，照理應該站在天姥書院這邊，但是一來他在天姥山上待得時間極短，二來當初他入贅余家的消息傳開，天姥書院非但不為他出頭，還在蘭亭夏集上刁難過他……因此對待書院，他的觀感頗為復雜。

    “這么說……天姥書院是要借溫親王這面旗子，統御儒門勢力？”步安沉吟道。

    “溫親王少時曾在天姥書院求學，與天姥山關系匪淺。”宋蔓秋點頭道。

    “宋公有何打算呢？”步安問。

    “祖父未曾透露。大約是要等過了七月十五再說。”宋蔓秋見步安面露疑色，又解釋道：“天姥書院式微已久，不足以號令江南儒林。此外，大約也有人懷疑，溫親王是否真的藏身天姥山。是故屠良逸這幾日廣發英雄貼，大邀江南儒釋兩道，于七月十五聚于天姥山……”

    “假若隆興帝趁此機會，發兵南渡呢？”步安眉頭緊皺。

    宋蔓秋想了想道：“因此扈江書院才急著募兵，鞏固江防吧？”

    步安緩緩點頭，終于知道為何宋公沒有出面主持，只是天姥書院這般作為，實在有些不厚道。

    “公子不必為難。”宋蔓秋顯然知道步安在擔心什么，柔聲勸道：“宋家并無染指天下的想法，只為自保罷了。”

    步安朝她笑笑，嘆了口氣道：“只怕是樹欲靜而風不止啊。”

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